¿Debo cobrar por mi hora de almuerzo?
La siguiente pregunta fue enviada a John Roska, un abogado/escritor cuya columna semanal en el periódico, «The Law Q&A», se publicó en el Champaign News-Gazette.
Pregunta
¿Debo cobrar mi hora de almuerzo? ¿Y cuenta para las 40 horas semanales que dan lugar a horas extras? Si no me la pagan, ¿puedo saltarme la comida e irme antes?
Respuesta
En la mayoría de los casos, los empresarios no tienen que pagar los periodos de comida. Los periodos de comida no pagados no cuentan para las 40 horas que activan las horas extras. Además, no puede obligar a su empleador a que le permita saltarse la comida para salir antes.
Una mezcla de leyes federales y estatales regula los salarios y las horas. La ley federal no exige descansos para comer, pero la ley de Illinois sí. Si trabajas al menos 7½ horas al día, te da derecho a un periodo de comida de 20 minutos. Ese período de comida debe comenzar «a más tardar 5 horas después del inicio del período de trabajo»
Eso es lo que exige la Ley de un día de descanso en siete. Como su nombre indica, esta ley también da derecho a los trabajadores de Illinois a un día libre cada semana. La ley asume que usted tiene el domingo libre, y requiere que su empleador le diga por adelantado si no lo tiene.
La ODRISA se aplica a la mayoría de los empleadores, pero no a todos los empleados. En particular, no se aplica a los empleados a tiempo parcial, que se definen como «empleados cuyo total de horas de trabajo para un empleador durante una semana natural no supera las 20». Además, la mayoría de los empleados de la minería y la agricultura no están cubiertos por la ODRISA. Y, ODRISA no se aplica en absoluto si hay una emergencia que requiere «mano de obra competente».
La ley federal dice que los verdaderos períodos de comida no se pagan, pero los períodos de descanso sí. Según la normativa federal, «los periodos de comida de buena fe (que suelen durar al menos 30 minutos), tienen una finalidad diferente a las pausas para el café o los aperitivos y, por tanto, no son tiempo de trabajo y no son compensables»
Esta normativa continúa subrayando que «los periodos de comida de buena fe no incluyen las pausas para el café o el tiempo para los aperitivos. Son periodos de descanso».
Para que sea un periodo de comida real, «debe estar completamente relevado de sus funciones con el fin de tomar las comidas habituales». No es un periodo de comida si «se te exige realizar cualquier tarea, ya sea activa o inactiva mientras comes». Las regulaciones federales dicen específicamente que no es un período de comida no remunerado -y por lo tanto debe ser trabajo remunerado- si se le requiere comer en su escritorio para los trabajadores de oficina, o en su máquina para los trabajadores de la fábrica.
Las regulaciones de Illinois son un poco más confusas, y dicen que los períodos de comida son «compensables» cuando su tiempo «se gasta predominantemente para el beneficio del empleador, en lugar de para el empleado».
Si se trata de un verdadero período de comida, los empleadores no tienen que dejarle «salir de las instalaciones». El período de comida que la ley de Illinois puede exigir es de un mínimo de 20 minutos. Las regulaciones federales, sin embargo, sugieren que los períodos de comida deben durar al menos 30 minutos a menos que haya «condiciones especiales».
Tanto la ley federal como la de Illinois exigen el pago de tiempo y medio por el trabajo en exceso de 40 horas a la semana. ¿Quién está cubierto por esas leyes de horas extras? Puede ser complicado. Si usted encuentra que sus períodos de comida son realmente períodos de trabajo, entonces esas horas sí cuentan como «horas trabajadas» para propósitos de horas extras.
Por último, su empleador puede establecer sus horas. Si la ley dice que deben darte un período de comida pero no lo hicieron para que puedas salir antes, probablemente habría problemas.