Consumo de alcohol en menores y adolescentes

Consumo de alcohol en menores y adolescentes

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Es normal que los padres se preocupen por el consumo de alcohol de sus hijos. Pero hay formas de ayudar a su hijo adolescente a enfrentarse a las presiones para beber y a tomar mejores decisiones.

Los peligros del consumo de alcohol en menores

Si ha descubierto que su hijo o adolescente está bebiendo alcohol, es normal que se sienta molesto, enfadado y preocupado. El consumo de alcohol en menores de edad puede tener graves implicaciones que pueden no aparecer hasta más adelante en la vida de su hijo. El consumo de alcohol a una edad temprana puede afectar al desarrollo del cerebro del adolescente, alterar sus patrones de sueño, retrasar la pubertad, dificultar la concentración en la escuela e incluso aumentar el riesgo de padecer enfermedades hepáticas y cardíacas, hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer.

Además, el consumo de alcohol en menores de edad también tiene consecuencias emocionales y de comportamiento. El consumo de alcohol puede afectar al estado de ánimo y a la personalidad del adolescente, desencadenar depresión, ansiedad o pensamientos suicidas y provocar un aumento de los comportamientos de riesgo, como conducir bajo los efectos del alcohol, mantener relaciones sexuales sin protección, pelearse, robar o faltar a clase.

Los niños y los adolescentes son más propensos a los atracones de alcohol y son más vulnerables a desarrollar un problema con el alcohol que los adultos. Los expertos creen que esto puede deberse a que el centro del placer del cerebro de los adolescentes madura antes que su capacidad para tomar decisiones sensatas. En otras palabras, son capaces de experimentar el placer del alcohol antes de ser capaces de tomar las decisiones correctas sobre cuándo y cuánto beber. Esto puede llevarles a hacer cosas que, en el mejor de los casos, son vergonzosas y, en el peor, pueden poner en peligro su vida o la de los demás.

Aunque la crianza de un adolescente no suele ser fácil, es importante recordar que usted puede tener un gran impacto en las decisiones que toma su hijo, especialmente durante la preadolescencia y los primeros años de la adolescencia. Con estas pautas, podrá encontrar la mejor manera de hablar con su hijo sobre el alcohol, abordar cualquier problema subyacente y ayudarle a tomar decisiones más inteligentes en el futuro.

Por qué beben los niños y los adolescentes

Los años de la adolescencia pueden ser una época de gran agitación. Los cambios físicos y hormonales pueden crear altibajos emocionales mientras los chicos luchan por afirmar su independencia y establecer su propia identidad. Según las estadísticas del gobierno de Estados Unidos, a los 15 años, casi el 30% de los niños han bebido al menos una vez, y a los 18 años, esa cifra se eleva a casi el 60%. En otros países se observan pautas similares.

Aunque muchos adolescentes probarán el alcohol en algún momento por curiosidad o como acto de rebeldía o desafío, no existe una única razón por la que algunos decidan beber. Sin embargo, cuanto más entienda las posibles razones del consumo de alcohol por parte de los menores, más fácil será hablar con su hijo sobre los peligros e identificar cualquier señal de alarma en su comportamiento.

Las razones por las que los adolescentes beben incluyen:

Presión de los compañeros. Esta es una de las razones más comunes para el consumo de alcohol en menores de edad. A medida que los niños entran en la adolescencia, los amigos ejercen una influencia cada vez mayor sobre las decisiones que toman. Desesperados por encajar y ser aceptados, los chicos son mucho más propensos a beber cuando sus amigos beben. Si el consumo de alcohol de su hijo coincide con un cambio repentino de grupo de amigos, puede ser que sus nuevos amigos estén fomentando este comportamiento negativo.

Influencias del entorno. Las películas y la televisión pueden hacer parecer que todos los adolescentes «guays» e independientes beben. La publicidad del alcohol también se centra en las experiencias positivas con el alcohol, vendiendo sus marcas como opciones de estilo de vida deseables. Las redes sociales, en particular, pueden hacer que tu hijo sienta que se está perdiendo algo por no beber o que se sienta inadecuado sobre cómo vive su vida. Puedes ayudar explicando cómo los medios sociales muestran una visión distorsionada y no realista de la vida de otras personas, incluido su consumo de alcohol.

