¿Dónde van los niños con discapacidades a buscar guardería?
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Después de dar a luz a gemelos prematuros, uno de los cuales tenía una discapacidad, Alexis empezó a buscar guardería. Llamó repetidamente a las guarderías para intentar conseguir plazas para sus hijos. Descubrió que era casi imposible encontrar una guardería con dos plazas para bebés, y mucho menos para uno que tuviera una discapacidad. Su pareja, que trabajaba en turno de noche, acabó cuidando a los gemelos durante el día para que Alexis pudiera trabajar. Incluso cuando los hijos de Alexis se convirtieron en niños pequeños, sus opciones siguieron siendo limitadas: tuvo que descartar cualquier centro que no tuviera ascensores o acceso a la planta baja debido a la discapacidad física de uno de los gemelos. Estaba nerviosa y era cautelosa con los proveedores que temía que no prestaran atención a ese niño, que también tenía un habla limitada. Por la noche, ella y su pareja se metían en la cama y «lloraban porque era muy duro»
«Las familias de los niños con discapacidades lo pasan muy mal»
La experiencia de Alexis es demasiado común para los padres de niños de 0 a 5 años con discapacidades, un grupo demográfico que constituye aproximadamente el 15% de la población infantil del país. Según un nuevo informe del Center for American Progress, los padres de niños pequeños con discapacidades son más propensos a tener dificultades para encontrar guarderías, tienen menos probabilidades de conseguir una plaza de guardería y son más propensos a sufrir interrupciones en el trabajo debido a problemas con el cuidado de los niños. Cristina Novoa, autora del informe, entrevistó a Alexis y a otros 16 padres, cuyos apellidos no se dieron a conocer por razones de privacidad, y analizó dos conjuntos de datos nacionales sobre discapacidad y cuidado infantil. Novoa descubrió que, aunque muchos padres tienen dificultades para encontrar guarderías de calidad, el problema es especialmente grave para los padres de niños con discapacidad. «Están experimentando barreras adicionales… y están pagando un precio adicional», dijo Novoa. «Eso significa que las familias de niños con discapacidades están realmente, realmente luchando».
El informe encontró que el 34 por ciento de los padres de niños pequeños con discapacidades tuvieron dificultades para encontrar cuidado infantil en 2016, en comparación con el 25 por ciento de los padres de niños sin discapacidades, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación. A menudo esto se debe a la falta de cuidadores cualificados, a la insuficiencia de adaptaciones físicas y, en algunos casos, a los prejuicios de los cuidadores o al desinterés por atender a los niños con necesidades más complicadas. En zonas en las que las opciones de cuidado infantil ya son escasas, esto puede ser un obstáculo para los padres. El 34% de los padres de niños con discapacidades no pudieron encontrar cuidado infantil en 2016, en comparación con el 29% de los padres con niños sin discapacidades. Los padres de niños con discapacidades son más propensos a improvisar múltiples arreglos para encontrar cuidado y son más propensos a depender de los familiares.
El 34% de los padres de niños pequeños con discapacidades tuvo dificultades para encontrar cuidado infantil en 2016, en comparación con el 25% de los padres de niños sin discapacidades. Fuente: National Center for Education Statistics
Varios de los padres entrevistados informaron de que se habían quedado sin permiso parental y sin días de enfermedad pagados y que habían experimentado agotamiento y estrés debido a los desafíos del cuidado de los niños. Casi 1 de cada 5 padres de niños pequeños con discapacidades declaró haber dejado un trabajo, no haber aceptado un trabajo o haber hecho cambios significativos en su trabajo debido al cuidado de los niños, en comparación con casi 1 de cada 10 padres de niños pequeños en general. «Estos padres son tan devotos y quieren tanto a sus hijos y no ven a su hijo como una carga», dijo Novoa. Pero «no reciben apoyo. Para mejorar las opciones de cuidado infantil para los padres de todos los niños, y especialmente para aquellos que tienen niños con discapacidades, Novoa recomienda los siguientes cambios de política:
- Exigir a los estados que amplíen el cuidado infantil que es inclusivo, inscribiendo tanto a niños con y sin discapacidades, y proporcionar más fondos para esos entornos de cuidado infantil. Novoa dijo que la Ley federal de Cuidado de Niños para Familias Trabajadoras, un proyecto de ley presentado por la senadora Patty Murray (D-WA) y el representante Bobby Scott (D-VA), aborda estos aspectos del cuidado de niños.
- Aumentar el salario de la fuerza de trabajo de cuidado de niños pequeños para que los centros puedan reclutar y retener a educadores altamente calificados
- Aumentar la financiación de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, o IDEA, que incluye disposiciones para el acceso a los programas de la primera infancia para los niños con discapacidades.
- Crear más políticas de trabajo-familia que den a los padres flexibilidad y beneficios para cuidar a los niños con discapacidades o atender a esos niños durante el día según sea necesario.
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Esta historia sobre niños pequeños con discapacidades fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que se centra en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.
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