¿Cuáles son los beneficios del ajo?
A continuación se presentan ejemplos de algunos estudios científicos publicados en revistas académicas revisadas por pares sobre los beneficios terapéuticos (o no) del ajo.
Riesgo de cáncer de pulmón
Las personas que comían ajo crudo al menos dos veces a la semana durante el periodo de estudio de 7 años tenían un 44 por ciento menos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, según un estudio realizado en el Centro Provincial de Jiangsu para el Control y la Prevención de Enfermedades en China.
Los investigadores, que publicaron su estudio en la revista Cancer Prevention Research, realizaron entrevistas cara a cara con 1.424 pacientes de cáncer de pulmón y 4.543 individuos sanos. Se les preguntó sobre su dieta y estilo de vida, incluyendo preguntas sobre el tabaquismo y la frecuencia con la que comían ajo.
Los autores del estudio escribieron: «Se ha observado una asociación protectora entre la ingesta de ajo crudo y el cáncer de pulmón con un patrón dosis-respuesta, lo que sugiere que el ajo podría servir potencialmente como agente quimiopreventivo del cáncer de pulmón.»
Cáncer de cerebro
Los compuestos orgánicos de azufre que se encuentran en el ajo han sido identificados como eficaces para destruir las células de los glioblastomas, un tipo de tumor cerebral mortal.
Científicos de la Universidad Médica de Carolina del Sur informaron en la revista Cancer de que tres compuestos organoazufrados puros del ajo -DAS, DADS y DATS- «demostraron su eficacia en la erradicación de las células cancerosas del cerebro, pero el DATS resultó ser el más eficaz»
El coautor, Ray Swapan, Ph.D., dijo: «Esta investigación pone de manifiesto la gran promesa de los compuestos de origen vegetal como medicina natural para controlar el crecimiento maligno de las células tumorales del cerebro humano. Se necesitan más estudios en modelos animales de tumores cerebrales antes de aplicar esta estrategia terapéutica a los pacientes con tumores cerebrales.»
Osteoartritis de cadera
Las mujeres cuyas dietas eran ricas en verduras allium tenían niveles más bajos de osteoartritis, informó un equipo del King’s College de Londres y la Universidad de East Anglia, ambos en Inglaterra, en la revista BMC Musculoskeletal Disorders. Algunos ejemplos de verduras allium son el ajo, los puerros, las chalotas, las cebollas y el rakkyo.
Los autores del estudio dijeron que sus hallazgos no sólo ponían de manifiesto el posible impacto de la dieta en los resultados de la osteoartritis, sino que también demostraban el potencial de utilizar los compuestos que existen en el ajo para desarrollar tratamientos para la enfermedad.
El estudio a largo plazo, en el que participaron más de 1.000 mujeres gemelas sanas, descubrió que aquellas cuyos hábitos dietéticos incluían mucha fruta y verdura, «en particular alliums como el ajo», presentaban menos signos de artrosis temprana en la articulación de la cadera.
Potencialmente un poderoso antibiótico
El sulfuro de dialilo, un compuesto del ajo, fue 100 veces más eficaz que dos populares antibióticos para combatir la bacteria Campylobacter, según un estudio publicado en el Journal of Antimicrobial Chemotherapy.
La bacteria Campylobacter es una de las causas más comunes de las infecciones intestinales.
La autora principal, la doctora Xiaonan Lu, de la Universidad Estatal de Washington, dijo: «Este trabajo me resulta muy emocionante porque demuestra que este compuesto tiene el potencial de reducir las bacterias causantes de enfermedades en el medio ambiente y en nuestro suministro de alimentos.»
Protección del corazón
El trisulfuro de dialilo, un componente del aceite de ajo, ayuda a proteger el corazón durante la cirugía cardíaca y después de un ataque cardíaco, según descubrieron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. También creen que el trisulfuro de dialilo podría utilizarse como tratamiento para la insuficiencia cardíaca.
Se ha demostrado que el gas sulfuro de hidrógeno protege al corazón de los daños.
Sin embargo, es un compuesto volátil y difícil de administrar como terapia.
Por ello, los científicos decidieron centrarse en el trisulfuro de dialilo, un componente del aceite de ajo, como una forma más segura de administrar los beneficios del sulfuro de hidrógeno al corazón.
En experimentos con ratones de laboratorio, el equipo descubrió que, tras un ataque al corazón, los ratones que habían recibido sulfuro de dialilo presentaban un 61 por ciento menos de daño cardíaco en la zona de riesgo, en comparación con los ratones no tratados.
En otro estudio, publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, los científicos descubrieron que el aceite de ajo puede ayudar a proteger a los pacientes con diabetes de la cardiomiopatía.
La cardiomiopatía es la principal causa de muerte entre los pacientes con diabetes. Se trata de una enfermedad crónica del miocardio (músculo del corazón), que se engrosa, agranda y/o endurece de forma anormal.