Para hacer frente a un problema subyacente. Los años de la adolescencia son duros y los chicos pueden recurrir al alcohol en un intento equivocado de hacer frente a problemas como el estrés, el aburrimiento, la presión de las tareas escolares, el no encajar, los problemas en casa o los problemas de salud mental como la ansiedad, los traumas infantiles, el TDAH o la depresión. Como el alcohol es un depresivo, usarlo para automedicarse sólo empeorará los problemas. Si su hijo bebe con regularidad por su cuenta o lo hace durante el día, podría ser que esté luchando para hacer frente a un problema subyacente grave.

Para parecer mayor, más independiente. Los adolescentes suelen querer demostrar que ya no son niños. Así que, si la bebida es exclusivamente para adultos, eso es lo que harán. También es posible que copien tus propios hábitos de consumo de alcohol para demostrar su madurez. Recuerda que, como padre, es mucho más probable que tu hijo imite tus acciones que escuche tus palabras. Por mucho que predique sobre los peligros del consumo de alcohol por parte de los menores, si toma una copa para relajarse al final de un día estresante, su hijo adolescente puede verse tentado a seguir su ejemplo. Si le preocupa el consumo de alcohol de su hijo, es posible que también quiera cambiar sus propios hábitos de consumo.

Falta de límites paternos. No importa lo alto o maduro que parezca su hijo adolescente, necesita límites, disciplina y estructura tanto como siempre. Aunque sus reglas no serán las mismas o tan rígidas como cuando eran más jóvenes, no tener límites puede ser confuso y abrumador para un adolescente. Aunque puede esperar que un adolescente ponga a prueba cualquier límite, tenga claro qué es y qué no es un comportamiento aceptable y cuáles son las consecuencias de romper sus reglas.

Cómo hablar con su hijo adolescente sobre el alcohol

Como la mayoría de los padres saben muy bien, hablar con un adolescente no suele ser fácil. Es fácil sentirse desanimado cuando sus intentos de comunicación son recibidos por una mirada hosca, un gruñido incoherente o un portazo. O puede que se desespere ante la implacable ira o indiferencia que su hijo adolescente muestra hacia usted. Pero encontrar la manera de hablar con su hijo sobre el alcohol es crucial, ya sea para evitar que beba en primer lugar o para frenar el consumo de alcohol existente.

Cuanto más temprano consuma su hijo el alcohol, más problemas tendrá en el futuro, así que nunca es demasiado pronto para iniciar la conversación. Las siguientes estrategias pueden ayudarle a abrir las líneas de comunicación con un adolescente sin provocar más conflictos:

Elija el momento adecuado. Intentar hablar con un adolescente sobre la bebida cuando está viendo su programa favorito, enviando mensajes de texto con sus amigos o en medio de una acalorada discusión con usted sobre otra cosa no va a ser productivo. Elija un momento en el que su hijo no haya bebido y ambos estén tranquilos y concentrados, y apague su teléfono para evitar distracciones.

Encuentre un terreno común. Intentar entrar directamente en una discusión sobre la bebida puede ser una forma rápida de desencadenar una pelea desagradable. Una mejor táctica es encontrar un área de terreno común, como los deportes o las películas. Una vez que sea capaz de discutir pacíficamente un interés común, puede ser más fácil hacer que su adolescente hable sobre el tema más delicado del consumo de alcohol.

Haga que sea una conversación en lugar de un sermón. Permita que su hijo adolescente hable y se abra a sus pensamientos y opiniones, e intente escuchar sin ser crítico, desaprobar o juzgar. Quieren sentirse escuchados y comprendidos, así que incluso cuando no le guste o no esté de acuerdo con lo que dicen, es importante no culparles ni criticarles.

Discuta las razones para no beber. Los adolescentes a menudo se sienten invencibles, es decir, que nunca les ocurrirá nada malo, por lo que predicar sobre los peligros para la salud a largo plazo del consumo de alcohol en menores de edad puede no disuadirles de consumirlo. En su lugar, hable con su hijo sobre los efectos que la bebida puede tener en su apariencia: mal aliento, mala piel y aumento de peso por todas las calorías y carbohidratos vacíos. También puede hablar de cómo la bebida hace que la gente haga cosas embarazosas, como orinarse o vomitar.

