¿Dónde viven los guepardos?
El área de distribución de Acinonyx jubatus
EUGENE M. MCCARTHY, PHD
Acinonyx jubatus
Distribución del guepardo
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Datos sobre los guepardos
Acinonyx jubatus
Familia: Felidae
Área de distribución: África subsahariana, Irán
Velocidad máxima: 75 mph
Peso adulto: 46-160 lbs
Altura de los hombros: 3 ft.
Longitud cabeza-cuerpo: 3.6-4.9 ft.
Gestación: 90-98 días
Como casi todo el mundo sabe, los guepardos pueden correr más rápido que cualquier animal en la tierra. Son capaces de realizar carreras cortas de hasta 120 km/h y pueden alcanzar esa velocidad desde la parada en sólo tres segundos. Pero parece que no pueden superar los diversos factores que han llevado a las poblaciones de guepardos a un drástico declive.
Antes, el guepardo (Acinonyx jubatus) estaba mucho más extendido (véase el mapa de la derecha). En tiempos históricos, los guepardos vivían tan al este como el extremo oriental de la India y tan al norte como el sur de Kazajistán. Además, se conocen fósiles de hace dos millones de años procedentes de China.
Pero hoy en día el guepardo se limita casi por completo al África subsahariana. En su mayor parte, estos animales sólo se encuentran ahora en África oriental, alrededor de la frontera entre el sur de Kenia y el norte de Tanzania, o en el sur de África (principalmente el norte de Namibia, Botsuana y el oeste de Zambia). Fuera de África, sólo existe una pequeña población en peligro crítico en el noreste de Irán.
Incluso las poblaciones africanas están amenazadas y en declive debido a la pérdida de hábitat, la disminución de presas, la caza furtiva y el hecho de que el guepardo sea cazado como depredador del ganado. El futuro de este bello animal parece ciertamente sombrío.
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¿Dónde viven los guepardos? © Macroevolution.net
El rey guepardo En 1926 se atrapó cerca de Harare (Zimbabue) un felino que, en aquel momento, se creía que era un híbrido de guepardo y leopardo. En cuanto a su constitución, era parecido al guepardo, aunque un poco grande, pero su pelaje era parecido al del leopardo. Pocock (1927) lo describió como una nueva especie, el guepardo rey (Acinonyx rex). Sin embargo, sólo se avistaron otros cinco de estos felinos hasta 1974, cuando se fotografió uno en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica. Desde entonces se han capturado dos. La rareza de estos animales y su aspecto plantean la posibilidad de que se trate de híbridos de guepardo y leopardo. Sin embargo, Lindburg (1989) afirma que los guepardos reales no son híbridos, sino guepardos homocigotos para un gen atigrado recesivo común a la mayoría de los felinos, y que los nacimientos en cautividad en el Centro de Investigación De Wildt (Pretoria, Sudáfrica) demuestran que el guepardo real no es más que una variante rara de guepardo.
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