Diferencias sensoriales – una guía para todos los públicos

Diferencias sensoriales – una guía para todos los públicos

Procesar la información sensorial cotidiana puede ser difícil para los autistas. Cualquiera de sus sentidos puede ser demasiado o poco sensible, o ambos, en diferentes momentos. Estas diferencias sensoriales pueden afectar a su forma de sentir y actuar, y pueden tener un efecto profundo en la vida de una persona. Aquí te ayudamos a entender el autismo, a la persona y cómo ayudarla.

También puedes informarte sobre la sinestesia, las terapias y el equipamiento.

Demasiada información

A veces una persona autista puede comportarse de una manera que no relacionarías inmediatamente con diferencias sensoriales. Una persona que tiene dificultades para procesar la información sensorial cotidiana puede experimentar una sobrecarga sensorial, o una sobrecarga de información. El exceso de información puede provocar estrés, ansiedad y posiblemente dolor físico. Esto puede dar lugar a un retraimiento, a un comportamiento angustiado o a crisis nerviosas.

«Si tengo una sobrecarga sensorial, me desconecto; se produce lo que se conoce como fragmentación… es raro, como estar sintonizado en 40 canales de televisión».

– una persona autista

Si alguien tiene una crisis, o no responde, no lo juzgues. Hay cosas que puedes hacer para ayudar. Esto puede suponer un mundo de diferencia para las personas autistas y sus familias. A menudo, pequeños cambios en el entorno pueden marcar la diferencia. Elaborar un perfil sensorial puede ayudarte a determinar qué cambios son necesarios. Hay que recordar tres puntos:

1. ser consciente. Observa el entorno para ver si te está creando dificultades. ¿Puedes cambiar algo?
2. sé creativo. Piensa en algunas experiencias sensoriales positivas
3. prepárate. Hable con la persona sobre los posibles estímulos sensoriales que puede experimentar en diferentes entornos.

Diferencias sensoriales

Aquí vemos algunos de los efectos de la hipersensibilidad o hiposensibilidad a las vistas, los sonidos, los olores, los sabores, el tacto, el equilibrio y la conciencia corporal, y las formas en que podría ayudar.

Vista

HIPOSENSIBILIDAD

• Los objetos parecen muy oscuros, o pierden algunos de sus rasgos

• la visión central es borrosa pero la periférica bastante nítida

• un objeto central se amplía pero las cosas de la periferia son borrosas

• escasa percepción de la profundidad, dificultades para lanzar y atrapar, torpeza.

SOBRESENSIBILIDAD

• Visión distorsionada – los objetos y las luces brillantes pueden parecer que saltan de un lado a otro

• las imágenes pueden fragmentarse

• es más fácil y placentero centrarse en un detalle que en todo el objeto

• tiene dificultad para conciliar el sueño por ser sensible a la luz.

Podría realizar cambios en el entorno, como reducir la iluminación fluorescente, proporcionar gafas de sol, utilizar cortinas blackout y/o crear una estación de trabajo en el aula: un espacio o escritorio con paredes altas o divisiones a ambos lados para bloquear las distracciones visuales.

Sonido

SENSIBILIDAD EXTREMA

• Puede que sólo oiga los sonidos por un oído, y que el otro tenga una audición parcial o nula

• Puede que no reconozca determinados sonidos

• Puede que le gusten los lugares concurridos y ruidosos o que golpee puertas y objetos.

Podría ayudar utilizando apoyos visuales para respaldar la información verbal, y asegurándose de que otras personas son conscientes de la hipersensibilidad para que puedan comunicarse eficazmente. Para satisfacer la necesidad sensorial individual de la persona, incluya experiencias que le gusten en su horario diario.

SOBRASENSIBILIDAD

• El ruido puede magnificarse y los sonidos se distorsionan y confunden

• puede ser capaz de oír conversaciones en la distancia

• incapacidad para cortar los sonidos -sobre todo el ruido de fondo- lo que provoca dificultades de concentración.