Haga hincapié en el mensaje sobre beber y conducir. Si su hijo adolescente va a una fiesta y decide tomar una copa, es un error que se puede rectificar. Si beben y luego conducen o se suben a un vehículo conducido por otra persona que ha bebido, ese error podría ser fatal, para ellos o para otra persona. Asegúrese de que siempre tengan un medio alternativo para llegar a casa, ya sea un taxi, un servicio de transporte compartido o una llamada para que les recoja.

Mantenga la conversación. Hablar con su hijo adolescente sobre el consumo de alcohol no es una tarea única para tachar de su lista de tareas, sino una conversación continua. Las cosas pueden cambiar rápidamente en la vida de un adolescente, así que siga dedicando tiempo a hablar de lo que le ocurre, siga haciendo preguntas y siga dando un buen ejemplo de uso responsable del alcohol.

Planifique formas de ayudar a su hijo a manejar la presión de los compañeros

Como adolescente, es probable que su hijo se encuentre en situaciones sociales en las que se le ofrezca alcohol: en fiestas o en casa de amigos, por ejemplo. Cuando todos sus compañeros están bebiendo, puede ser difícil para cualquiera decir «no». Aunque encajar y ser aceptado socialmente es extremadamente importante para los adolescentes, puede ayudarles a encontrar formas de rechazar el alcohol sin sentirse excluidos.

Tener estrategias planificadas con antelación puede ayudar a su hijo a manejar mejor la presión de sus compañeros y a resistir la necesidad de beber.

• Sugiera razones que puedan utilizar para explicar por qué no están bebiendo, como «no me gusta beber», «tengo que terminar los deberes», «tengo que levantarme temprano para un partido», «mis padres van a recogerme» o «me castigarán si me pillan bebiendo otra vez.»
• Enséñeles a aceptar una bebida sólo cuando sepan exactamente lo que contiene.
• Asegúrese de que tienen una estrategia de salida si se sienten incómodos en una situación en la que la gente está bebiendo alcohol. Eso podría implicar una señal que le hagan a un amigo, una excusa preparada que tengan para irse o un mensaje de texto que le envíen a usted.
• Anímelos a tener planes alternativos, como ir al cine o ver un partido, para que estén menos tentados a pasar toda la noche en un ambiente de bebida.

Ayudar a un adolescente que ya está bebiendo

Aunque puede ser inquietante descubrir que su hijo o adolescente ha estado bebiendo, es importante recordar que muchos adolescentes prueban el alcohol en algún momento, pero eso no significa que tengan automáticamente un problema de abuso. Su objetivo debe ser disuadir de seguir bebiendo y fomentar una mejor toma de decisiones en el futuro.

Es importante mantener la calma cuando se enfrente a su hijo adolescente, y sólo hacerlo cuando todos estén sobrios. Explique sus preocupaciones y deje claro que sus temores provienen de un lugar de amor. Su hijo necesita sentir que le apoya y que puede confiar en usted.

Conozca a los amigos de su hijo y a sus padres. Si sus amigos beben, es más probable que su hijo también lo haga, así que es importante que sepa a dónde va su hijo y con quién sale. Al conocer a sus amigos, puede ayudar a identificar y desalentar las influencias negativas. Y si colabora con los padres de sus amigos, puede compartir la responsabilidad de controlar su comportamiento. Del mismo modo, si su hijo adolescente pasa demasiado tiempo solo, puede ser una señal de alarma de que tiene problemas para encajar.

Supervise la actividad de su hijo. Mantenga bajo llave todo el alcohol que haya en su casa y compruebe rutinariamente los posibles escondites que su hijo adolescente pueda tener para el alcohol, como debajo de la cama, entre la ropa de un cajón o en una mochila. Explique a su hijo adolescente que esta falta de privacidad es una consecuencia de haber sido sorprendido consumiendo alcohol.

Hable con su hijo adolescente sobre los problemas subyacentes. Los chicos se enfrentan a una gran cantidad de estrés cuando atraviesan la adolescencia. Muchos recurren al alcohol para aliviar el estrés, hacer frente a las presiones de la escuela, afrontar cambios importantes en la vida, como una mudanza o un divorcio, o para automedicarse un problema de salud mental como la ansiedad o la depresión. Hable con su hijo sobre lo que está ocurriendo en su vida y sobre cualquier problema que pueda haber provocado su consumo de alcohol.

