¿Día de los Presidentes? La verdad detrás del día festivo
¿Cuándo fue el verdadero cumpleaños de Washington?
Una celebración federal de cumpleaños
George Washington era un hombre humilde que no disfrutaba de celebraciones llamativas. Durante su vida, Washington prestó poca atención a su propio cumpleaños, y a menudo lo «celebraba» respondiendo a cartas o atendiendo asuntos en Mount Vernon.
Sin embargo, la celebración nacional de su cumpleaños comenzó mientras estaba vivo y continuó después de su muerte. Aunque su cumpleaños se sigue reconociendo hasta el día de hoy, los parámetros que lo rodean cambiaron a finales del siglo XX, cuando pasó a conocerse extraoficialmente como «Día de los Presidentes».
El camino hacia lo que la mayoría del público de Estados Unidos reconoce ahora como Día de los Presidentes es largo y confuso. Tras la muerte de Washington en 1799, su cumpleaños se celebró de manera informal en todo el país. No fue hasta el 31 de enero de 1879 que el cumpleaños de Washington se convirtió en un día festivo reconocido a nivel federal.
El cumpleaños de Washington también se reconoce de otra manera única. A partir de 1896, se ha convertido en una tradición leer el Discurso de Despedida de Washington el 22 de febrero (el día real de su nacimiento) en el Senado de Estados Unidos por un miembro actual. Esta tradición nos recuerda a un hombre cuyo espíritu patriótico nos sigue inspirando hasta el día de hoy, especialmente a los trabajadores federales que defienden lo que él ayudó a crear.
Se trasladó a un lunes
Hasta 1968, el cumpleaños de Washington siempre se había celebrado el 22 de febrero. Era la tradición y un poderoso recordatorio del hombre que ayudó a crear lo que hoy tenemos en Estados Unidos.
El 28 de junio de 1968, el Congreso aprobó la «Ley de Feriado Uniforme del Lunes». Esta ley debía proporcionar una observancia anual uniforme de ciertos días festivos legales los lunes. La ley también se creó para proporcionar a los empleados federales más fines de semana de tres días. Bajo esta nueva ley, el cumpleaños de Washington se celebraría el tercer lunes de febrero, perdiendo parcialmente el valor y la identidad de la importancia de su cumpleaños. El cumpleaños de Washington no se ha celebrado en el día real de su nacimiento desde que la ley entró en vigor en 1971.
El «Día de los Presidentes», denominación errónea
Hoy en día la nación suele combinar el cumpleaños de Washington con el Día de los Presidentes, celebrando ambos días el tercer lunes de febrero. Sin embargo, el Día de los Presidentes no es el nombre oficial de la festividad.
Aunque el nombre «Día de los Presidentes» se propuso para esta festividad del lunes en 1951, el gobierno de Estados Unidos nunca cambió oficialmente el nombre. En la década de 1980, gracias a las campañas publicitarias para las ventas del día festivo, el término se popularizó y fue ampliamente aceptado.
La idea detrás del nombre era crear un día festivo que no reconociera a un presidente específico, sino que celebrara el cargo de la presidencia. Este reconocimiento conjunto también celebraría el cumpleaños del presidente Lincoln el 12 de febrero dentro del mismo período, pero podría decirse que George Washington (el Padre de nuestro país) merece su propio día.
Día de George Washington
Aunque pueda parecer que toda la nación observa el «Día de los Presidentes», Virginia, Illinois, Iowa y Nueva York reconocen específicamente el tercer lunes de febrero como «cumpleaños de Washington» o «Día de George Washington». Algunos estados, como Virginia, celebran el cumpleaños de Washington durante todo el mes de febrero. En la ciudad de Laredo, Texas, la celebración anual del cumpleaños de Washington, que comenzó en 1898, dura todo el mes.