Descubierto el barco que desapareció misteriosamente en el Triángulo de las Bermudas hace casi un siglo
Los restos de un barco que desapareció misteriosamente en el Triángulo de las Bermudas hace casi 100 años han sido descubiertos frente a la costa de Florida, según ha informado un equipo de investigadores.
El SS Cotopaxi -un vapor mercante estadounidense- salió de Charleston, Carolina del Sur, el 29 de noviembre de 1925, cargado de carbón. Pero el buque desapareció sin dejar rastro antes de llegar a su destino final, La Habana, Cuba.
El destino del Cotopaxi y de las 32 personas que iban a bordo ha desconcertado durante mucho tiempo a los expertos, y la desaparición del barco se ha convertido en una de las famosas historias asociadas a la leyenda del Triángulo, una conocida región del océano Atlántico Norte occidental donde se dice que varios barcos y aviones han desaparecido en extrañas circunstancias.
«El Cotopaxi realizaba un viaje de rutina», declaró a Newsweek el biólogo marino y explorador submarino Michael Barnette. «Trabajaba en el comercio del carbón y, por tanto, se trataba de un viaje más a finales de noviembre de 1925. Sabemos que en ese viaje ocurrió algo porque emitió un mensaje de socorro a principios de diciembre diciendo que estaba en peligro.
«Y eso fue todo. Nunca encontraron restos. Nunca encontraron ningún bote salvavidas, ni cuerpos, ni nada. El barco simplemente desapareció después de ese punto. Así que hemos estado tratando de determinar lo que pasó».
La historia de la desaparición del Cotopaxi ha tenido un pasado colorido. El director de cine Steven Spielberg incluyó la nave en su clásico de ciencia ficción Encuentros cercanos del tercer tipo, en el que fue descubierta en el desierto de Gobi, habiendo sido aparentemente colocada allí por extraterrestres. En 2015, una noticia dijo que la nave había reaparecido cerca de una zona militar restringida frente a la costa de Cuba. En los años siguientes surgieron varias versiones de esta historia. Sin embargo, todas han sido descartadas como bromas.
Ahora, después de casi un siglo de incertidumbre y especulación, ha surgido una explicación más realista. Barnette y sus colegas dicen haber localizado el pecio a unas 35 millas de la costa de San Agustín, en la costa noreste de Florida.
El descubrimiento se revela en un episodio de Shipwreck Secrets, una nueva serie de Science Channel que comienza el próximo mes.
«Siempre me ha fascinado la historia», dijo Barnette, que ha descubierto los restos de numerosos barcos perdidos a lo largo de su carrera. «Soy biólogo marino de profesión. Pero la historia marítima es mi verdadera pasión. Me gusta salir y tratar de identificar pecios porque cada uno tiene una historia fascinante. Soy un tipo muy curioso».
La búsqueda del pecio comenzó a miles de kilómetros del Triángulo de las Bermudas, en Londres, Inglaterra. Barnette se puso en contacto con el historiador británico Guy Walters y le pidió que rebuscara en los archivos de Lloyd’s of London, que contiene documentos de seguros relacionados con el fatídico viaje del barco.
Durante su búsqueda, Walters consiguió descubrir pruebas de que el Cotopaxi había enviado una señal de socorro el 1 de diciembre de 1925, un dato clave que los historiadores desconocían.
«Muchas veces, es más importante pasar más tiempo en los archivos investigando que en el agua, porque es cuando harás los descubrimientos en todos estos artículos para el seguro o cosas de esa naturaleza», dijo a Newsweek.
Según los documentos que descubrió, las señales de socorro se captaron en Jacksonville (Florida), lo que sitúa al barco en las proximidades del llamado Pecio del Oso -ubicado frente a la costa de San Agustín-, que ha desconcertado a los expertos durante décadas.
Las aguas de la costa de San Agustín -un próspero puerto en la época colonial- están llenas de naufragios de los siglos XVI y XVII. El pecio del Oso, sin embargo, se distingue de ellos por varios aspectos. En primer lugar, parece ser de finales del siglo XIX o principios del XX, y está situado mucho más lejos de la costa que la mayoría de los otros naufragios más antiguos. El nombre real del barco y la razón por la que se hundió han sido durante mucho tiempo un misterio.
Con las pruebas descubiertas por Walters, Barnette y su compañero de buceo Joe Citelli decidieron llevar a cabo una serie de inmersiones en el Pecio del Oso para buscar un artefacto que pudiera relacionarlo con el Cotopaxi. En concreto, querían encontrar un objeto con el nombre del buque, algo que se encuentra habitualmente en la campana de los barcos.
