Dieta del Dr. Feingold para el TDAH
El TDAH es un complejo trastorno neuroconductual que afecta a cerca del 6-8% de los niños en edad escolar en Estados Unidos. El TDAH se caracteriza por la falta de atención, la distracción, la ansiedad y la excesiva actividad motora. Los niños con TDAH tienen un menor rendimiento en la escuela, deterioro de las relaciones sociales y a menudo presentan trastornos psicológicos comórbidos. Se sospecha que el TDAH está influenciado por una combinación de factores que incluyen la genética, el entorno, cuestiones neurológicas y componentes psicosociales. Los tratamientos más comunes para el TDAH son los medicamentos estimulantes, como el metilfenidato (Ritalin). Sin embargo, debido a los efectos secundarios negativos que pueden causar estos medicamentos, cada vez más padres de niños con TDAH han buscado terapias alternativas.
La dieta Feingold es uno de los tratamientos alternativos más conocidos para el TDAH en niños. Durante la década de 1970, las observaciones clínicas del Dr. Benjamin Feingold le llevaron a creer que algunos niños están genéticamente predispuestos a un comportamiento hiperactivo que se desencadena por reacciones alérgicas a los aditivos alimentarios y a los colorantes artificiales. Feingold informó de que, de sus pacientes, el 50% de los niños con hiperactividad mejoraron tras aplicar una dieta sin aditivos ni colorantes artificiales. Desde los años setenta, el trabajo de Feingold ha recibido mucha atención y elogios, así como críticas en la comunidad científica, ya que sus afirmaciones se basaban en la observación y no en estudios clínicos rigurosos. ¿Existen pruebas de que evitar los alérgenos y los aditivos alimentarios puede realmente beneficiar a los niños que padecen TDAH?
En un estudio doble ciego controlado con placebo, 15 niños hiperactivos que cumplían los criterios del DSM-II para el TDAH recibieron una dieta Feingold o una dieta de control durante 4 semanas. Los profesores informaron de una reducción significativa del comportamiento hipercinético de los niños que seguían la dieta Feingold, pero los padres de estos niños no observaron ninguna mejora.
Un estudio realizado en 1980 investigó los efectos del colorante alimentario específicamente en el comportamiento hiperactivo. Un grupo de 20 niños hiperactivos y 20 niños no considerados hiperactivos (según la escala de valoración de Conners) fueron ingresados en el hospital para controlar estrictamente la ingesta dietética. Los niños comieron una dieta libre de colorantes y aditivos alimentarios durante 3 días y se monitorizó su comportamiento. A continuación, se les administró un «desafío», que consistía en 100 mg o 150 mg de colorante alimentario (una cantidad dentro del consumo medio diario según la FDA) para ver cómo se veía afectado el comportamiento. Los investigadores descubrieron que el reto del colorante alimentario afectaba negativamente a los comportamientos hiperactivos de los 20 niños hiperactivos del estudio.
Otro factor que puede explicar parte del éxito de la dieta Feingold es que los niños que la siguen suelen consumir menos azúcar refinado. Se calcula que en EE.UU. los niños consumen alrededor de un kilo de azúcar a la semana. El consumo de grandes cantidades de azúcar refinado puede producir hipoglucemia. La hipoglucemia puede causar un aumento de la producción de epinefrina para mantener el control del azúcar en la sangre, y los altos niveles de epinefrina pueden causar comportamientos inquietos o hiperactivos. Un estudio realizado en 1980 demostró que en los niños hiperactivos, la cantidad de azúcar que consumían se correlacionaba positivamente con los comportamientos agresivos destructivos (patadas, lanzamiento de objetos, etc.) y las conductas hiperactivas.
Otros investigadores han estudiado los efectos de las dietas de eliminación de alérgenos en el comportamiento de los niños con TDAH. Los niños no sólo evitaron los aditivos y colorantes alimentarios, sino también alimentos como el trigo, los lácteos, los huevos, los cítricos, el maíz y los frutos secos, que son fuentes comunes de alergias. Varios de estos estudios mostraron una mejora de los síntomas asociados al TDAH después de dos o tres semanas de seguir la dieta sin alérgenos. Parece haber una relación significativa entre la alergia y la hiperactividad, ya que el 70% de los pacientes hiperactivos experimentan alergias.
Un área de investigación nueva y prometedora en relación con el efecto de la dieta sobre el TDAH se centra en el metabolismo de los ácidos grasos. Estudios recientes muestran que los niños con TDAH tienen alterado el metabolismo de los ácidos grasos. De hecho, un estudio comparó a 96 niños con y sin TDAH para evaluar el comportamiento y las concentraciones de EPA. Los chicos que tenían concentraciones más bajas de EPA en sus cuerpos tenían en realidad más impulsividad y problemas de hiperactividad según la escala de Conners.
Es importante tener en cuenta que el TDAH es un trastorno complejo y debido a sus estrictas limitaciones, la dieta Feingold es a menudo difícil de seguir y evaluar. Aunque la dieta puede no ser la causa directa del TDAH, los alimentos que consumimos tienen un efecto significativo en nuestros neurotransmisores y hormonas. Afecta al sistema de comunicación del cuerpo y parece que, como mínimo, tiene un efecto agravante sobre los síntomas del TDAH.
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