Control de inundaciones y gestión de catástrofes | IWA Publishing
Control de inundaciones y gestión de catástrofes
El control de inundaciones se refiere a todos los métodos utilizados para reducir o prevenir los efectos perjudiciales de las aguas de las inundaciones (Wikipedia). Algunas de las técnicas más comunes utilizadas para el control de inundaciones son la instalación de bermas de roca, barreras de contención de rocas, sacos de arena, el mantenimiento de pendientes normales con vegetación o la aplicación de cementos de suelo en pendientes más pronunciadas y la construcción o ampliación de canales de drenaje. Otros métodos son los diques, las presas y los estanques de retención. Tras el desastre del Katrina ocurrido en 2005, algunas zonas prefieren no tener diques como control de inundaciones. Las comunidades prefirieron mejorar las estructuras de drenaje con cuencas de detención cerca de los lugares.
Causas de las inundaciones
Las inundaciones son causadas por muchos factores: fuertes precipitaciones, vientos severos sobre el agua, mareas altas inusuales, tsunamis, o el fracaso de las presas, niveles, estanques de retención, u otras estructuras que contenían el agua.
Las inundaciones periódicas se producen en muchos ríos, formando una región circundante conocida como llanura de inundación.
Durante las épocas de lluvia o nieve, parte del agua queda retenida en estanques o en el suelo, otra parte es absorbida por la hierba y la vegetación, otra se evapora y el resto se desplaza por la tierra como escorrentía superficial. Las inundaciones se producen cuando los estanques, los lagos, los cauces de los ríos, el suelo y la vegetación no pueden absorber toda el agua. El agua escurre entonces por la tierra en cantidades que no pueden ser transportadas por los canales de los arroyos ni retenidas en los estanques naturales, los lagos y los embalses artificiales. Alrededor del 30% de todas las precipitaciones se producen en forma de escorrentía, y esa cantidad puede verse incrementada por el agua procedente del deshielo. Las inundaciones fluviales suelen estar provocadas por las lluvias intensas, a veces incrementadas por el deshielo. Una inundación que crece rápidamente, con poca o ninguna advertencia previa, se denomina inundación repentina. Las inundaciones repentinas suelen ser el resultado de lluvias intensas sobre un área relativamente pequeña, o si el área ya estaba saturada por precipitaciones anteriores.
Vientos severos sobre el agua
Incluso cuando las precipitaciones son relativamente ligeras, las costas de los lagos y las bahías pueden ser inundadas por vientos severos -como los que se producen durante los huracanes- que arrastran el agua hacia las zonas costeras.
Mareas altas inusuales
Las zonas costeras se inundan a veces por mareas inusualmente altas, como las de primavera, especialmente cuando se combinan con vientos fuertes y mareas de tormenta.
Efectos de las inundaciones
Las inundaciones tienen muchos impactos. Daña las propiedades y pone en peligro la vida de los seres humanos y de otras especies. La rápida escorrentía del agua provoca la erosión del suelo y la consiguiente deposición de sedimentos en otros lugares (por ejemplo, más abajo o en la costa). Las zonas de desove de los peces y otros hábitats de la vida silvestre pueden quedar contaminadas o completamente destruidas. Algunas crecidas prolongadas pueden retrasar el tráfico en zonas que carecen de vías elevadas. Las inundaciones pueden interferir con el drenaje y el uso económico de las tierras, por ejemplo, interfiriendo con la agricultura. Pueden producirse daños estructurales en los estribos de los puentes, las líneas de ribera, las líneas de alcantarillado y otras estructuras dentro de las vías de inundación. La navegación fluvial y la energía hidroeléctrica suelen verse afectadas. Las pérdidas financieras debidas a las inundaciones suelen ser de millones de dólares cada año.
Control de inundaciones
Algunos métodos de control de inundaciones se han practicado desde la antigüedad.1 Estos métodos incluyen la plantación de vegetación para retener el agua adicional, el aterrizaje de las laderas para frenar el flujo cuesta abajo y la construcción de vías de inundación (canales hechos por el hombre para desviar el agua de las inundaciones).1 Otras técnicas incluyen la construcción de diques, presas, embalses1 o estanques de retención para retener el agua adicional durante las épocas de inundación.
Métodos de control
En muchos países, los ríos propensos a las inundaciones se suelen gestionar cuidadosamente. Se utilizan defensas como diques, terraplenes, embalses y presas para evitar que los ríos se desborden. Cuando estas defensas fallan, se utilizan medidas de emergencia como sacos de arena o tubos inflables portátiles. Las inundaciones costeras se han abordado en Europa y América con defensas costeras, como los diques, la alimentación de las playas y las islas de barrera.
