Conceptos básicos sobre el cangrejo azul

Conceptos básicos sobre el cangrejo azul

Si vive cerca de la costa de Nueva Inglaterra, tiene una importante fuente de alimento en su patio trasero. Nuestras aguas locales albergan muchas formas de vida marina que se pueden clasificar como manjares, y con un poco de conocimiento y determinación, normalmente se puede conseguir una comida gratis. Cuando el tiempo se calienta en agosto, mis búsquedas culinarias se dirigen hacia el Callinectes sapidus, más conocido como cangrejo azul. Estos sabrosos crustáceos están disponibles en buen número en los meses de verano, son divertidos de pescar y aún más divertidos de comer.

En otras partes del país la «pesca de cangrejos» es un pasatiempo serio, pero aquí en Nueva Inglaterra a menudo se pasa por alto o se considera una diversión para los niños. Pero no debería ser así. Nuestras bahías y estuarios albergan millones de cangrejos azules que, en lo que respecta a la comida, sólo son superados por las langostas y las vieiras. Son divertidos de perseguir y fáciles de pescar. Cape Cod es el punto más septentrional de estos bichos, aunque algunos aparecen en la bahía de Cape Cod. En los últimos meses del verano se encuentran en buen número, y en cualquier lugar al sur del Cabo son abundantes.

Si quieres más información sobre los cangrejos azules, consulta «The Compleat Crabber» (El pescador de cangrejos completo) de Christopher R. Reaske.

Capturar cangrejos azules no es complicado, pero hay algunos fundamentos que debes conocer para tener éxito. En primer lugar, estas criaturas son nocturnas. Aunque es posible que veas algún rezagado durante el día, parece que aparecen detrás de cada roca de la bahía en cuanto se pone el sol. Suelen preferir las bahías poco profundas, los puertos y los estuarios con fondos blandos y fangosos, y yo suelo buscarlos en las mismas zonas en las que excavo quahogs y vapores. Estos lugares no sólo ofrecen el hábitat preferido, sino que estoy seguro de que la calidad del agua es buena. Nuestro guardián local de los mariscos comprueba regularmente estas áreas para la contaminación, y confío en que si las almejas son lo suficientemente buenas para comer, los cangrejos deben estar limpios, también.

Usted debe saber que los cangrejos azules son rápidos como un rayo, y sí, de hecho nadan – no sólo tropiezan torpemente su camino a través del fondo como la mayoría de sus parientes. Cuando nadan, van directamente a la derecha o a la izquierda. Los cangrejos azules están equipados con dos patas en forma de pala, una a cada lado del cuerpo. Y se sienten cómodos en una amplia gama de profundidades. Los he visto dando vueltas en la superficie del agua a 6 metros de profundidad.

Y no les falte el respeto: los cangrejos azules son una de las formas de vida más feroces del mar. Tienen actitud. Seguro que todos hemos oído a los pescadores decir algo así como: «Libra por libra, el pez fulano es el que más lucha». Pues bien, si los cangrejos azules llegaran a pesar 90 kilos, no me cabe duda de que serían capaces de despedazarme en cuestión de segundos.

Sus pinzas son potentes y rápidas, incluso fuera del agua. Si a esto le añadimos su mentalidad de pitbull, un cangrejo azul de 15 centímetros puede arrinconar a un hombre adulto. Cuando consigues capturar uno, sólo hay una forma de agarrarlo con seguridad, que es pellizcando la parte trasera de la parte superior e inferior del cuerpo. Eso sí, no pongas tus dedos demasiado adelante, ya que pueden extender esas grandes garras azules por debajo de su cuerpo durante bastante tiempo. Las mejores épocas para pescarlos son agosto y septiembre. Yo los he capturado ya en junio, pero suelo concentrar mis esfuerzos a finales de agosto. Es una época del año en la que la pesca de rayas se paraliza en mi zona, así que busco otra excusa para salir al agua. También los he encontrado en octubre en un lugar al que acudo regularmente para pescar rayas en otoño. Esta zona en concreto tiene un estanque salado que desemboca en el océano a través de un pequeño canal de no más de dos metros de ancho y dos de profundidad. En esa época del año, los cangrejos parecen salir del estanque salado y dirigirse al mar para pasar el invierno. Con la marea saliente, se pueden recoger fácilmente con una red mientras pasan por allí.

