¿Cuánto debe durar su libro de no ficción?

¿Cuánto debe durar su libro de no ficción?

Una pregunta común que recibo es «¿Cuánto debe durar mi libro?». Hay diferentes respuestas para diferentes géneros, por supuesto, pero para mis clientes, normalmente estamos hablando de libros de negocios, de liderazgo de pensamiento, de autoayuda o de desarrollo profesional.

Para responder a la pregunta inmediata, veamos algunos números. Luego, lo que es más importante, hablemos de estrategia y consideremos algunos casos prácticos. ¿Qué longitud debe tener su libro?

La longitud del libro según los números

Cuando se habla de la longitud del libro, es común hablar del número de palabras en lugar del número de páginas. Una página típica de un manuscrito (papel de 8,5×11, márgenes de 1 pulgada, fuente estándar de 11 o 12 puntos, a doble espacio, como las que se escriben en Word) se considera de 250 palabras.

Por tanto, un manuscrito de 25.000 palabras tiene unas 100 páginas. Un manuscrito de 50.000 palabras tiene 200 páginas. La aritmética es sencilla. (Por supuesto, el número de páginas del libro final puede variar enormemente en función de las opciones de formato: márgenes, tipos de letra, interlineado, gráficos, espacio en blanco, etc.)

Si bien no existe una respuesta correcta a la pregunta «¿Qué longitud debe tener mi libro?», a continuación se ofrecen algunas pautas.

Longitud de los libros cortos

Una clienta cuenta la historia de una vez que aceptó intercambiar libros con otro autor. La otra persona le entregó un volumen muy delgado, casi un librito. Cuando mi cliente le ofreció su ejemplar, el otro autor lo sostuvo y dijo: «Oh, tienes un libro de verdad».

En mi opinión, si tu libro de no ficción tiene menos de 30.000 palabras (120 páginas), no parece lo suficientemente sustancial como para ser un libro «de verdad».

Longitud del libro

En el otro extremo del espectro, un libro de 80.000 a 100.000 palabras tiene un peso significativo, 320-400 páginas. No es una longitud infrecuente en las publicaciones tradicionales, especialmente (en mi opinión) para los libros de no ficción que se basan en la investigación. Pero la capacidad de atención moderna se está reduciendo y, en mi opinión, 300 páginas empiezan a poner a prueba los límites de muchos lectores (siempre hay excepciones). No suelo ver a autores autopublicados que intenten esta longitud.

Las longitudes de los libros en el punto óptimo

Para mi base de clientes, que incluye a consultores, entrenadores y conferenciantes experimentados que se autopublican, considero que la longitud adecuada de un libro se encuentra en algún punto entre las 40.000 y las 70.000 palabras, es decir, entre 160 y 280 páginas. Lo suficientemente largo como para que parezca sustancial, pero lo suficientemente corto como para no intimidar a los lectores potenciales.

En caso de duda, sugiero a la gente que se fije como objetivo 50.000 palabras para empezar; entonces podemos evaluar y ver si hay lagunas, demasiada palabrería, etc., y ajustar en consecuencia.

Estrategia para decidir la longitud del libro

Ahora tienes una idea de la longitud aceptable del libro, pero eso no es todo. La elección de la longitud efectiva del libro depende no sólo de su contenido, sino también de sus objetivos, su audiencia, su ruta de publicación y su formato de libro.

Contenido del libro

Una vez que comience a mirar el contenido que tiene en relación con el número de palabras sugerido (arriba), puede darse cuenta de que no tiene suficiente para un libro completo. Tal vez tenga que desarrollar más contenido con el tiempo.

Pero suponiendo que tenga suficiente contenido, si está tratando de escribir una guía completa, su libro será más largo. Si quiere transmitir la información más importante para que el lector se inicie, su libro puede ser más corto. Y la mayoría de nosotros, imagino, nos situamos en algún punto intermedio, ofreciendo un debate sólido pero delimitado.