«¿Oyes ruido en tu cabeza? Late y chirría. Como un tren que retumba en tus oídos».

– Powell, J., en Gillingham, G. (1995), página 41

Podrías ayudar:

• cerrando puertas y ventanas para reducir los sonidos externos

• preparando a la persona antes de acudir a lugares ruidosos o concurridos

• proporcionando tapones para los oídos y música para escuchar

• creando un puesto de trabajo apantallado en el aula o la oficina, situando a la persona lejos de puertas y ventanas.

Olor

Sensibilidad extrema

• algunas personas no tienen sentido del olfato y no notan los olores extremos (esto puede incluir su propio olor corporal).

• algunas personas pueden lamer cosas para percibir mejor lo que son.

Podría ayudar creando una rutina en torno al lavado regular y utilizando productos de olor fuerte para distraer a las personas de los estímulos de olor fuerte inapropiados (como las heces).

Se puede ser demasiado sensible a los olores

• . Esto puede causar problemas para ir al baño

• Le gustan las personas con perfumes distintivos, champús, etc.

«Los olores a perro, a gato, el desodorante y la loción para después del afeitado son tan fuertes para mí que no los soporto, y el perfume me vuelve loco.»

– Gillingham, G. (1995), página 60

Podrías ayudar utilizando detergentes o champús sin perfume, evitando llevar perfume y haciendo que el entorno esté lo más libre de fragancias posible.

Sabor

Sensibilidad extrema

• Le gustan los alimentos muy picantes

• Come o se lleva a la boca elementos no comestibles como piedras, tierra, césped, metal, heces. Esto se conoce como pica.

SOBROSENSIBILIDAD

• Encuentra algunos sabores y alimentos demasiado fuertes y dominantes debido a unas papilas gustativas muy sensibles. Tiene una dieta restringida

• Ciertas texturas le causan malestar – puede que sólo coma alimentos suaves como el puré de patatas o el helado.

Algunos autistas pueden limitarse a comer alimentos insípidos o anhelar alimentos de sabor muy fuerte. Mientras alguien tenga cierta variedad en su dieta, esto no es necesariamente un problema. Más información sobre la sobrealimentación y las dietas restringidas.

Tocar

Sensibilidad extrema

• Agarra a los demás con fuerza – necesita hacerlo antes de que haya una sensación de haber aplicado alguna presión

• tiene un umbral de dolor alto

• puede ser incapaz de sentir la comida en la boca

• puede autodaño

• disfruta con objetos pesados (por ejemplo, mantas con peso) encima de ellos

• se ensucia las heces ya que disfruta con la textura

• muerde todo, incluyendo la ropa y los objetos no comestibles.

Podrías ayudar con:

• para que se manche, ofreciéndole alternativas de manipulación con texturas similares, como gelatina, o harina de maíz y agua

• para que mastique, ofreciéndole tubos sin látex, pajitas o caramelos duros (enfriar en la nevera).

La sobresensibilidad

• al tacto puede ser dolorosa e incómoda – puede no gustarle que le toquen y esto puede afectar a sus relaciones con los demás

• disgusta que le toquen algo en las manos o en los pies

• tiene dificultades para cepillarse y lavarse el pelo porque la cabeza es sensible

• puede encontrar incómodas muchas texturas de alimentos

• sólo tolera ciertos tipos de ropa o texturas.

«Cada vez que me tocan me duele; siento como si un fuego recorriera mi cuerpo».

– Gillingham, G. (1995), página 3

Podría ayudar:

• advirtiendo a la persona si está a punto de tocarla -acérquese siempre de frente

• recordando que un abrazo puede ser doloroso más que reconfortante

• cambiando la textura de la comida (por ejemplo, haciéndola puré)

• introduciendo lentamente diferentes texturas alrededor de la boca de la persona, como una franela, un cepillo de dientes y algunos alimentos diferentes

• introduciendo gradualmente diferentes texturas al tacto, p. ej., disponer de una caja de materiales

• permitir a la persona realizar actividades por sí misma (p. ej., cepillarse y lavarse el pelo) para que pueda hacer lo que le resulte cómodo

• dar la vuelta a la ropa para que no tenga costuras, quitar las etiquetas

• permitir a la persona llevar la ropa con la que se sienta cómoda.

