Datos rápidos: ¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad pulmonar obstructiva y la restrictiva?
Explicaciones sobre la enfermedad pulmonar obstructiva y restrictiva y cómo identificar ambas
Parte del proceso de evaluación de los pacientes que presentan disnea, tos u otros síntomas respiratorios consiste en realizar pruebas respiratorias para determinar el funcionamiento de los pulmones.
En su forma más básica, esto implica medir la cantidad de aire que se puede exhalar con fuerza de una respiración completa a través de un dispositivo llamado espirómetro.
Estas mediciones se comparan con los valores que cabría esperar que alcanzara una persona de altura, edad y sexo similares (denominados valores predichos) y, junto con la historia clínica y la exploración, ayudan a juzgar si los síntomas son el resultado de un proceso obstructivo o restrictivo.
El volumen exhalado en el primer segundo (Volumen Espiratorio Forzado – FEV1) se expresa como un porcentaje del volumen total exhalado (Capacidad Vital Forzada – FVC) o relación FEV1/FVC y normalmente está por encima del 70%.
Enfermedad pulmonar obstructiva
En la enfermedad pulmonar obstructiva, las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta la exhalación rápida dando una relación FEV1/FVC reducida. Esto puede ser temporal, como en el asma aguda, cuando las vías respiratorias pueden estrecharse rápidamente en respuesta a un desencadenante (por ejemplo, el polen, los ácaros del polvo doméstico o la caspa de las mascotas en alguien con sensibilidad a esos inhalantes) y con el tratamiento con broncodilatadores inhalados y corticosteroides inhalados puede volver a la normalidad.
En la enfermedad obstructiva crónica, como el enfisema, el daño de larga duración en las vías respiratorias provoca un estrechamiento permanente e irreversible que no responde muy bien al tratamiento inhalado, lo que da lugar a síntomas de disnea a largo plazo, que progresan con el tiempo.
Los pulmones se agrandan, o se hiperinflan, aumentando el trabajo de la respiración.
Enfermedad pulmonar restrictiva
En la enfermedad pulmonar restrictiva, el volumen total de los pulmones se reduce; esto se observa en la fibrosis pulmonar, cuando la cicatrización del tejido pulmonar provoca un «endurecimiento» de los pulmones, lo que suele dar lugar a una disnea progresiva y marcada al hacer esfuerzos. Las pruebas respiratorias muestran una reducción tanto del FEV1 como de la FVC (pulmones «pequeños»), pero el cociente FEV1/FVC es normal (por encima del 70%), ya que no hay estrechamiento de las vías respiratorias. Los volúmenes pulmonares restrictivos también se observan cuando la pared torácica es incapaz de expandirse con normalidad, por ejemplo, en el caso de la obesidad, la cifoescoliosis o las afecciones que provocan la debilidad de los músculos respiratorios, como la miastenia gravis o la distrofia muscular.