Establezca reglas y consecuencias. Recuerde a su hijo que el consumo de alcohol por parte de menores de edad es ilegal y que puede ser arrestado por ello. Su hijo debe entender también que el consumo de alcohol tiene consecuencias específicas. Acuerde las normas y los castigos con antelación y cúmplalos, pero no haga amenazas huecas ni establezca normas que no pueda hacer cumplir. Asegúrese de que su cónyuge está de acuerdo con las normas y también está preparado para hacerlas cumplir.

Fomentar otros intereses y actividades sociales. Algunos chicos beben solos o con amigos para aliviar el aburrimiento; otros beben para ganar confianza, especialmente en situaciones sociales. Puede ayudar exponiendo a su hijo adolescente a aficiones y actividades saludables, como los deportes de equipo, los Scouts y los clubes extraescolares. Fomentar intereses y actividades saludables puede ayudar a aumentar su autoestima y a desarrollar su capacidad de recuperación, cualidades que hacen que los adolescentes sean menos propensos a desarrollar problemas con el alcohol.

Busque ayuda externa. No tienes que enfrentarte a este problema tú solo. Los adolescentes suelen rebelarse contra sus padres, pero si escuchan la misma información de una figura de autoridad diferente, pueden estar más dispuestos a escuchar. Intente buscar la ayuda de un entrenador deportivo, un médico de familia, un terapeuta o un consejero.

Bebida compulsiva e intoxicación etílica

El consumo compulsivo de alcohol se define como el hecho de beber tanto en un corto espacio de tiempo (unas dos horas) que los niveles de alcohol en sangre alcanzan el límite legal de intoxicación. En el caso de los niños y los adolescentes, eso suele significar tomar tres o más bebidas en una sola sesión. Los jóvenes que beben en exceso son más propensos a faltar a clase, a retrasarse en sus tareas escolares, a dañar la propiedad, a sufrir lesiones o a ser víctimas de agresiones.

El cuerpo de los adolescentes es menos capaz de procesar el alcohol, por lo que tienden a emborracharse más rápido y a permanecer borrachos durante más tiempo que los bebedores mayores. Y como los menores de edad aún no han aprendido sus límites con el alcohol, corren un riesgo mucho mayor de beber más de lo que su cuerpo puede soportar, lo que provoca una sobredosis de alcohol o una intoxicación etílica cuando se dan un atracón. Mezclar las bebidas, hacer chupitos, jugar a juegos de beber y la impulsividad natural de los adolescentes pueden contribuir a los atracones y aumentar el riesgo de intoxicación etílica de los jóvenes.

La intoxicación etílica puede provocar vómitos, confusión, alteración del juicio, respiración lenta o irregular, pérdida de conciencia, descenso de la temperatura corporal y del nivel de azúcar en sangre, e incluso convulsiones o la muerte.

Qué hacer si su hijo sufre una intoxicación etílica

Puede ser muy angustioso, como padre, presenciar las secuelas de las borracheras de su hijo. Si su hijo está inconsciente o semiconsciente, su respiración es muy lenta, su piel está húmeda y hay un fuerte olor a alcohol, hay muchas posibilidades de que sufra una intoxicación etílica.

• No le deje solo para que «duerma la mona».
• Coloque a su hijo de lado para evitar que se ahogue si vomita.
• Llame al número de los servicios de emergencia de su país (911 en Estados Unidos) y espere con ellos a que llegue la ayuda médica.

Si eres un adolescente con problemas

Si eres un niño o un adolescente y estás preocupado por tu consumo de alcohol o el de un amigo, es importante que acudas a un adulto de confianza. Si no sientes que puedes hablar con tus padres, acude a un amigo de la familia, a un hermano mayor o a un consejero escolar, por ejemplo, o llama a una de las líneas de ayuda que se indican a continuación.

Reconocer que tienes un problema con el alcohol no es un signo de debilidad o algún tipo de defecto de carácter. De hecho, hace falta mucha fuerza y valor para admitir tu problema y decidir enfrentarte a él. Los años de la adolescencia pueden ser a menudo desafiantes y estresantes, y no es raro que la gente recurra al alcohol como forma de hacer frente a sus problemas. Pero sean cuales sean las dificultades a las que te enfrentas en este momento, hay ayuda disponible y existen formas más sanas y eficaces de resolverlas. El primer paso es tender la mano.