Un dique es otro método de protección contra las inundaciones. Un dique reduce el riesgo de sufrir inundaciones en comparación con otros métodos. Puede ayudar a prevenir los daños; sin embargo, es mejor combinar los diques con otros métodos de control de inundaciones para reducir el riesgo de que un dique se derrumbe.
Un dique, también conocido como presa de cabeza baja, se utiliza más a menudo para crear estanques de molino, pero en el río Humber, en Toronto, se construyó un dique cerca de Raymore Drive para evitar que se repitiera la inundación causada por el huracán Hazel en 1954, que destruyó casi dos quintas partes de la calle.
Europa
Londres está protegida de las inundaciones por una enorme barrera mecánica que atraviesa el río Támesis y que se eleva cuando el nivel del agua alcanza un punto determinado.
Venecia tiene una disposición similar, aunque ya es incapaz de hacer frente a mareas muy altas. Las defensas tanto de Londres como de Venecia serán inadecuadas si el nivel del mar sigue subiendo.
Las mayores y más elaboradas defensas contra las inundaciones se encuentran en los Países Bajos, donde se denominan Obras del Delta, con la presa de Oosterschelde como su máximo exponente. Estas obras se construyeron en respuesta a la inundación del Mar del Norte de 1953, en el suroeste de los Países Bajos. Los holandeses ya habían construido una de las presas más grandes del mundo en el norte del país: la de Afsluitdijk (cuyo cierre se produjo en 1932).
Inundación que bloquea la carretera en Jerusalén
Actualmente, el Complejo de Instalaciones de Prevención de Inundaciones de San Petersburgo debe estar terminado para 2008, en Rusia, para proteger a San Petersburgo de las marejadas. También tiene una función principal de tráfico, ya que completa una carretera de circunvalación alrededor de San Petersburgo. Once presas se extienden a lo largo de 25,4 kilómetros y se sitúan a ocho metros por encima del nivel del agua.
Américas
Otro elaborado sistema de defensas contra inundaciones se encuentra en la provincia canadiense de Manitoba. El río Rojo fluye hacia el norte desde Estados Unidos, pasando por la ciudad de Winnipeg (donde se une al río Assiniboine) y desembocando en el lago Winnipeg. Como ocurre con todos los ríos que fluyen hacia el norte en la zona templada del hemisferio norte, el derretimiento de la nieve en las secciones del sur puede hacer que el nivel del río aumente antes de que las secciones del norte hayan tenido la oportunidad de descongelarse completamente. Esto puede provocar inundaciones devastadoras, como ocurrió en Winnipeg durante la primavera de 1950. Para proteger a la ciudad de futuras inundaciones, el gobierno de Manitoba emprendió la construcción de un enorme sistema de desvíos, diques y canales de inundación (incluyendo el canal de inundación del río Rojo y el desvío de Portage). El sistema mantuvo a Winnipeg a salvo durante la inundación de 1997, que devastó muchas comunidades río arriba de Winnipeg, incluyendo Grand Forks, Dakota del Norte y Ste. Agathe, Manitoba.
En Estados Unidos, el área metropolitana de Nueva Orleans, cuyo 35% se encuentra por debajo del nivel del mar, está protegida por cientos de kilómetros de diques y compuertas. Este sistema falló de forma catastrófica, con numerosas roturas, durante el huracán Katrina en la ciudad propiamente dicha y en las secciones orientales del área metropolitana, lo que provocó la inundación de aproximadamente el 50% del área metropolitana, desde unos pocos centímetros hasta seis metros en las comunidades costeras.
