¿Dónde está Kortne Stouffer?

Una recompensa de 100,000 dólares de recompensa espera a la primera persona con conciencia que esté dispuesta a presentarse y contar a los investigadores lo que le ocurrió a la residente de Palmyra, Pensilvania, Kortne Stouffer, hace siete años en julio.

El 29 de julio de 2012, la familia de Stouffer esperó a que Kortne apareciera en la Feria del Condado de Lebanon para una noche de diversión y comida. La divertida niña de las flores nunca llegó.

Elegí esta historia en particular como la primera, ya que – sea lo que sea «eso» – ocurrió cerca de casa. Estaba al tanto de la desaparición de Kortne, pero me familiaricé mucho más con la historia después de mudarme al condado de Lebanon, donde se encuentra Palmyra.

Hace cuatro o cinco años, entré en el K-Mart local una tarde y decidí hacer una parada en el baño de mujeres antes de comprar. Había una niña y una mujer mayor hablando junto a los lavabos, y pude oír a una mujer hablando por su teléfono móvil en una de las cabinas del baño.

La mujer mayor me agarró por el codo y dijo: «La mujer de esa cabina dice que es una testigo en el caso de Kortne Stouffer, y que otra persona involucrada en el caso pasó por el aparcamiento y la amenazó. Está llamando a la policía, y yo estoy vigilando a su hija»

La mujer parecía positivamente aterrorizada. Le dije que me quedaría con ella hasta que llegara la policía, cosa que hicieron pocos minutos después. Le rogué a Dios que nos mantuviera a salvo entre los asientos de los inodoros cubiertos de orina y los montones de toallas de papel húmedas que cubrían el sucio suelo. (Después de todo, era K-Mart.)

Es el primer caso, y espero que el último, con el que he tenido un roce. Apenas lo suficiente como para cambiar el curso de la investigación, pero lo suficiente como para intrigarme.

Hasta ahora, nadie ha sido lo suficientemente hombre (o mujer) como para confesar qué causó que Kortne desapareciera aparentemente del planeta, pero se cree que algo horrible le ocurrió a la joven de 21 años. Nunca habría imaginado que un viaje al baño de K-Mart sería lo que despertó mi interés en esta triste historia sin final.

Según BringKortneHome.com, tanto la familia como las fuerzas del orden creen que Kortne fue secuestrada de su casa en algún momento del 29 de julio. La última vez que la joven fue vista con vida por amigos o familiares fue alrededor de las 3:45 a.m. de esa mañana. Antes de eso, fue vista en el Hardware Bar, situado en la calle Second del centro de Harrisburg.

Es habitual que en los primeros días y semanas de una investigación las pistas inunden a los agentes de la ley y a la familia. La mayoría de la gente quiere ayudar genuinamente, y el público comienza a reexaminar las observaciones menores, y las conversaciones o comentarios que escucharon por casualidad, pensando que podría haber alguna conexión. Las intenciones son buenas, pero como la gran mayoría de estas pistas no conducen a ninguna parte, también hace que la familia y los investigadores entren en una especie de barrena, mientras clasifican cuáles tienen potencial y cuáles no.

En agosto de 2012, las fuerzas del orden habían reunido suficientes pruebas fiables para ejecutar una serie de órdenes de registro, según Pennlive.com, pero ninguna de ellas condujo a un arresto, o a la localización de Kortne.

El propio padre de Kortne, Scott Stouffer, descubrió información que sugiere que tres conjuntos de circunstancias separadas pueden haber llevado a la desaparición de su hija.

En el momento de su desaparición, Kortne estaba viviendo con su novio, que estaba en arresto domiciliario por conducir bajo la influencia (DUI) de drogas y alcohol. Ahora, si usted sabe algo acerca de estar en arresto domiciliario, usted sabe que el individuo debe llevar un monitor de tobillo. Estar en arresto domiciliario no es exactamente algo que puedas ocultar, a menos que te quedes físicamente en tu casa todo el tiempo.

Además, las personas que están en arresto domiciliario tienen que informar a un oficial de libertad condicional. Si tu vecino se enfada contigo por alguna razón y te pilla haciendo algo que se supone que no debes hacer, como beber o consumir drogas, una simple llamada a tu agente de libertad condicional puede llevarte de vuelta a la cárcel, y rápido.

