Cultivar chiles en el interior
Por Susan Belsinger | 2 de diciembre de 1999
Es un reto cultivar chiles en el interior. Al igual que los tomates, necesitan un entorno más cálido y luminoso que la mayoría de los hogares. Sin embargo, cultivar chiles en el interior es un proyecto que merece la pena si no se tiene un jardín. El mejor ambiente interior para los chiles es un invernadero, por supuesto, pero también se pueden cultivar con cierto éxito bajo luces.
Una planta de pimiento de interior probablemente nunca crecerá tanto como una plantada en el exterior, y los frutos serán probablemente un poco más pequeños. La selección de plantas que crecen bien en contenedores le dará la mejor oportunidad de una buena cosecha de chiles en el interior. Los mejores chiles para cultivar en interiores son los chiles ornamentales y los más pequeños que suelen cultivarse en el exterior como plantas de contenedor. Algunas variedades de chile que crecen bien en interiores y en contenedores son los piqu’ns, los chiltepins, los habaneros y los pimientos tailandeses (ver «Enciclopedia de los chiles»).
Estas pequeñas plantas tienen una larga temporada de crecimiento. Fructifican y florecen durante un período más largo que los chiles de temporada corta, por lo que tendrá una mayor posibilidad de cosechar frutos de ellos. Los chiles pequeños crecen de 6 a 12 pulgadas de altura con un diámetro igual. Dado que los pimientos sobresalen por encima del follaje, estas plantas resultan vistosas y decorativas. Estos chiles pueden ser muy picantes.
Los requisitos de cultivo para estos pimientos más pequeños y de larga temporada son los mismos que para otros chiles. En el exterior, en el suroeste de Estados Unidos, donde crecen mejor, a los chiles les gustan las temperaturas cálidas durante el día, de 80° a 90°F, y las temperaturas cálidas durante la noche, de unos 70°F. Para tener éxito con los chiles, las temperaturas de su casa o invernadero deben estar dentro de los 20°F de este rango óptimo. La luz artificial, como un tubo fluorescente, colocado a 3 pulgadas por encima de las plantas aumentará la temperatura en unos 10 °F. Un tapete térmico debajo de las plantas también proporcionará calor.
Siga cultivando chiles
Si ha estado cultivando chiles al aire libre en el jardín y desea prolongar la temporada de cosecha, intente desenterrar algunos de los pimientos ornamentales más pequeños, colocarlos en macetas y llevarlos al interior. Si tiene el espacio y el deseo, intente mantener algunos durante todo el año.
Tendrán una tendencia a ralentizarse durante los meses de invierno y pueden perder algunas hojas y volverse de color verde pálido, pero no los sobrefertilice. Deje que descansen, considere la posibilidad de recortarlas si se vuelven blandas y busque un nuevo crecimiento en la primavera.
El factor más importante para el cultivo de chiles es la luz. Para sobrevivir necesitan al menos seis horas de luz solar brillante al día (la exposición al sur es la mejor para esto) y unas ocho horas de luz indirecta (de exposición al este o al oeste). Si cultivas pimientos en el alféizar de una ventana y parece que sólo aguantan, complementa su luz natural con luz artificial. Si puede poner sus plantas de chile de interior en el exterior, en un porche, balcón o terraza durante la temporada de verano, esto les beneficiará enormemente.
Si sólo utiliza luz artificial, sus chiles necesitarán 16 horas de luz al día, por lo que puede colocarlas en un rincón apartado, en un armario o en el sótano. Las plantas necesitan descansar, así que es una buena idea poner las luces en un temporizador que las encienda y apague automáticamente. No es necesario comprar lámparas fluorescentes de lujo, ya que los tubos de color blanco frío o blanco cálido son suficientes. El tamaño y el número de lámparas dependerán del número de plantas que quieras cultivar. Puedes colgar las luces del techo o de una estantería, o debajo de una mesa de trabajo. Coloca cadenas en las lámparas para poder subirlas y bajarlas fácilmente. Coloque las luces a unos 5 centímetros por encima de las plantas y súbalas a medida que éstas crezcan, manteniendo esa distancia de 5 centímetros de las plantas.
A medida que sus chiles crezcan en sus macetas, es posible que tenga que trasplantarlos más de una vez. Una maceta de 10 a 12 pulgadas probablemente será lo suficientemente grande para que una planta pequeña crezca hasta la madurez. Para chiles más grandes, utiliza una maceta de 16 a 18 pulgadas. Asegúrese de que sus macetas tengan un drenaje adecuado; necesitará un platillo, un soporte o una bandeja para colocar las macetas.
Las mezclas comerciales sin suelo de turba de espagueti o corteza compostada combinadas con partes iguales de vermiculita o perlita son buenas para cultivar chiles. Riegue bien los chiles cuando los trasplante a una nueva maceta. A medida que crezcan, ten cuidado de no regarlos en exceso. Mantén las plantas entre húmedas y secas; el tema tomará un color más claro a medida que se vaya secando. Alimenta tus chiles cada tres semanas, o según las instrucciones del fabricante del fertilizante. Las algas y la emulsión de pescado son buenos fertilizantes orgánicos, y los líquidos granulados o concentrados que se mezclan con agua están ampliamente disponibles y funcionan bien.
Los chiles comenzarán a madurar unas 10 o 12 semanas después de haberlos trasplantado y continuarán dando frutos durante varios meses. Recójalos cuando los frutos estén brillantes y de color verde intenso o empiecen a volverse amarillos, naranjas o rojos, dependiendo de la variedad. Si sus chiles parecen estar bajo el ataque de bichos o patógenos, consulte «Trastornos, plagas y enfermedades de los chiles»
Susan Belsinger es escritora y fotógrafa de alimentos.
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