En un acto de prevención de inundaciones con éxito, el Gobierno Federal de los Estados Unidos ofreció comprar las propiedades propensas a las inundaciones en los Estados Unidos para evitar que se repitieran los desastres tras la inundación de 1993 en el Medio Oeste. Varias comunidades aceptaron y el gobierno, en colaboración con el estado, compró 25.000 propiedades que convirtieron en humedales. Estos humedales actúan como una esponja en las tormentas y en 1995, cuando volvieron las inundaciones, el gobierno no tuvo que gastar recursos en esas zonas.2
Asia
En China, las zonas de desviación de las inundaciones son áreas rurales que se inundan deliberadamente en caso de emergencia para proteger las ciudades.3
Muchos han propuesto que la pérdida de vegetación (deforestación) provocará un aumento del riesgo. Con una cubierta forestal natural, la duración de las inundaciones debería disminuir. La deforestación amplifica los incidentes y la gravedad de las inundaciones.4
Seguridad en la limpieza de las inundaciones
Las actividades de limpieza tras las inundaciones suelen suponer un peligro para los trabajadores y voluntarios que participan en ellas. Los peligros potenciales incluyen riesgos eléctricos, exposición al monóxido de carbono, riesgos musculoesqueléticos, estrés por calor o frío, peligros relacionados con los vehículos de motor, incendios, ahogamiento y exposición a materiales peligrosos.5 Debido a que los lugares de desastre inundados son inestables, los trabajadores de limpieza pueden encontrar escombros afilados y dentados, riesgos biológicos en el agua de la inundación, líneas eléctricas expuestas, sangre u otros fluidos corporales y restos de animales y humanos. Al planificar y reaccionar ante las catástrofes de las inundaciones, los gestores proporcionan a los trabajadores cascos, gafas, guantes de trabajo pesados, chalecos salvavidas y botas estancas con puntera y plantilla de acero.6
Futuro
Europa está a la vanguardia de la tecnología de control de inundaciones. Con muchos países de Europa a nivel del mar o por debajo de él, los problemas de las inundaciones y la subida del nivel del mar son cada vez mayores. Países como los Países Bajos, con proyectos como las obras del Zuiderzee y del Delta, podrían ser modelos importantes a seguir por otros países del mundo. Este tipo de proyectos de gran envergadura podrían ser clave para combatir los efectos cada vez mayores del cambio climático global, como la subida del nivel del mar, el aumento de la frecuencia y la gravedad de algunas catástrofes naturales, e incluso el aumento de la duración de las estaciones secas o lluviosas.7
La tremenda cantidad de daños que causó el Katrina en Nueva Orleans podría haberse evitado en su mayor parte si Nueva Orleans hubiera tenido un sistema de control de inundaciones tan intrincado como el de los Países Bajos. El resultado del Katrina fue que el estado de Luisiana envió a políticos a los Países Bajos para que conocieran el complejo y muy desarrollado sistema de control de inundaciones que existe en ese país.8 Muchos países de todo el mundo también están al nivel del mar o por debajo de él y lo peor de todo es que una parte importante de la población mundial vive en las costas o cerca de ellas. Aunque muchos de estos proyectos en todo el mundo están diseñados para luchar contra inundaciones como las de 100 o incluso 10.000 años, estos proyectos pueden resultar instrumentos clave en la lucha contra el cambio climático global. Los Países Bajos son líderes mundiales en el control de inundaciones y llevan siglos luchando contra el mar, y constantemente se desarrollan y prueban nuevas formas de tratar el agua. Proyectos como el almacenamiento subterráneo de agua, el almacenamiento de agua en depósitos en grandes aparcamientos9, e incluso algo tan simple como convertir un patio de recreo en condiciones normales en un pequeño lago durante el tiempo de fuertes lluvias, muestran cómo los Países Bajos están tratando activamente de combatir los peligros cada vez mayores de la subida del nivel del mar.10 En Rotterdam hay incluso un proyecto para construir una urbanización flotante de 120 acres, que por supuesto no se verá afectada por la subida del nivel del mar.11 Estos sistemas de control de inundaciones no siempre tienen que ser únicamente para prevenir las inundaciones, sino que también pueden utilizarse para combatir las sequías. China ha acudido recientemente a los Países Bajos y ha solicitado su ayuda para combatir la sequía a gran escala que se está produciendo en los alrededores de China. Los holandeses van a ayudar a China a desarrollar un sistema de alerta contra la sequía, así como nuevos programas de gestión del agua, y a contribuir a la investigación sobre la defensa contra las inundaciones. El control de las inundaciones se convertirá en un tema cada vez más importante en la política mundial y, a medida que más y más países empiecen a sentir los efectos de un aumento global del nivel del mar, será el momento de actuar y los Países Bajos estarán sin duda a la vanguardia de esta acción y, además, se utilizarán como ejemplo para muchos países cuando sea el momento de empezar a tratar los problemas del mar.12
Beneficios de las inundaciones
Hay muchos efectos perturbadores de las inundaciones en los asentamientos humanos y las actividades económicas. Sin embargo, las inundaciones pueden aportar beneficios, como hacer que el suelo sea más fértil y aportar nutrientes de los que es deficitario. Las inundaciones periódicas eran esenciales para el bienestar de las antiguas comunidades a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates, el río Nilo, el río Indo, el Ganges y el río Amarillo, entre otros. La viabilidad de las fuentes de energía renovables basadas en la hidrología es mayor en las regiones propensas a las inundaciones.
Este artículo ha sido creado utilizando materiales de Wikipedia – Haga clic aquí para leer el artículo de Wikipedia relacionado sobre Control de inundaciones
Lectura adicional
Zoran Vojinovic y Michael B. Abbott (2012) Flood Risk and Social Justice: From Quantitative to Qualitative Flood Risk Assessment and Mitigation, IWA Publishing.
Enlaces
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