Objetivos del libro

Si está escribiendo un libro simplemente para decir que tiene un libro, la longitud no importa. Pero la mayoría de nosotros tenemos otro objetivo en mente. ¿Cuál es el tuyo? Éstos son algunos de los más comunes que tienen mis clientes. Quiero…

• Posicionarme como líder de opinión para poder influir en más personas.
• Aumentar mi credibilidad para aumentar mis honorarios profesionales y atraer clientes.
• Utilizar mi libro como herramienta de marketing para conseguir más fácilmente compromisos de consultoría, coaching y conferencias.

Si bien estos objetivos no son mutuamente excluyentes, en mi opinión, los objetivos de liderazgo de pensamiento pueden requerir un libro con más peso; un objetivo de credibilidad se parece más al rango de punto dulce; y un juego de marketing puro puede ser capaz de ir más corto.

Audiencia del libro (y audiencia de negocios)

Su audiencia comienza con las personas que leerán su libro. Sin embargo, dependiendo de sus objetivos -por ejemplo, si está utilizando su libro para vender otros servicios- su audiencia también puede incluir a los responsables de la toma de decisiones que ven el libro (recuerde que es una herramienta de marketing) pero no necesariamente lo leen.

• ¿Cuáles son los datos demográficos (por ejemplo, edad, género, profesión) y psicográficos (por ejemplo, ¿favorece la calidad sobre el precio, disfruta desafiando suposiciones) de su audiencia?
• ¿Cuál es su capacidad de atención?
• ¿Son delegadores de alto nivel, o hacedores detallistas?
• ¿Se centran en las tareas, o en las relaciones?
• ¿Con qué frecuencia leen, y les gusta leer?

Considere las diferencias que podría encontrar entre un ejecutivo y un académico. O entre un profesional que está entre dos trabajos y un vendedor que intenta alcanzar una cuota. ¿Cómo pueden influir esas diferencias en la elección de la extensión del libro?

Ruta de la publicación

Si busca una editorial tradicional, es posible que tenga que prestar atención a las normas del sector y a lo que ocurre en el género específico al que se dirige. (Y en el caso de la no ficción, probablemente querrás vender el concepto antes de escribir el libro, por lo que la longitud del libro puede ser un punto discutible hasta entonces.)

Con la autopublicación, puedes elegir la longitud del libro que quieras. Sin embargo, tenga en cuenta que hay una razón para que existan ciertas normas; salirse de ellas puede funcionar para usted, o puede que no.

Formato del libro

¿Qué formato de libro está desarrollando? Mientras trabajo, mi principal consideración tiende a ser con el libro impreso (mi propio sesgo), que quiero que se sienta sustancial. Casi siempre sugiero un libro electrónico (por ejemplo, para Kindle o Nook) también. El rango de punto dulce que sugerí (40k-70k palabras) parece funcionar bien para ambos formatos.

Si sólo estás interesado en desarrollar un ebook, puedes ir cómodamente al extremo inferior del rango de conteo de palabras. Nota: Si su libro electrónico es corto, la mejor práctica es indicar el número de palabras o el número de páginas en su descripción en línea para que los lectores no se sientan engañados.

Si está desarrollando un regalo en línea, como un PDF para que los lectores lo descarguen desde su sitio web, mi recomendación es ir por un folleto en lugar de un libro completo. En mi opinión, los PDF son estupendos para documentos más cortos, como los libros blancos, pero no son tan fáciles de leer para obras de la longitud de un libro. (Otros pueden no estar de acuerdo.)

Estudios de caso

Aquí hay tres ejemplos de la vida real que tienen en cuenta la estrategia con respecto a la longitud del libro.

Libro sobre crisis y resiliencia

Cuando Becky Sansbury escribió Después del shock, quería ayudar a las personas en crisis a desarrollar su resiliencia. Sabía que su público se enfrentaría a limitaciones de tiempo, dificultades de concentración y extremos emocionales. Los lectores necesitarían entrar y salir del libro de forma rápida y sencilla durante periodos cortos de tiempo.

