Diarrea
Si está sufriendo de diarrea, es posible que se pregunte qué ha ocurrido para causarla. Entender lo que está causando su diarrea es la clave para encontrar alivio. En muchos casos, el tratamiento de la diarrea depende de la causa.
Si ha tenido diarrea durante 14 días o menos, los culpables más probables son una infección, algo en su dieta, el estrés, la menstruación, correr o empezar una nueva medicación.
Infecciones y viajes: Las infecciones por bacterias, virus o parásitos son una causa común de diarrea, especialmente durante los viajes. La diarrea causada por una infección viral también se denomina «gripe estomacal», aunque en realidad no está causada por un virus de la gripe. Los virus más comunes que causan diarrea son el virus Norwalk y el rotavirus. Las bacterias que suelen causar diarrea son E. coli, salmonella y campylobacter. Puede infectarse a través de alimentos o bebidas contaminados, tocando superficies contaminadas o por contacto estrecho con una persona infectada. Para protegerse de la infección, lávese las manos antes de comer o tocarse la cara, y después de ir al baño. Cuando viaje, evite los cubitos de hielo; beba sólo agua embotellada, gaseosa o cerveza; pele su propia fruta; coma sólo alimentos bien cocinados y bien calientes; y evite el marisco y la comida de los vendedores ambulantes.
Alimentación y excesos: Como ya has visto, los alimentos pueden ser portadores de infecciones que pueden causar diarrea. Pero ¿sabías que también puedes tener diarrea por la propia comida? Los edulcorantes artificiales (por ejemplo, el manitol y el sorbitol) que se encuentran en los alimentos dietéticos o «sin azúcar» pueden provocar diarrea si se consumen en exceso. Estos edulcorantes arrastran agua adicional a los intestinos, lo que hace que las heces sean más acuosas y provoquen diarrea. Las alergias e intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o al gluten, también pueden provocar diarrea. Es posible que tenga una alergia alimentaria si suele tener diarrea después de comer un determinado tipo de alimento. Además, el exceso de comida, especialmente los alimentos picantes, los alimentos con alto contenido de azúcar y los que contienen edulcorantes artificiales (como el sorbitol), pueden causar diarrea. El exceso de alcohol también puede provocar diarrea. Recuerde que es mejor tomar todo con moderación.
El estrés: El estrés y el nerviosismo pueden provocar diarrea. ¿Cuál es la relación entre el estrés y la diarrea? El estrés puede hacer que los intestinos se muevan más rápido. Esto deja menos tiempo para que el agua se reabsorba en el cuerpo, lo que provoca heces acuosas.
Menstruación: A veces, la diarrea puede estar relacionada con el ciclo menstrual de la mujer. La diarrea puede aparecer justo antes o durante la menstruación.
Correr: Los corredores pueden sufrir «diarrea del corredor», es decir, deposiciones blandas que se producen durante o justo después de correr. No sabemos exactamente qué causa la diarrea del corredor, pero se cree que la acción de correr puede estimular la actividad intestinal o hacer que los alimentos pasen más rápidamente por el sistema digestivo.
Medicamentos: A veces un nuevo medicamento puede causar diarrea. Los antibióticos a menudo pueden causar una diarrea que comienza un par de días después de empezar la medicación y se detiene cuando se termina de tomarla. Algunos medicamentos para la diabetes, las afecciones cardíacas, el cáncer y el VIH también pueden provocar diarrea. Hable con su médico o farmacéutico sobre qué medicamentos de los que está tomando pueden estar asociados con la diarrea.
Si ha estado teniendo diarrea durante 2 semanas o menos, piense en los cambios recientes o en las cosas nuevas en su vida. Esto puede ayudarle a identificar la causa.
La diarrea que dura más de 2 semanas puede ser un signo de un problema de salud subyacente. Consulte a su médico para averiguar qué puede estar causando su diarrea. Entre los posibles sospechosos se encuentran el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal, un flujo sanguíneo deficiente hacia los intestinos, problemas de absorción de nutrientes, una infección de larga duración o una alergia o intolerancia alimentaria. La diarrea de larga duración también puede ser causada por la quimioterapia y la radiación.
¿Qué puede hacer para encontrar alivio a la diarrea?
El primer paso es decidir si necesita ver a un médico o no.
Debe ver a un médico si:
- tiene fiebre de más de 38,5°C o 101.3°F
- tiene dolor de estómago intenso, diarrea con sangre o heces negras
- sus heces son blandas y amarillas
- sus heces son grises, blancas o grasientas
- está tomando un antibiótico u otra medicación nueva
- no puede retener líquidos debido a los vómitos
- tiene más de 6 deposiciones sueltas al día
- está deshidratado (débil, sed, mareos, sequedad de boca, disminución de la micción)
- la diarrea ha durado más de 48 horas (o 24 horas en el caso de los bebés)
Los niños deben ser llevados al médico si tienen alguno de los síntomas anteriores, o si han estado vomitando durante más de 4 horas o son menores de 6 meses.