Este mismo escenario puede haber jugado un papel en lo que le ocurrió a Kortne.

Scott explicó a Pennlive que pocas horas antes de que Kortne desapareciera, el 28 de julio, su hija y su novio organizaron una «reunión» en su apartamento que incluía cerveza.

Sin juzgar, pero yo tuve 21 años una vez, y he tenido vecinos jóvenes. Es dudoso que estuvieran bebiendo tranquilamente Stella Artois y jugando al Go Fish.

Poco después, el novio de Kortne recibió una visita de su PO y fue arrestado. (Pasaría aproximadamente una semana en prisión.)

¿Cómo sabía su PO que había cerveza en esta pequeña velada? O uno de los asistentes lo reportó, o uno de los vecinos lo hizo. A no ser que uno de los amigos de la pareja tuviera problemas con Kortne o su novio, es más probable que uno de los vecinos llamara a la policía durante o después de la reunión y diera el soplo.

Esta suposición, sea cierta o falsa, no sólo enfureció a Kortne, sino que también la aterrorizó, ya que supuso que el arresto conduciría a una larga sentencia de prisión para su pareja.

Frustrada y desesperada por despejar su mente, Kortne salió con sus amigos esa noche, el día 28, a varios lugares de moda en Harrisburg, incluyendo el Hardware Bar.

La mañana del 29, Kortne vio a algunos de sus vecinos en un apartamento del primer piso y, creyendo que habían llamado a la policía para denunciar a su novio, decidió enfrentarse a ellos airadamente.

Janice Riemenschneider y Rich Sheetz, que vivían en el apartamento de debajo de Kortne, informaron de que habían visto a Kortne dar patadas y golpes a Todd Saksek, que vive en la otra mitad del dúplex. Un amigo de Kortne se interpuso entre los vecinos enfrentados, pero también hizo comentarios hostiles, informó Pennlive. Acabaría pasando la noche en el apartamento de Kortne.

La discusión llevó a la policía a visitar el dúplex, llegando alrededor de las 3 de la madrugada y permaneciendo cerca de una hora, hasta que todos habían regresado a sus apartamentos. Pero aproximadamente 30 minutos más tarde, la policía se presentó de nuevo tras recibir una llamada de Saksek, quien dijo que Kortne había pisoteado el suelo de su apartamento con rabia.

Cuando la policía llamó a las puertas de Kortne y Saksek, nadie respondió. Según Saksek, se fue a la cama después de oír a Kortne pisando fuerte por encima de él y, supuso, que la propia Kortne también se había ido a la cama.

Salte hasta las 7 de la mañana aproximadamente. Salió del apartamento y compró comida y una bebida en un mini-mercado local, y envió un mensaje de texto a Kortne que no podía encontrarla cuando se despertó, y que la vería más tarde.

Ese amigo se sometió a un polígrafo, pasó, y fue descartado como sospechoso. Eso no significa que no haya hecho nada, sólo significa que no está en la lista de sospechosos de la policía.

Kortne se fue hace tiempo. Dejó su coche, su cartera, su teléfono móvil (que se estaba cargando) y dos perros, de los que sólo uno le pertenecía (el otro era de su amiga).

¿Pero la pelea entre vecinos acabó en un secuestro y asesinato? No tan rápido, dice el padre Scott, que más tarde se enteró de que Kortne había discutido con un hombre y su novia en un bar que visitó la noche anterior, y que posteriormente fue expulsada del establecimiento. También corrió el rumor de que otro hombre estaba enfadado con Kortne por deberle dinero.

¿Es posible que la pareja con la que Kortne discutió la siguiera hasta su casa en un arrebato de ira y esperara la oportunidad para arrebatársela? ¿El hombre al que supuestamente debía dinero Kortne vino a cobrar la deuda?

2014 trae una nueva pista

En marzo de 2014, los amigos y familiares de Kortne Stouffer se entusiasmaron brevemente con una nueva pista.

Una joven se puso en contacto con Scott diciendo que sabía lo que le había pasado a su hija. Afirmaba que Kortne fue asesinada, enrollada en una alfombra y arrojada al lago Memorial, enclavado en el Parque Estatal Memorial, adyacente a la instalación militar Fort Indiantown Gap. (¿Fue esta la testigo del baño del K-Mart?)

