Daniel Boone
Daniel Boone fue un pionero de la frontera estadounidense que se hizo famoso por sus expediciones de caza y de exploración de caminos a través de Cumberland Gap, un paso natural entre los Montes Apalaches de Virginia, Tennessee y Kentucky. Boone alcanzó el estatus de héroe popular durante su vida, pero gran parte de su célebre imagen es una mezcla de hechos, exageraciones y falsedades.
Vida temprana
Boone nació el 2 de noviembre de 1734 en el condado de Berks, Pensilvania, siendo el sexto de once hijos de unos inmigrantes cuáqueros, Squire y Sarah. Pasó gran parte de su infancia cuidando el ganado de su familia y vagando por los bosques cercanos a su casa.
Boone no recibió una educación adecuada, pero sabía leer y escribir y a menudo se llevaba material de lectura a sus viajes por los bosques. Recibió su primer rifle a los 12 años, aprendió a cazar y se convirtió en un hábil tirador, proporcionando a menudo a su familia caza fresca. Según la leyenda, una vez le disparó a una pantera en el corazón mientras cargaba.
En 1748, Squire Boone vendió sus tierras y trasladó a la familia a la frontera de Carolina del Norte, en el valle de Yadkin. Tras el estallido de la Guerra Francesa e India de 1754, Daniel Boone se alistó en la milicia de Carolina del Norte y sirvió como carretero, y se salvó por poco de ser asesinado por los indios durante la Batalla de Monongahela (una de las varias guerras indias americanas en las que Boone lucharía contra los nativos americanos).
Sobrevivió a otro ataque indio durante la Batalla de Fort Duquesne arrebatando un caballo y huyendo a caballo.
Durante la guerra, Boone trabajó con John Findley, un comerciante que le habló de las tierras salvajes al oeste de los Montes Apalaches llamadas «Kentucke», un lugar rico en caza salvaje y oportunidades. Findley acompañó más tarde a Boone en su primer viaje a Kentucky.
Hijos
El 14 de agosto de 1756, Boone se casó con Rebecca Bryan y se establecieron en el valle de Yadkin y tuvieron diez hijos. Boone mantenía a su numerosa familia con la caza y la caza con trampas. A menudo desaparecía durante meses en otoño e invierno y regresaba en primavera para vender sus pieles a los comerciantes.
En 1759, los indios cherokees asaltaron el valle de Yadkin y obligaron a muchos de sus habitantes, incluida la familia Boone, a huir al condado de Culpeper, en Virginia. Como parte de la milicia de Carolina del Norte, Boone realizó muchos viajes largos a través de las tierras de los cherokees en las montañas Blue Ridge.
Una historia sostiene que durante uno de sus largos viajes, Rebecca pensó que Boone estaba muerto y tuvo una relación con su hermano, de la que nació una hija que Boone reclamó como propia.
Uno de los seis hijos de Boone, Israel, murió en la batalla de Blue Licks en 1782, una de las últimas escaramuzas de la Guerra de la Independencia (Boone también estuvo en la batalla y vio morir a su hijo).
Boone en Kentucky
En el otoño de 1767, Boone realizó una breve excursión a través de Cumberland Gap hasta Kentucky. El 1 de mayo de 1769, se dirigió de nuevo a Kentucky en un viaje más largo, ayudando a abrir un camino para los futuros pioneros.
Los indios Shawnee lo capturaron a él y a uno de sus acompañantes el 22 de diciembre, les robaron sus pieles y les advirtieron que no volvieran. Boone regresó a casa pero no tenía intención de hacer caso a la advertencia.
Boone regresó a Kentucky con su familia y un grupo de inmigrantes en julio de 1773. En octubre, unos indios descontentos atacaron a los miembros del grupo, incluido el hijo de Boone, James. Los indios los torturaron brutalmente y los mataron, obligando a los sacudidos inmigrantes a regresar a Carolina del Norte.
Guerra de Lord Dunmore
Después del ataque indio, Boone fue enviado a notificar a los topógrafos de Kentucky que la guerra con los indios era inminente, y el conflicto armado estalló efectivamente al año siguiente en la Guerra de Lord Dunmore de 1774.
Después de la victoria de los colonos en la Guerra de Lord Dunmore, los indios cedieron sus tierras en Kentucky, y la Compañía de Transilvania de Richard Henderson contrató a Boone para que abriera el Camino del Desierto a través de Cumberland Gap hacia el centro de Kentucky.