De lo contrario, puede tratar su propia diarrea en casa. A continuación le indicamos cómo tratar la diarrea:
Pruebe un tratamiento de venta libre. Hay una serie de tratamientos de venta libre disponibles para el alivio de la diarrea. Entre ellos se encuentran la loperamida (IMODIUM™), la atapulgita (KAOPECTATE®) y el subsalicilato de bismuto (PEPTO-BISMOL®). Para el alivio de la diarrea, así como de los síntomas de gases, calambres e hinchazón, se dispone de loperamida más simeticona (IMODIUM™ ADVANCED). La loperamida ayuda con la diarrea, mientras que la simeticona ayuda con los gases.
¿Cómo funcionan estos medicamentos? Normalmente, el agua se reabsorbe cuando los alimentos pasan por los intestinos. En el caso de la diarrea, los intestinos se mueven con demasiada rapidez como para reabsorber suficiente agua, por lo que el líquido permanece en las heces, haciéndolas sueltas y acuosas. Cada medicamento contra la diarrea actúa en este proceso de forma ligeramente diferente. La loperamida actúa devolviendo el movimiento intestinal a un nivel más normal. Esto es importante porque la diarrea suele reducir la capacidad de reabsorción de agua y de absorción de nutrientes. Attapulgite absorbe los líquidos sobrantes en el intestino, lo que ayuda a que las heces sean más sólidas. Puede utilizarse durante un máximo de dos días. El bismuto actúa disminuyendo la inflamación, matando ciertas bacterias que pueden causar diarrea y bloqueando el cuerpo para que no libere más líquido en los intestinos.
No te deshidrates. La deshidratación es uno de los peligros de la diarrea. Si es lo suficientemente grave, la diarrea puede provocar desmayos, un ritmo cardíaco irregular y otras complicaciones. Rehidratarse cuando se tiene diarrea es una parte esencial del tratamiento de la diarrea para reducir el riesgo de deshidratación. La deshidratación se produce porque el cuerpo pierde agua y sales importantes llamadas electrolitos más rápidamente cuando se tiene diarrea. Puede mantenerse hidratado bebiendo muchos líquidos claros. Los niños y las personas mayores corren un mayor riesgo de deshidratarse, por lo que es muy importante que se mantengan bien hidratados cuando tienen diarrea. Los niños y las personas mayores pueden necesitar una bebida rehidratante especial (como Gastrolyte® o Pedialyte®), disponible en su farmacia o tienda de comestibles. Hable con su farmacéutico para saber qué cantidad de bebida rehidratante (también llamada solución rehidratante) deben consumir cada día.
Llame a su médico si la situación no mejora. Normalmente, la diarrea mejorará en uno o dos días. Pero si las cosas cambian y nota alguno de los síntomas mencionados anteriormente (como fiebre alta, heces con sangre o dolor de estómago intenso), si parece que no puede beber suficiente líquido para mantenerse hidratado o si los tratamientos que ha probado no parecen funcionar, póngase en contacto con su médico lo antes posible. Dependiendo de su situación, su médico puede recomendarle otros tratamientos, incluyendo medicamentos recetados.
Datos sobre la diarrea y su sistema digestivo
Las personas con diarrea causada por ciertas infecciones pueden perder hasta 20 litros de líquido al día.
Un ataque de diarrea suele durar de 1 a 2 días. Pero algunas personas pueden tener una diarrea que dure mucho más tiempo, debido a condiciones de salud subyacentes.
El intestino humano medio tiene unos 8 metros de longitud.
Datos sobre las causas de la diarrea:
Es posible que haya oído hablar de los recientes brotes hospitalarios de un tipo grave de diarrea llamado colitis por C. difficile, que puede causar fiebre, dolor abdominal y deshidratación grave. Pero ¿sabía que, aunque no suele afectar a las personas sanas, éstas pueden contagiar la infección si no se lavan bien las manos?
Si sufre diarreas frecuentes, es posible que tenga una alergia alimentaria. Las alergias a los productos lácteos (intolerancia a la lactosa) y al trigo (intolerancia al gluten) pueden causar diarrea.
Datos sobre los tratamientos de la diarrea:
Es posible que haya oído que es mejor dejar que la diarrea siga su curso en lugar de tratarla. Sin embargo, excepto en algunos casos en los que debe consultar a su médico (consulte «Cómo encontrar alivio para la diarrea» para obtener más información), puede tratar la diarrea en casa con medicamentos de venta libre.
La «limpieza de colon» a menudo se promociona como una cura para todo tipo de enfermedades, incluida la diarrea. Pero los regímenes de limpieza de colon suelen contener grandes cantidades de laxantes que pueden provocar diarrea severa y deshidratación. Por lo general, no se recomiendan a menos que necesite limpiar su intestino antes de una cirugía o prueba médica.
Si tiene preguntas sobre la diarrea o cómo tratarla, hable con su médico o farmacéutico.