Cotton Mather
Autor: Bruce Harshbarger
Cotton Mather nació en 1663 en Boston y murió allí en 1728. Hijo y nieto de destacados ministros puritanos de la colonia de la Bahía de Massachusetts, se convirtió en una de las principales figuras religiosas de la Nueva Inglaterra de finales del siglo XVII y principios del XVIII. Su apoyo a los juicios de las brujas de Salem tuvo un impacto permanente en su reputación histórica, pero también se le conoce por sus actividades científicas y se le cita particularmente como uno de los primeros defensores de la inoculación de la viruela.
Destinado al liderazgo teológico por las circunstancias de su filiación familiar, Mather ingresó en el Harvard College (en el que su padre fue presidente) a los 12 años. Se graduó en Harvard a los 15 años y se licenció allí a los 18. Superó los primeros problemas de tartamudez para ordenarse como ministro en 1685 y, finalmente, sucedió a su padre Increase Mather como ministro de la Iglesia del Norte de Boston.
Durante los juicios por brujería de Salem, tanto Cotton Mather como su padre defendieron los procedimientos, pero denunciaron su aceptación de las pruebas espectrales. Cotton Mather vio el episodio como una consecuencia del malestar de la comunidad diciendo «No es irracional atribuir el reciente y estupendo crecimiento de las brujas entre nosotros en parte a los amargos descontentos que la aflicción y la pobreza nos han llenado; es inconcebible la ventaja que el Diablo obtiene sobre los hombres mediante el descontento.» En 1693 publicaría un libro titulado The Wonders of the Invisible World (Las maravillas del mundo invisible) que era en parte una defensa de su apoyo en los juicios de Salem. Varios años más tarde, el comerciante de telas de Boston Robert Calef escribió un libro criticando a Mather titulado Más maravillas del mundo invisible. Calef citó la participación de Mather en el ahorcamiento del acusado de brujería George Burroughs, el único ministro ejecutado por brujería durante los Juicios de las Brujas de Salem. En la horca durante su ejecución, Burroughs recitó impecablemente el Padre Nuestro, un acto que se creía imposible de realizar por las brujas. Su interpretación de la oración despertó el apoyo de muchos miembros de la multitud que lo miraba, pero Mather recordó a la audiencia que Burroughs había sido condenado en un tribunal de justicia y afirmó que «no era un ministro ordenado» diciendo que «el Diablo a menudo se ha transformado en el Ángel de la Luz». Al mismo tiempo que se celebraban los juicios por brujería en Salem, Mather se vio involucrado en otro supuesto caso de aflicción por brujería en el que estaba implicada una joven de 17 años de Boston llamada Mercy Short, en el que utilizó sus afirmaciones de brujería como una oportunidad para llevar a cabo un avivamiento religioso de un mes de duración en su habitación.
La vida y las actividades de Mather evidenciaron un curioso cruce de la línea entre la superstición religiosa y la ciencia, quizás en paralelo a la naturaleza de la época y la región en la que vivía. Aunque la opinión pública se volvió en contra de los juicios por brujería y de su papel en la persecución de las brujas, mantuvo correspondencia con científicos de renombre y desafió el rechazo popular -a veces violento- contra la naciente ciencia de la inoculación de la viruela. El trabajo científico de Mather fue reconocido al ser miembro de la Royal Society de Londres, que publicó su relato de la campaña de inoculación. Su libro de 1721 Christian Philosopher reconoció las obras de Dios en las maravillas naturales de la tierra y el universo.
Fuentes:
- Boyer, Paul y Nissenbaum, Stephen, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1974. 24-27.
- Demos, John Putnam, Entertaining Satan: Witchcraft and the Culture of Early New England. New York: Oxford University Press, 1982. 177.
- Editores de la Encyclopaedia Britannica, «Cotton Mather, American Religious Leader»
Documentos primarios relacionados con Cotton Mather:
Calef, Robert, More Wonders of the Invisible World, 1700, Londres, reimpresión Salem, MA: Cushing and Appleton, 1823.
Diary of Cotton Mather, 1681-1708, Massachusetts Historical Society Collections, 7th series, vol. VII.
Mather, Cotton, The Wonders of the Invisible World, 1693, reimpresión Londres: John Russell Smith, Soho Square, 1862.
Personas relacionadas:
George Burroughs – Burroughs fue el único ministro ejecutado por brujería durante los juicios por brujería de Salem. El autor Robert Calef escribió que Mather convenció con éxito a la multitud en su ahorcamiento para que no pidiera la exoneración de Burroughs.
Robert Calef – En su Prefacio a More Wonders of the Invisible World, Calef criticó las persecuciones que promueven «un Celo Engreído, despertando una Ira Ciega y muy Sangrienta, no contra Enemigos, o Personas Irreligiosas Proffligadas, Sino (a Juicio de la Caridad, y a la vista) contra tan Vertuosos y Religiosos como los que han dejado atrás en este País, que han sufrido como Malhechores con la mayor extensión de rigor.»
Aumentar Mather – Aumentar era el padre de Cotton Mather y un hijo de un prominente ministro puritano mismo. Ministro de Boston y presidente del Colegio de Harvard, estuvo significativamente involucrado en las negociaciones políticas para restaurar la Carta de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, que había sido revocada por el Rey de Inglaterra en 1686.