Hay algunas técnicas diferentes para capturar cangrejos azules, ninguna de las cuales es muy complicada o difícil de dominar. Mi favorita es la que yo llamo el método de «caza y picoteo». Todo lo que necesitas es una red de mango largo, una linterna potente y un cubo de 5 galones. Un par de vadeadores está bien, pero no es esencial. Yo solía aventurarme con un viejo par de zapatillas, pero una noche tropecé en un agujero de barro especialmente profundo que consumió una de mis zapatillas. Ahora uso vadeadores en su lugar. Otra razón por la que prefiero los vadeadores es la tranquilidad que me dan. Intento no ser aprensivo, pero cuando miras a tu alrededor en un estuario por la noche, estás obligado a ver algunas criaturas que pondrían los pelos de punta incluso al capitán de mar más experimentado. Estos lugares cobran vida por la noche. Te encontrarás con innumerables anguilas del tamaño de una pitón, cangrejos araña de aspecto extraterrestre, gusanos extraños, medusas y peces sapo. Mis vadeadores de neopreno se convierten en mi armadura.

En cuanto a las redes, debes mantenerte alejado de los modelos grandes y engorrosos que son más adecuados para capturar rayas de 20 libras. Lo que realmente quieres es una red «rápida». Una red rápida tiene una abertura de pequeño diámetro, de no más de 15 pulgadas aproximadamente. La red debe ser relativamente poco profunda, ya que los cangrejos azules tienden a aferrarse a la malla una vez que han sido recogidos. También debe tener una malla ancha que no cree mucha resistencia al agua. Cuanto más rápido se pueda mover bajo el agua, mejor será. El mango debe tener al menos entre 1,5 y 1,6 metros de largo.

Cuando se pone el sol, es el momento de dirigirse a un estuario. Yo prefiero salir cerca de la marea baja, pero no es imprescindible. He comprobado que ayuda tener una marea baja, ya que el agua en movimiento aclarará el agua más rápidamente. Para pescar peces azules, lo mejor es ir acompañado de un compañero. Ambas personas deben estar equipadas con una red y un foco o linterna potente, y uno de vosotros tendrá que ofrecerse para llevar el cubo. Tendrás que cubrir mucho terreno para tener éxito, ya que tus pies van a remover el fondo, reduciendo la visibilidad.

Comienza en unos tres pies de agua y muévete en paralelo a la costa. No debería tardar en ver a su primera víctima. Una vez que hayas visto un cangrejo azul, mantén tu luz sobre él y envía a tu compañero a unos 3 metros de él, en aguas más profundas. Pídele que atraiga al cangrejo hacia ti. Por lo general, tu luz tendrá el efecto de «un ciervo en los faros», y el cangrejo se congelará con sus pinzas levantadas, listo para la batalla. Otras veces, el cangrejo se pondrá nervioso y saldrá corriendo hacia aguas más profundas. Ten en cuenta que el cangrejo se dirigirá a la izquierda o a la derecha, de modo que si lo colocas correctamente, saldrá disparado hacia una de tus redes, que ya debería estar bajo el agua, cerca del fondo. Si eres lo suficientemente rápido, lo atraparás en tu primer intento. Si falla -y tendrá muchos fallos-, intente perseguir al animal hasta aguas poco profundas, donde es más fácil localizarlo de nuevo. Una vez que haya capturado el cangrejo con éxito, ponga la red boca abajo sobre el cubo de 5 galones y agítelo hasta que el cangrejo se suelte de la red. Nunca intente forzar al cangrejo para que salga de la red, ya que eso suele separar una de las deliciosas pinzas del cuerpo del cangrejo.

Una vez que haya conseguido capturar unos cuantos cangrejos azules, se enfrentará a un nuevo dilema. Los cangrejos azules tienen la tendencia a luchar entre sí hasta la muerte cuando están confinados en un área pequeña. El resultado suele ser que el cangrejo más grande arranca las pinzas de todos los demás. Una cosa que he aprendido para minimizar este tipo de daños es colocar grandes grupos de algas junto con las capturas. Los cangrejos tenderán a encajonarse y esconderse, en lugar de destrozarse unos a otros.