El equipo alimentó a ratas diabéticas de laboratorio con aceite de ajo o con aceite de maíz. Las que fueron alimentadas con aceite de ajo experimentaron un número significativamente mayor de cambios asociados a la protección contra el daño cardíaco, en comparación con los animales que fueron alimentados con aceite de maíz.
Los autores del estudio escribieron: «En conclusión, el aceite de ajo posee un potencial significativo para proteger los corazones de la cardiomiopatía inducida por la diabetes.»
Habrá que realizar estudios en humanos para confirmar los resultados de este estudio.
Colesterol alto y presión arterial alta
Investigadores de la Universidad de Ankara investigaron los efectos de la suplementación con extracto de ajo en el perfil de lípidos (grasas) en sangre de pacientes con colesterol alto. Su estudio se publicó en la revista Journal of Nutritional Biochemistry.
En el estudio participaron 23 voluntarios, todos ellos con el colesterol alto; 13 de ellos también tenían la presión arterial alta. Se dividieron en dos grupos:
- El grupo normotenso con alto nivel de colesterol (presión arterial normal).
- El grupo hipertenso con alto nivel de colesterol (presión arterial alta).
Tomaron suplementos de extracto de ajo durante 4 meses y se les controlaron periódicamente los parámetros de lípidos en sangre, así como la función renal y hepática.
Al final de los 4 meses, los investigadores concluyeron que «…la suplementación con extracto de ajo mejora el perfil lipídico de la sangre, refuerza el potencial antioxidante de la sangre y provoca reducciones significativas de la presión arterial sistólica y diastólica. También provoca una disminución del nivel del producto de la oxidación (MDA) en las muestras de sangre, lo que demuestra una reducción de las reacciones de oxidación en el organismo».
En otras palabras, los suplementos de extracto de ajo redujeron los niveles altos de colesterol, y también la presión arterial en los pacientes con hipertensión. Los científicos añadieron que el suyo era un estudio pequeño: es necesario realizar más trabajos.
Cáncer de próstata
Médicos del Departamento de Urología del Hospital de la Amistad China-Japón, en Pekín (China), realizaron un estudio en el que se evaluaba la relación entre el consumo de vegetales Allium y el riesgo de cáncer de próstata.
Reunieron y analizaron estudios publicados hasta mayo de 2013 e informaron de sus hallazgos en la revista Asian Pacific Journal of Cancer Prevention.
Los autores del estudio concluyeron: «Las verduras Allium, especialmente la ingesta de ajo, están relacionadas con un menor riesgo de cáncer de próstata».
El equipo también comentó que, debido a que no hay muchos estudios relevantes, deberían realizarse más estudios prospectivos bien diseñados para confirmar sus hallazgos.
Lesión hepática inducida por el alcohol
La lesión hepática inducida por el alcohol está causada por el consumo excesivo de bebidas alcohólicas a largo plazo.
Científicos del Instituto de Toxicología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Shandong (China) querían determinar si el disulfuro de dialilo (DADS), un compuesto organosulfurado derivado del ajo, podría tener efectos protectores contra el estrés oxidativo inducido por el etanol.
Su estudio se publicó en Biochimica et Biophysica Acta.
Los investigadores concluyeron que el DADS podría ayudar a proteger contra las lesiones hepáticas inducidas por el etanol.
Parto prematuro
Las infecciones microbianas durante el embarazo aumentan el riesgo de que una mujer tenga un parto prematuro. Científicos de la División de Epidemiología del Instituto Noruego de Salud Pública estudiaron el impacto que podrían tener los alimentos en las infecciones antimicrobianas y el riesgo de parto prematuro.
El estudio y sus conclusiones se publicaron en el Journal of Nutrition.
Ronny Myhre y sus colegas se concentraron en los efectos de los Alliums y los frutos secos, porque una búsqueda bibliográfica había identificado estos dos alimentos como los más prometedores para reducir el riesgo de parto prematuro.
El equipo investigó la ingesta de frutos secos y Alliums entre 18.888 mujeres de la Cohorte Noruega de Madres e Hijos, de las cuales el 5 por ciento (950) sufrieron un DPT (parto prematuro) espontáneo.
Los autores del estudio concluyeron: «La ingesta de alimentos con compuestos antimicrobianos y prebióticos puede ser importante para reducir el riesgo de DPT espontáneo. En particular, el ajo se asoció con un menor riesgo general de DPT espontánea.»
El ajo y el resfriado común
Un equipo de investigadores de la Residencia de Medicina Familiar de St. Joseph, Indiana, llevó a cabo un estudio titulado «Tratamiento del resfriado común en niños y adultos», publicado en American Family Physician.
Informaron de que «el uso profiláctico del ajo puede disminuir la frecuencia de los resfriados en adultos, pero no tiene ningún efecto sobre la duración de los síntomas.» El uso profiláctico significa usarlo regularmente para prevenir enfermedades.
Aunque hay algunas investigaciones que sugieren que el ajo crudo es el que tiene más beneficios, otros estudios han analizado la ingesta general de allium, tanto crudo como cocinado, y han encontrado beneficios. Por lo tanto, puede disfrutar del ajo de diversas maneras para aprovechar sus ventajas.