Una búsqueda exhaustiva en el lago resultó vacía, pero Scott dijo en su momento que la línea de tiempo de la mujer sobre lo sucedido coincidía con la línea de tiempo de la desaparición de Kortne, y enumeró con precisión las personas con las que Kortne estuvo la noche anterior a su desaparición. Además, su explicación de lo sucedido parecía coincidir con un motivo plausible, y conocía detalles que sólo los investigadores y la familia Stouffer conocían.

Desgraciadamente, la pista no acercó a los investigadores a encontrar a Kortne.

También es importante señalar que, según la policía, la mujer que aportó esta información cambió su historia tres veces, aunque ella niega que eso sea cierto.

Además, aunque se buscó «algo» en el lago, el condado de Lebanon no tiene un equipo de buceo, y las fuerzas del orden dicen que necesitarían pruebas más concretas de que Kortne está en el agua para pedir ayuda a agencias externas.

Internet Sleuths

Eché un vistazo bastante profundo a las teorías que se discuten en la red, sobre todo en Reddit y WebSleuths. Al leer esto, tenga en cuenta que vale la pena considerarlas, pero deben tomarse con un grano de sal, como con la mayoría de las cosas en Internet.

He excluido las teorías propuestas por los médiums psíquicos. Respeto que la gente crea en la capacidad de los médiums, pero yo personalmente no lo hago. De ahí que no las cubra aquí.

Drogas y bandas de moteros

Un post me llamó mucho la atención en Reddit. Alguien que dice haber sido vecino de Kortne escribió que es posible que la desaparición haya ocurrido debido a una disputa por drogas. El cartel escribió:

(Esto suena tan raro y todavía no sé qué demonios hacer con esto… ) Pero mi bf estaba instalando cable para un policía estatal. Cuando se le preguntó dónde vive, mi bf dijo Palmyra. Fue entonces cuando el policía dijo que recuerda a sus compañeros trabajando en el caso de la mujer desaparecida y que, aunque probablemente nunca lo probarían, fue llevada al norte del estado por un club de moteros y enterrada en un sótano. Motivo desconocido.

Aunque suene raro, no es del todo descabellado.

Recientemente me enteré de que una peligrosísima banda de moteros se ha trasladado a un pequeño pueblo de un condado vecino, donde está trabajando para hacerse con el mercado de la droga. (Dejar de vender, sólo vender nuestro producto, o morir.)

Sin embargo, no he visto ninguna otra información que enmarque esto como una teoría probable. Es una especie de «por ahí».

¿Estaba Kortne pisoteando el suelo, estaba siendo atacada?

Después de que la confrontación con sus vecinos terminara en las primeras horas de la mañana del 29 de julio, la policía fue llamada al dúplex una segunda vez después de que los vecinos de arriba de Kortne informaran de que estaba pisando furiosamente el suelo. Cuando la policía llegó, se hizo el silencio. Ni Kortne, ni su amiga de la noche, ni los vecinos respondieron a la puerta.

Esto siempre me ha molestado. Uno pensaría que después de un enfrentamiento casi violento con alcohol, la policía habría hecho más para asegurarse de que todo el mundo estaba a salvo. Es una ciudad pequeña, y aquí ocurren pocos crímenes terribles. Aun así, creo que la policía debería haber investigado esa segunda llamada de forma más agresiva.

A pesar de que el amigo de Kortne pasó el polígrafo y fue descartado como sospechoso, existe la duda de si realmente Kortne estaba pisando el suelo con rabia, o si estaba siendo atacada.

Si ese fuera el caso, ¿la atacó su amigo? ¿El vecino la atacó y su amigo lo mantuvo en silencio?

Esta es una de las teorías más populares y plausibles que flotan en Internet.

Más sobre esa discusión en el bar…

De nuevo, tenemos que tomar estas teorías de Internet con un grano de sal, pero es importante no dejar ninguna piedra sin remover.

Un autoproclamado amigo íntimo de Kortne y su novio declaró en Reddit que la pareja con la que Kortne discutió en el Hardware Bar de Harrisburg era un «gran y peligroso traficante de drogas que suministraba drogas a una gran parte de los condados de Dauphin y Lebanon» y su novia. (Harrisburg se encuentra en el condado de Dauphin, que limita con el condado de Lebanon.)