Como resultado, dividimos la información en pequeñas piezas: párrafos cortos, listas con viñetas y títulos claros. Proporcionamos una visión general de los conceptos al principio del libro y ofrecimos resúmenes al final de cada capítulo, así como una compilación de los resúmenes de los capítulos al final del libro. Las personas que disponen de muy poco tiempo pueden leer la visión general de 14 páginas al principio y las seis páginas de los resúmenes de los capítulos al final y aún así salir con una nueva perspectiva útil.

La información de la visión general y de los resúmenes dio lugar a cierta redundancia en el libro, lo que aumentó el número de palabras a unas 60.000, pero esa estructura diseñada intencionadamente ofreció a los lectores más opciones para obtener la información que necesitaban.

Puedes escuchar más sobre la estrategia del libro de Becky en el video de 5 minutos en mi página de conferencias.

Libro de liderazgo en ventas

Uno de mis clientes está escribiendo un libro sobre liderazgo en ventas. Mientras hablábamos de las cuestiones de estrategia, nos dimos cuenta de lo siguiente:

• Quiere utilizar el libro como herramienta en las clases de formación de ventas, así como para generar nuevos negocios de formación.
• Quiere ofrecer información que los líderes de ventas no escuchan a menudo, ideas que pueden cambiar su perspectiva de lo que realmente es su papel.
• Los líderes de ventas con los que trabaja tienden a moverse rápidamente y a centrarse en las relaciones más que en las tareas. Algunos son psicólogos de butaca que quieren entender los entresijos de la psique humana, pero lo más frecuente es que quieran entender las implicaciones prácticas. Quieren saber cómo influir en el equipo de ventas y en las ventas.

En base a nuestra evaluación, mi consejo fue mantener el libro en el lado más corto, tal vez 30.000-50.000 palabras. Este público no parece dispuesto a leer un texto denso, por lo que recomendé dividir la información en segmentos breves en los que se destacaran claramente los puntos más importantes. (Lea más sobre el uso eficaz del énfasis). Además, el uso de mucho espacio en blanco en el formato ayudará a los lectores a seguir pasando las páginas para que sientan que están progresando rápidamente.

Libro de espiritualidad/autoayuda

En los libros de autoayuda o espirituales transformacionales, aunque las palabras sean sencillas, los conceptos pueden ser complejos. A veces se prefiere un libro más corto porque deja espacio para absorber y procesar los conceptos profundos.

El libro El efecto mirilla de Maryann Patalano enseña a las personas a utilizar el poder de la percepción para crear la vida que desean. Puede parecer sencillo, pero no es fácil. Requiere autoconciencia, reconocimiento de la responsabilidad de nuestras propias vidas y aceptación de nuestro poder de cambio.

El libro de Maryann tiene unas 35.000 palabras. Para mí, esta longitud tan corta es la adecuada para el peso de un concepto transformador. Más palabras no mejorarían el libro; sólo lo harían engorroso. Además, Maryann crea un espacio mental y físico en su libro ofreciendo preguntas de autorreflexión para el lector.

¿Cuál es tu estrategia?

Si estás empezando tu libro, considera tu estrategia por adelantado. Esto le ahorrará tiempo y energía al aclarar lo que realmente está tratando de lograr, lo que conduce a una decisión más fácil sobre la longitud correcta del libro.

Si ya ha redactado su libro, un buen editor puede guiarlo sobre lo que necesita ser cortado y lo que necesita ser ampliado para cumplir con sus objetivos del libro y para obtener la información que sus lectores necesitan, de la manera que lo necesitan.

En última instancia, su libro tiene que ser tan largo como sea necesario para decir lo que necesita decir-y ni una palabra más. Y ese es el truco, ¿no?

¿Tienes un manuscrito del que no estás seguro? Ofrezco cursos intensivos de manuscritos que evalúan no sólo la extensión del libro, sino también la estructura, el contenido y el oficio. Veremos qué es lo que funciona, qué ajustes podrían mejorar tu libro y cómo tu libro apoya tus objetivos estratégicos. Siempre puedes ponerte en contacto conmigo en [email protected].

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