Equilibrio (vestibular)

SENSIBILIDAD SUPERIOR

• necesidad de balancearse, columpiarse o girar para obtener alguna entrada sensorial.

Podría fomentar actividades que ayuden a desarrollar el sistema vestibular. Esto podría incluir el uso de caballitos de balancín, columpios, tiovivos, balancines, coger una pelota o practicar el subir escalones o bordillos con suavidad.

SOBRESENSIBILIDAD

• dificultades con actividades como el deporte, en las que necesitamos controlar nuestros movimientos

• dificultades para detenerse rápidamente o durante una actividad

• mareos

• dificultades con actividades en las que la cabeza no está erguida o los pies no están en el suelo.

Podría ayudar dividiendo las actividades en pequeños pasos más fácilmente manejables y utilizando señales visuales como una línea de meta.

Conciencia corporal (propiocepción)

Nuestro sistema de conciencia corporal nos dice dónde está nuestro cuerpo en el espacio y cómo se mueven las diferentes partes del cuerpo.

Sensible a los golpes

• Se sitúa demasiado cerca de los demás, porque no puede medir su proximidad a otras personas y juzgar el espacio personal

• Le resulta difícil moverse por las habitaciones y evitar los obstáculos

• Puede chocar con la gente.

Podrías ayudarle:

• colocando los muebles alrededor del borde de una habitación para facilitar la navegación

• utilizando mantas con peso para proporcionar una presión profunda

• colocando cinta adhesiva de colores en el suelo para indicar los límites

• utilizando la «regla de la longitud del brazo» para juzgar el espacio personal – esto significa situarse a la longitud del brazo de otras personas.

SOBRESENSIBILIDAD

• Dificultades con la motricidad fina, por ejemplo, para manipular objetos pequeños como botones o cordones de zapatos

• Mueve todo el cuerpo para mirar algo.

Podría ayudar ofreciéndole actividades de «motricidad fina» como las tablas de cordones.

Sinestesia

La sinestesia es una condición rara experimentada por algunas personas autistas. Una experiencia entra por un sistema sensorial y sale por otro. Así, una persona puede oír un sonido pero experimentarlo como un color. En otras palabras, «oirán» el color azul.

Terapias y equipos

No podemos hacer recomendaciones sobre la eficacia de terapias e intervenciones individuales o equipos.

• Los musicoterapeutas utilizan instrumentos y sonidos para desarrollar los sistemas sensoriales de las personas, normalmente sus sistemas auditivos (oído).
• Los terapeutas ocupacionales diseñan programas y a menudo realizan cambios en el entorno para que las personas con diferencias sensoriales puedan vivir con la mayor independencia posible.
• Los logopedas suelen utilizar estímulos sensoriales para fomentar y apoyar el desarrollo del lenguaje y la interacción.
• Algunas personas afirman que los filtros de colores les resultan útiles, aunque la evidencia de las investigaciones es muy limitada. Para más información, consulte los Centros Irlen del Reino Unido.
• Terapia de integración sensorial y Red de Integración Sensorial.
• Nuestra aplicación Brain in Hand, diseñada para ayudar a controlar la ansiedad.

Gillingham G. (1995) Autism: handle with care!: understanding and managing behavior of children and adults with autism. Future Education Inc.

Lectura adicional y recursos

Enlaces de la Red de Autismo

• Desafíos sensoriales para alumnos autistas – por Phoebe Caldwell

• Los 5 mejores consejos para los profesionales – por la Dra. Olga Bogdashina

Libros

• Laurie, C. (2014) Estrategias sensoriales Londres: The National Autistic Society

• Higashida, Naoki (2014) La razón por la que salto: La voz de un niño desde el silencio del autismo. Sceptre

• Grandin, T. (2006) Thinking in Pictures. Bloomsbury Publishing