¿Cuándo empieza la temporada de gripe? Lo que hay que saber sobre las temporadas de gripe
La temporada de gripe y el Covid-19
Mientras la atención del mundo se centra en el Covid-19, es fácil olvidar el otro virus mortal que circula ahora mismo: el virus de la gripe o influenza. La temporada de la gripe acaba de empezar y, aunque es imposible saber el número de víctimas que se cobrará este otoño e invierno, el virus suele hospitalizar a entre 140.000 y 810.000 personas cada año y matar a entre 12.000 y 61.000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Un estudio de 2017 en Clinical Infectious Diseases sugiere que, en promedio, el 8 por ciento de la población estadounidense se enferma de influenza anualmente.
«No es insignificante», dice Sandra Kemmerly, MD, directora médica del sistema de calidad hospitalaria en Ochsner Health en Nueva Orleans. «La gripe sigue siendo una enfermedad muy grave y sigue estando presente».
Aquí tiene lo que necesita saber sobre la temporada de gripe, incluyendo cuándo comienza la temporada de gripe, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento, los síntomas de la gripe frente a los síntomas de Covid-19 y dónde vacunarse contra la gripe.
¿Qué es la gripe?
La gripe, o influenza, es un virus respiratorio que puede transmitirse entre personas o al tocar superficies contaminadas. Puede causar enfermedades respiratorias tanto leves como graves. La enfermedad puede ser especialmente grave en grupos de alto riesgo como los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años y las personas con ciertas afecciones médicas crónicas como el asma o la diabetes.
El Covid-19 también es un virus que puede causar enfermedades respiratorias, pero está causado por un coronavirus, lo que lo hace diferente de la gripe. Se puede transmitir tanto el Covid-19 como la gripe incluso antes de tener síntomas. (Conozca estas 10 señales mortales de la gripe.)
Síntomas de la gripe
Los síntomas de la gripe suelen aparecer repentinamente y pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, dolores corporales, dolor de cabeza y sensación de cansancio, dice la doctora Alexa Mieses Malchuk, profesora de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. También es posible que tengas la nariz congestionada o que gotee.
Ocasionalmente, la gente también tiene vómitos y diarrea, pero eso es más frecuente en los niños. Si los síntomas principales son gastrointestinales, probablemente no se trate de una gripe y sí de un virus estomacal, como el norovirus, u otra cosa. Muchos de estos también pueden ser síntomas de Covid-19.
La gripe normalmente sólo evoluciona hacia una enfermedad grave en una pequeña minoría de casos, dice el Dr. Kemmerly. Muchas más personas con Covid-19 enferman tanto que necesitan ser hospitalizadas y a veces intubadas. (Más información sobre los síntomas del Covid-19 frente a los de la gripe.)
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Diagnóstico y tratamiento
Debido a que los resfriados comunes, el Covid-19 y otras enfermedades pueden parecerse tanto, es prácticamente imposible diagnosticar la gripe sin una prueba de laboratorio real. Y como los tratamientos para el Covid-19 y la gripe son diferentes, es importante poder distinguirlos.
«Nos gustaría identificar cuál de los virus está causando que alguien esté enfermo porque los tratamientos no son intercambiables», dice el Dr. Kemmerly.
Hay varios medicamentos antivirales aprobados para tratar la gripe. Estos no han demostrado ser eficaces contra el Covid-19, pero hay otros fármacos prometedores para el Covid-19, como el esteroide dexametasona y el fármaco antiviral remdesivir, que parecen funcionar en algunos pacientes.
La gripe y el Covid-19
Aunque son causados por dos virus completamente diferentes, a los expertos les preocupa que la gente pueda enfermar con ambos al mismo tiempo.
«Es posible infectarse tanto con la gripe como con el Covid-19. También es posible enfermar de una enfermedad mientras se recupera de la otra», afirma el Dr. Mieses Malchuk. «El resultado podría poner en peligro la vida»
También podría desbordar un sistema de atención sanitaria que ya está al límite. Lo mejor que puede hacer es vacunarse contra la gripe -más adelante-.
¿Cuándo comienza la temporada de gripe?
El calendario es un poco diferente cada año, pero normalmente la temporada de gripe en Norteamérica comienza a principios de octubre y alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero, aunque a veces se observan casos hasta mayo, según los CDC.
En el hemisferio sur, la gripe también ataca en otoño e invierno que, allí, va de abril a septiembre. (Aquí se explica qué no hacer durante la temporada de gripe)
¿Por qué la gripe es estacional? «La temperatura es un factor con la gripe y el número de personas que se congregan en el interior hace que la gripe sea más transmisible», dice el Dr. Kemmerly. Covid-19 ha resultado estar menos ligada a las estaciones.
Vacúnese contra la gripe ahora
Cada temporada de gripe trae consigo diferentes cepas de gripe y también diferentes tipos de vacunas, incluyendo la vacuna contra la gripe (la más común) y una vacuna en spray nasal (FluMist). Es importante que hable con su médico para decidir cuál es la mejor para usted.
«La vacuna de la gripe cambia cada año en un intento de protegernos de la cepa con la que tenemos más probabilidades de infectarnos», dice el Dr. Mieses Malchuk. «Algunos años son mejores que otros en cuanto a la eficacia de la vacuna, pero todas las vacunas antigripales nos ayudan a tener síntomas menos graves».
La vacuna antigripal no es tan eficaz como la nueva vacuna Covid-19, cuya tasa de eficacia se estima en un 95 por ciento tras la segunda dosis, según un estudio del BMJ publicado este mes. La eficacia de la vacuna antigripal oscila entre el 40 y el 60 por ciento, pero sigue siendo la mejor forma de prevenir la gripe y de evitar enfermedades graves. También existe un efecto aditivo.
«La vacunación repetida ofrece protección», dice el Dr. Kemmerly. Y aunque el mejor momento para vacunarse es a principios de octubre, nunca es demasiado tarde, añade.
Aquí se explica cómo encontrar una vacuna contra la gripe cerca de usted y las cadenas de farmacias y tiendas del país donde puede vacunarse contra la gripe:
- Cómo vacunarse contra la gripe en Costco
- Cómo vacunarse contra la gripe en Walmart
- Cómo vacunarse contra la gripe en Walgreens
- Cómo vacunarse contra la gripe en Rite Aid