Otra técnica que le ayudará en su enfoque de «caza y picoteo» es colocar el cebo mientras trabaja en la costa. Lleve consigo algunas rejillas de pescado o cebos viejos y déjelos caer periódicamente mientras camina. En algún momento tendrá que dar la vuelta y trabajar en la dirección de la que vino. Si has colocado estratégicamente algunos cebos, a menudo atraerán a una multitud de cangrejos azules para tu viaje de vuelta. Una vez que un cangrejo azul ha encontrado una comida, se aferrará a ella y la defenderá con su vida. Por lo general, el cangrejo más grande del vecindario reclamará el premio, y cuando están sentados sobre la comida se vuelven mucho más fáciles de atrapar.

Hay otra técnica de pesca de cangrejos que funciona igual de bien y requiere menos trabajo. Si por casualidad tiene una embarcación atracada o amarrada en una masa de agua limpia, puede considerar la posibilidad de coger una nasas para cangrejos. Las nasas para cangrejos funcionan de forma similar a las nasas para langostas. Las nasas se ceban y se envían al fondo, unidas por una cuerda a un flotador. Ponga el cebo antes de salir a pescar y compruébelo a su regreso. Puede capturar cangrejos azules durante el día con este método, ya que están dispuestos a salir de su escondite por una comida gratis. No debes dejar las trampas para cangrejos en el agua durante más de seis u ocho horas, ya que una vez que se acabe el cebo, los cangrejos se volverán unos contra otros, lo que a menudo dará lugar a un gran cangrejo superviviente.

Otra táctica de la que soy fan es el estilo «ala de pollo» de la pesca de cangrejos. Esto puede ser muy divertido, y los niños parecen realmente obtener una patada fuera de él. Esta es quizás la técnica más sencilla. Así es como se hace. Compra un paquete pequeño de alitas de pollo en el mercado. Busca unos palos y clávalos en la arena a lo largo de la orilla cada 6 metros más o menos. (Esta técnica también funciona muy bien en muelles, puentes y embarcaderos). Con un trozo de cordel o cuerda de 3 a 4 metros, ata un extremo al ala de pollo y el otro al palo en la arena. Prepara varios de estos «aparejos», lanza las alas al agua, tira de la cuerda, siéntate y espera. Cuando un cangrejo agarre una de las alas de pollo, verás que la cuerda empieza a bailar. Agarra la cuerda y tira muy, muy despacio y con constancia hacia la orilla. El cangrejo se aferrará a esa ala de pollo con todas sus fuerzas, ya que no quiere ceder una comida gratis a uno de sus competidores. Tire de él hasta el muelle o la orilla y, a continuación, embólselo con una red.

Hora de comer a lo loco

Una vez capturados unos deliciosos cangrejos azules, es hora de darse un festín. Son deliciosos y deben comerse poco después de su captura. No durarán mucho tiempo en el frigorífico; a mí me gusta hervirlos todos la misma noche de su captura. Mi método preferido para cocinarlos es bastante sencillo. Se cocinan al vapor (como las langostas) durante unos 8 o 10 minutos, y ya están listas para comer o guardar en la nevera. A menudo separo todas las pinzas de los cangrejos al vapor y las guardo para comerlas con mantequilla derretida. Basta con cocer las pinzas al vapor durante unos 3 minutos para recalentarlas. Yo cojo todos los cuerpos y saco la carne sobre el fregadero. Esto se puede utilizar para hacer pasteles de cangrejo, una sopa o cualquier otra receta que desee.

Los cangrejos azules pueden dar mucho trabajo a la hora de partirlos y descascararlos, pero merece la pena el esfuerzo. La carne es muy similar a la de la langosta, pero es mucho más dulce. No te desanimes por el color marrón que rodea a la carne en las pinzas: parece un poco raro, pero sabe muy bien. La mayor parte de la carne está dentro del cuerpo, en la base de las patas. Se separa la parte inferior del cangrejo del caparazón superior y se parte por la mitad. Parte de la carne se encuentra en un pequeño bulto detrás de las patas de nadador, pero querrá tener a mano algunos utensilios pequeños para ayudar a sacar el resto (un palillo funciona bien).

Separar la carne del cuerpo es lento y sucio, pero el resultado es una verdadera delicia culinaria.

Nuestras aguas locales ofrecen una amplia variedad de deliciosos mariscos. Animo a todos los que viven cerca del océano a que busquen nuevos alimentos que provengan del mar. Si busca lo suficiente, encontrará algo para una sabrosa cena.