Diatom
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Una diatomea es un alga eucariota unicelular que se caracteriza por su cubierta silícea y su simetría. Las diatomeas son mayoritariamente acuáticas, encontrándose en agua dulce, salobre y salada. Forman parte de la clase taxonómica Bacillariophyceae. Pueden ser solitarias o formar colonias. Cuando están en colonias, forman diversas formas, por ejemplo, cintas, zigzags, estrellas o abanicos.
Etimología
El término diatomea proviene del griego antiguo diá, que significa «a través» ytémnein, que significa «cortar». Sinónimos: bacillariophyte.
Clasificación
El filo Bacillariophyta incluye las diatomeas. Las clases taxonómicas de diatomeas bajo Bacillariophyta son las siguientes:
- Coscinodiscophyceae (diatomeas céntricas)
- Fragilariophyceae (araphids, es decir diatomeas pennadas sin rafe)
- Bacillariophyceae (rafidos, diatomeas pennadas con rafe)
Bacillariophyceae es una clase taxonómica compuesta por bacillariofitos pennados. Antiguamente se situaba bajo el Phylum Chrysophyta e incluye todas las diatomeas.(1) Más tarde, el sistema de clasificación de van den Hoek et al. 1995 consideró a las Bacillariophyceae como una clase perteneciente al Phylum Heterokontophyta. Sin embargo, una clasificación taxonómica más reciente considera a esta clase como un grupo de diatomeas pennadas o con forma de pluma y no a todas las clases de diatomeas, como hacían los sistemas anteriores, y pertenece al Phylum Bacillariophyta.(2) Sin embargo, las investigaciones y estudios en curso sobre estas especies pueden conducir a futuros cambios en sus posiciones taxonómicas.
Características generales
Unicelularidad
Las diatomeas son un grupo importante de algas microscópicas y están entre los tipos más comunes de fitoplancton. Las diatomeas son unicelulares. El tamaño de las células puede oscilar entre 2 y 200 micrómetros. (3) Pueden vivir solas o en colonias.
Frústula
Un rasgo característico de las células de las diatomeas es que están encerradas en una pared celular única hecha de sílice (es decir, dióxido de silicio hidratado). La pared celular silícea se denomina frústula. Estas paredes muestran una gran diversidad de formas, algunas bastante bellas y ornamentadas, pero suelen consistir en dos lados simétricos con una división entre ellos, de ahí el nombre del grupo. Las diatomeas que muestran simetría radial se denominan diatomeas céntricas. Las que muestran simetría bilateral suelen encontrarse entre las diatomeas pennadas.
La frustación se forma depositando sílice en la pared celular. La sílice se sintetiza en el interior de la célula a través de la polimerización de monómeros de ácido silícico.
Tecae
La célula de la diatomea tiene dos mitades distintas: la hipoteca (la teca ligeramente más pequeña) y la epiteca (la teca ligeramente más grande). Estas dos tecas a menudo se superponen. Una faja llamada cíngulo conecta las dos mitades de la célula. Durante la división celular, cada célula hija recibe una de las dos mitades y luego crece la otra mitad, sólo que más pequeña. A medida que avanza la división celular, las células progenitoras sucesivas tienden a hacerse más pequeñas hasta el momento en que la célula progenitora ya no se divide, sino que forma una auxospora que puede ampliar su tamaño.
Pigmentos
Las diatomeas tienen cloroplastos de color marrón amarillento a marrón oliva debido al predominio de clorofila (a y c), carotenoides (fucoxantina) y xantofilas. Sus cloroplastos son de cuatro membranas.
Nutrición
La mayoría de las diatomeas son fotosintéticas mientras que unas pocas son heterótrofas.
Reserva alimentaria
Su reserva de carbohidratos es la crisolaminarina. También almacenan lípidos.
Carecen de flagelos
Las diatomeas no tienen flagelos excepto los gametos masculinos de las diatomeas céntricas que tienen flagelos lisos.
Reproducción
Las diatomeas se reproducen asexualmente por fisión binaria. Las células de la progenie que consigan mantener la teca más grande de la célula madre tendrán un tamaño celular similar al de su progenitor. Por el contrario, la otra célula progenitora que se quede con el theca más pequeño de la célula madre será más pequeña. Así, el tamaño de la célula podría disminuir con las sucesivas fisiones binarias. La reproducción sexual y la formación de auxosporas ayudarían a restaurar el tamaño celular de la población de diatomeas.
Flotabilidad
Las diatomeas son capaces de mantenerse suspendidas mediante varios mecanismos. Algunas forman espinas y forman cadenas para disminuir su velocidad de hundimiento Las bombas iónicas también ayudan a regular la flotabilidad. Algunos producen mucílago para adherirse y deslizarse por un sustrato sólido, como por ejemplo en un residuo flotante o en macrófitos.
Ecología
Los diatomeas son conocidos como las joyas del mar por su coloración estructural. Son las principales productoras de oxígeno en la Tierra. Generan alrededor de un 20% de oxígeno al año. También son una importante fuente de silicio a través de su concha. Algunas de las especies de diatomeas son capaces de fijar el nitrógeno debido al endosimbionte cianobacteriano que reside en las diatomeas.
La tierra de diatomeas o diatomita es un conjunto de conchas de diatomeas en la corteza terrestre. Está compuesta por los restos fosilizados de las diatomeas. Se utiliza en la industria para diversos fines. Por ejemplo, se utiliza en la filtración de agua y como abrasivo suave.
Ejemplos
La Pinnularia es una diatomea alargada y elíptica cubierta por una capa mucilaginosa. El género pertenece a la familia Pinnulariaceae, orden Naviculales, clase Bacillariophyceae.
Navicula es un género que pertenece a la familia Naviculaceae, orden Naviculales, clase Bacillariophyceae. Las especies de este género tienen la apariencia de un barco, de ahí su nombre (latín navicula, que significa «barco pequeño»). Es el género que produce aproximadamente una cuarta parte del oxígeno de la Tierra. Los miembros de este género también son especies clave, ya que sirven de alimento a muchas especies acuáticas.
Chaetoceros es uno de los mayores géneros de diatomeas planctónicas de las aguas marinas. Pertenece a la familia Chaetocerotaceae, clase Coscinodiscophyceae.
Bacillaria es un género de la familia Bacillariaceae, orden Bacillariales, clase Bacillariophyceae. Los miembros de este género tienen células alargadas. Se deslizan unas junto a otras para formar colonias apiladas.
Términos relacionados
- Tierra de diatomeas
Véase también
- Bacillariophyceae. Recuperado de ://www.eol.org/pages/3686/overview.
- Pascher, A. (1914). «Über Flagellaten und Algen». Berichte der deutsche botanischen Gesellschaft 32: 136-160.
- Hasle, G. R., Syvertsen, E. E., Steidinger, K. A., &Tangen, K. (25 de enero de 1996). «Diatomeas marinas». En Carmelo R. Tomas (ed.). Identifying Marine Diatoms and Dinoflagellates. Academic Press. pp. 5-385.