¿De dónde vienen las garrapatas?
¿Qué enfermedades se pueden contraer de las garrapatas?
Las garrapatas son portadoras de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Las personas contraen la enfermedad de Lyme al ser picadas por estas garrapatas. La prevención de las picaduras de garrapata es, por tanto, la mejor manera de evitar el desarrollo de la enfermedad de Lyme u otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Los estudios han investigado si determinados comportamientos humanos aumentan el riesgo de exposición a las garrapatas. Estos han demostrado que sentarse en un tronco conlleva el mayor riesgo de coger una garrapata. Si uno se sienta en un tronco durante sólo cinco minutos, tiene un 30% de probabilidades de contraer una garrapata. Las tres acciones que resultaron más arriesgadas para adquirir la garrapata de patas negras del oeste fueron apoyarse en un árbol, transportar madera y sentarse en un tronco. Al sentarse en un tronco, no importaba si el tronco estaba desnudo o cubierto de musgo en términos de exposición a la garrapata.
En el extremo occidental de Estados Unidos, así como en la Columbia Británica, Ixodes pacificus (la garrapata occidental de patas negras) es el principal portador de la espiroqueta en forma de sacacorchos Borrelia burgdorferi, una bacteria que lleva el nombre de su descubridor, el Dr. Willy Burgdorfer. La B. burgdorferi es responsable de la enfermedad de Lyme, que puede provocar síntomas debilitantes en los seres humanos. La mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme en el noroeste de California parecen ser transmitidos por garrapatas ninfas jóvenes, que son notoriamente difíciles de detectar porque son tan pequeñas como semillas de amapola. Las tasas de infección por garrapatas normalmente son significativamente más altas en el noreste y el medio oeste superior de Estados Unidos, donde se produce la mayor parte de la enfermedad de Lyme, y son transmitidas por otra especie de garrapata, la Ixodes scapularis (garrapata de patas negras o garrapata del ciervo).