Esta persona añade que está casi segura de lo que le ocurrió a Kortne, basándose en la información anterior. Por supuesto, muchas personas que conocen a Kortne probablemente también piensan que tienen el misterio resuelto.

¿Asesino en serie?

¿Existe un asesino en serie que acecha y atrapa a mujeres jóvenes, hermosas y pequeñas?

Un investigador privado de Florida cree que la desaparición de Kortne podría estar relacionada con numerosos secuestros de mujeres jóvenes en Kentucky y estados vecinos.

Al igual que Kortne, las mujeres secuestradas eran pequeñas y tenían el pelo largo y rubio. Una de ellas era de Pittsburgh, Pensilvania, que está en la parte occidental del estado.

El fiscal del distrito dijo que no había pruebas que relacionaran a Kortne con las desapariciones, y el blog del investigador privado, donde escribió sobre el posible vínculo, ya no está activo.

A mí me parece poco probable, dadas las circunstancias. Sería una coincidencia de proporciones extravagantes que en el mismo lapso de tiempo que Kortne discutió con la gente en un bar, y más tarde con sus vecinos, un asesino en serie al azar le pusiera las manos encima, pero nunca digas «nunca».

¿Una sobredosis?

Otra teoría plausible que se presenta en Internet es la posibilidad de que Kortne sufriera una sobredosis de drogas y/o muriera como consecuencia de una intoxicación etílica. Su amigo, creyendo que cargaría con la culpa, se deshizo del cuerpo, en lugar de llamar al 911. No hay evidencia que sugiera esto, sin embargo.

Lo más probable es que ella no se fue voluntariamente…

Es poco probable que Kortne simplemente se fue sin su coche, cartera o teléfono. El hecho de que el aire acondicionado y la televisión siguieran encendidos sugiere que algo ocurrió de forma abrupta y la tomó por sorpresa. ¿Abrió la puerta a alguien que conocía? ¿Fue atraída al coche de alguien, pensando que sólo sería un minuto? Los amigos y la familia dicen que Kortne adoraba a su perro y que nunca lo habría dejado solo sin los cuidados adecuados.

Es al menos algo posible que Kortne se alejara, pero ¿por qué? No tengo ni idea de cuánto bebió el 28 de julio cuando estaba fuera de casa en Harrisburg, pero no es exagerado decir que la bebida podría haber alimentado su ira contra los vecinos, y posiblemente le dio un poco de coraje líquido a la hora de enfrentarse a ellos. No está fuera del ámbito de la posibilidad de que Kortne fue a dar un paseo y encontró su muerte, tal vez cayendo en un arroyo o cayendo por un terraplén.

Pero si eso fuera cierto, ¿por qué no se ha encontrado un cuerpo? ¿Hasta dónde pudo llegar a altas horas de la madrugada después de una noche de copas? Y en la era de las redes sociales, es extremadamente difícil simplemente desaparecer sin dejar rastro.

Quizás, en su estado de enfado y embriaguez, se subió al coche de algún conocido después de que su amiga se quedara dormida, y ocurrió algo que nadie denunció.

La mayoría asume que hay juego sucio, incluyendo a la familia Stouffer, así como a un investigador privado contratado por los padres de Kortne.

El sargento Mike Dipalo, de la oficina del fiscal del condado de Lebanon, dijo recientemente a NBC News:

«Cuando alguien ha estado desaparecido durante siete años, es una suposición segura de que hay juego sucio, y también existe la posibilidad de que venga caminando mañana.»

Dipalo añadió que sí tienen personas de interés en el caso, pero no las han nombrado públicamente.

Y basándome en mi experiencia en K-Mart, sí hubo juego sucio. Estaría absolutamente aturdido si descubriera que no fue así.

Es inquietante saber que, en un día cualquiera, podría estar mirando o pasando al lado de alguien que participó en el secuestro y asesinato de Kortne Stouffer. El mundo es un lugar oscuro lleno de gente desagradable, pero no nos gusta pensar en lo cerca que pueden estar esos individuos de nosotros.

Esperemos que alguien con alma decida dejar de ser un cobarde y se presente con información que lleve a la localización de Kortne Stouffer.

«Porque no hay nada oculto que no sea revelado, ni nada escondido que no sea conocido o sacado a la luz.» Lucas 8:17 (NIV)