Una vez en Kentucky, Boone fundó la colonia de Boonsborough y mandó llamar a su familia para que se uniera a él.
Boonsborough
Los ataques de los indios eran habituales en Boonsborough y muchos colonos acabaron abandonando Kentucky.
El 5 de julio de 1776, los indios capturaron a la hija de Boone, Jemima, y a dos de sus acompañantes. Boone organizó rápidamente una emboscada y rescató a las niñas, lo que inspiró la novela histórica El último mohicano de James Fenimore Cooper.
En febrero de 1778, el jefe shawnee Blackfish capturó a Boone y lo adoptó como su propio hijo. Sin embargo, Boone escapó cuatro meses después y ayudó a Boonsborough a derrotar a los Shawnee en el Sitio de Boonsborough.
Boone estableció el asentamiento de Boone Station en diciembre de 1779. Durante los años siguientes, se trasladó a la actual Virginia Occidental y sirvió en la legislatura de Virginia.
Especulador de tierras y propietario de esclavos
Aunque era famoso como líder de la milicia, cazador y topógrafo, Boone no era experto en negocios. Según la mayoría de los informes, era un agresivo especulador de tierras que a menudo se endeudaba mucho para adquirir propiedades.
Boone también era propietario de esclavos, que en un momento de su vida llegó a tener hasta siete esclavos.
Después de regresar a Kentucky en 1795 -con tiempo suficiente para ver la apertura del Camino del Desierto en octubre de 1796- Boone se negó a testificar en un juicio contra él. Se emitió una orden de arresto contra él y la mayoría de sus tierras fueron vendidas.
Debido a que no era un hábil negociador -su habilidad para leer documentos legales era marginal en el mejor de los casos- y tras numerosos pleitos, pérdidas y la orden de arresto pendiente, Boone perdió todas sus tierras en Kentucky para 1798.
Los últimos años de Daniel Boone
Ansioso por evitar el arresto, Boone y su familia se trasladaron a Femme Osage, Missouri, de propiedad española. Después de que Missouri pasara a formar parte de los Estados Unidos, Boone volvió a perder sus tierras, aunque posteriormente las recuperó y vendió la mayoría de ellas.
Fue un líder respetado en Missouri y en 1807 fue nombrado juez del municipio de Femme Osage por Meriwether Lewis, famoso líder de la expedición de Lewis y Clark que en ese momento ejercía de gobernador de la región.
A la edad de 78 años, Boone se presentó como voluntario para la Guerra de 1812 pero se le negó la admisión en las fuerzas armadas. En 1817, este hombre de toda la vida salió a cazar por última vez en su querida tierra salvaje.
Boone vivió los últimos años de su vida en Missouri, donde murió de causas naturales el 26 de septiembre de 1820, a la edad de 85 años.
El legado de Daniel Boone
El legado de Daniel Boone se basa en hechos comprobados y en los numerosos relatos de sus aventuras en la naturaleza, matando osos y luchando contra los indios.
Boone fue un hombre dedicado a las actividades al aire libre, un explorador apasionado y un cazador dotado; sin embargo, también fue un mal hombre de negocios, un propietario de esclavos y un arriesgado empedernido que perdió gran parte de lo que ganó.
No obstante, el autor John Filson ayudó a convertir a Boone en una leyenda viva cuando publicó The Discovery, Settlement and Present State of Kentucke (El descubrimiento, la colonización y el estado actual de Kentucke), que incluía un apéndice titulado «The Adventures of Col. Daniel Boon .»
Americanos y europeos por igual devoraron los relatos románticos de Filson y otros autores sobre Boone atravesando peligrosas tierras vírgenes, defendiéndose de los ataques de animales salvajes y salvajes mientras avanzaba hacia tierras desconocidas, a pesar de la naturaleza fantasiosa de estas historias.
El nombre y el legado de Boone se recuerdan hoy en día en lugares como el Daniel Boone Home en St. Charles County, Missouri, y en el Bosque Nacional Daniel Boone, en Kentucky.
Espectáculo de televisión
La historia de Boone ha inspirado libros, películas y programas de televisión, incluida la serie de televisión Daniel Boone (1964-1970) con Fess Parker, el mismo actor que protagonizó la miniserie de Disney Davy Crockett.