Sin embargo, este tipo de descubrimientos son poco frecuentes y, a pesar del uso de un vehículo submarino operado por control remoto, los buceadores no encontraron lo que buscaban, en parte, porque el pecio está cubierto por grandes cantidades de arena.
Barnette se puso en contacto con Al Perkins, un buceador que lleva más de tres décadas explorando el pecio del Oso, coleccionando numerosos objetos del mismo en el proceso. Uno de los objetos de su colección parecía proporcionar una pista sobre los orígenes del naufragio.
El objeto era una válvula que había sido fabricada por una empresa con sede a unas 12 millas de donde se encontraba el Cotopaxi, integrada en Ecorse, Michigan. Pero, ¿se trataba de una coincidencia o de una prueba que vinculaba el pecio del Oso con el Cotopaxi?
Barnette se puso en contacto con Chuck Meide y Brendan Burke, del Museo Marítimo del Faro de San Agustín&, dos expertos en los naufragios de las aguas que rodean la ciudad.
Barnete, bajo la dirección de Meide y Burke, realizó más inmersiones para recoger medidas del pecio del Oso. Éstas se compararon con los planos originales del Cotopaxi. El equipo descubrió que numerosas características -incluida la eslora del buque y las dimensiones de las calderas- coincidían con las medidas que habían tomado.
Por último, Barnette recibió una información crucial de Walters, que había estado investigando en los Archivos Nacionales de Nueva York. Allí, el historiador encontró documentos de un caso legal que las familias de algunos de los tripulantes desaparecidos habían presentado contra el operador del Cotopaxi, la compañía Clinchfield Navigation. En los documentos, el presidente de la compañía argumentaba que no era así y que la única razón por la que el barco se hundió fue porque se vio envuelto en una gran tormenta frente a la costa de Florida, una tormenta que está documentada en los registros meteorológicos del día en que el Cotopaxi envió señales de socorro.
En su testimonio, el presidente informó de las últimas coordenadas conocidas del Cotopaxi, que databan del 30 de noviembre de 1925. Barnette trazó estas coordenadas en un mapa, situando el barco a 22 millas al norte del Pecio del Oso en esta fecha, en lo que parecería ser el rumbo esperado del buque si estuviera viajando por su ruta habitual desde Charleston a La Habana.
Para el equipo, ésta era la última pieza del rompecabezas que vinculaba al Cotopaxi con el Pecio del Oso. Teniendo en cuenta que una tormenta azotaría la zona al día siguiente -y la evidencia de los documentos legales que indicaban que el barco no estaba en condiciones de navegar- los investigadores también parecían haber descubierto una posible explicación para el hundimiento del barco.
El equipo cree que estas coordenadas finales, junto con una señal de socorro enviada desde el barco al día siguiente, y los registros históricos que muestran que una tormenta había golpeado la zona, son una prueba más para demostrar que el Pecio del Oso es el sitio del Cotopaxi hundido.
«Nos acercamos a todos estos naufragios como un caso de asesinato sin resolver, ¿verdad? Ya sabes, tienes el cuerpo allí. Intentas obtener toda la información que puedas. Hay un montón de herramientas que utilizamos para tratar de identificar estos naufragios», dijo Barnette.
Describió el momento de darse cuenta de que el pecio del Oso es probablemente el lugar de descanso final del Cotopaxi como una «sacudida de electricidad.»
«Muchas veces es muy emotivo porque primero te emociona que tu teoría sea correcta. También hay una montaña rusa emocional porque te das cuenta de que se trata de una tumba que marca el lugar de descanso final de los miembros de la tripulación que se hundieron con el barco. Así que tenemos la responsabilidad de tratar de llegar a las familias para ayudarles a cerrar el círculo», dijo.
«Yo mismo y otros buceadores de pecios de todo el mundo, cuando identificamos estos pecios, a veces estamos escribiendo el capítulo final de la historia o a veces estamos reescribiendo la historia», dijo. «Lo que la gente supone que ocurrió en realidad a veces no es el caso».
Barnette añade que las explicaciones paranormales de las desapariciones de barcos y aviones en el Triángulo de las Bermudas -que a menudo han sido desacreditadas por los expertos- a menudo distraen de lo que es realmente importante.
«Cada una de estas historias de naufragios es su propia saga, y muchas veces uno da con el Triángulo de las Bermudas. Pero el Triángulo de las Bermudas no es la historia, sino el drama que se desarrolla en estos naufragios individuales, y en los aviones».
Sus investigaciones y descubrimientos pueden verse en el episodio de estreno de la nueva serie de Science Channel, Shipwreck Secrets, que se estrena el 9 de febrero a las 8 p.m. EST. Los siguientes episodios se estrenarán los domingos por la noche a las 21.00 horas.