Divorcio en California: Dividir los bienes
Las parejas que pasan por un divorcio deben decidir cómo dividir sus bienes y deudas-o pedir a un tribunal que lo haga por ellos. Según las leyes de bienes gananciales de California, los bienes y las deudas que los cónyuges adquieren durante el matrimonio pertenecen a ambos por igual, y deben dividirlos por igual en un divorcio. (Cal. Fam. Code § 2581) Algunas parejas son capaces de ponerse de acuerdo sobre cómo dividir todos sus bienes y deudas, como decidir quién se queda con la casa en un divorcio. Las parejas que no pueden llegar a este acuerdo acaban acudiendo a los tribunales para solicitar la decisión de un árbitro o de un juez.
Ya sea que usted se encargue de la división de los bienes por sí mismo o que un tribunal lo haga por usted, hay tres pasos cruciales en el proceso:
- determinar si los bienes (o las deudas) son comunitarios o separados
- acordar un valor para los bienes comunitarios, y
- decidir cómo dividir los bienes.
Diferenciar entre bienes gananciales y bienes separados
Hay una fuerte presunción bajo la ley de divorcio de California de que los activos que una pareja acumula durante el matrimonio son bienes gananciales, lo que significa que son propiedad de los cónyuges a partes iguales.
Los bienes que uno de los cónyuges poseía solo, antes del matrimonio, o que adquirió por donación o herencia durante el matrimonio, son bienes separados de ese cónyuge en California. La propiedad separada también incluye generalmente los artículos comprados o intercambiados por propiedad separada, las ganancias de la propiedad separada, y cualquier aumento en el valor de la propiedad separada, siempre y cuando el dueño de la propiedad pueda probar la reclamación con registros financieros u otros documentos. Los bienes separados pertenecen al cónyuge que los posee y, por lo general, no se dividen en un divorcio.
La ley de California también establece que los bienes que los cónyuges adquieren antes de un divorcio, pero después de la fecha de separación, son bienes separados. (Cal. Fam. Code § 2622.) La fecha de separación no es necesariamente la fecha en que uno de los cónyuges se muda del hogar conyugal. La fecha de separación no es necesariamente la fecha en que uno de los cónyuges se muda del hogar conyugal, sino que es la fecha en que uno de los cónyuges decide poner fin al matrimonio, y requiere algún acto de separación física combinado con otras acciones que demuestren claramente que el cónyuge ha decidido poner fin al matrimonio.
La fecha de separación puede convertirse en un gran problema si, justo antes del divorcio, uno de los cónyuges ha ganado una cantidad inusual de dinero (por ejemplo, ha obtenido una gran bonificación en el trabajo o ha ganado la lotería) o ha gastado una cantidad significativa de dinero. Si la pareja no se pone de acuerdo en una fecha, un tribunal decidirá después de considerar todas las pruebas.
Una pareja puede acordar antes o durante el matrimonio cambiar un activo que era originalmente propiedad separada en propiedad comunitaria, o viceversa. Dichos acuerdos deben constar por escrito y deben exponer claramente las intenciones de las partes; no basta con cambiar el título de la propiedad.
Los cónyuges que se divorcian a menudo se preguntan cuándo los bienes separados se convierten en bienes gananciales en California. A veces, un cónyuge transforma un bien separado en un bien ganancial sin quererlo, combinando -o «mezclando»- bienes separados con bienes gananciales. Una cuenta bancaria prematrimonial perteneciente a uno de los cónyuges puede convertirse en un bien ganancial si el otro cónyuge realiza depósitos en ella; una casa propiedad de un solo cónyuge puede convertirse en un bien ganancial (total o parcialmente) si ambos cónyuges pagan la hipoteca y otros gastos.
Muchos tipos de bienes pueden ser parcialmente gananciales y parcialmente independientes, incluyendo las cuentas de jubilación a las que uno de los cónyuges contribuyó tanto antes como después del matrimonio, o un negocio que uno de los cónyuges inició antes del matrimonio y continuó operando después del mismo.
Distinguir los bienes gananciales de los bienes independientes puede llegar a ser muy complicado, especialmente si uno de los cónyuges es dueño de un negocio u otro activo al que el otro contribuyó con mano de obra o fondos durante el matrimonio. Si su situación patrimonial es compleja, es posible que deba consultar a un abogado para que le asesore. Los cónyuges que no pueden decidir qué pertenece a quién tendrán que dejar que un tribunal decida si la propiedad mezclada fue un regalo para el matrimonio o si el propietario original debe ser reembolsado en su totalidad o en parte.
Aprenda más sobre los bienes comunitarios de California.
Determinar el valor de la propiedad
Los cónyuges -o el tribunal si no pueden ponerse de acuerdo- generalmente asignan un valor monetario a cada elemento de la propiedad. Las tasaciones pueden ayudar a la pareja a determinar el valor de los bienes inmuebles, así como de objetos como antigüedades u obras de arte.
Los bienes de jubilación pueden ser difíciles de evaluar y pueden requerir la asistencia de un actuario, C.P.A., u otros profesionales financieros. Una vez que asigne un valor a sus bienes, usted y su cónyuge acordarán dividir el dinero o pedirán al tribunal que lo haga por ustedes.
Dividir los bienes
De acuerdo con las normas de divorcio en California, los cónyuges pueden dividir los bienes asignando ciertos artículos a cada cónyuge, permitiendo que un cónyuge «compre» la parte de un bien del otro, o vendiendo los bienes y dividiendo las ganancias. También pueden acordar mantener la propiedad juntos incluso después del divorcio.
Aunque continuar con la propiedad juntos no es una opción deseable para la mayoría de las personas, ya que requiere una relación financiera continua, algunas parejas acuerdan mantener una casa familiar hasta que los niños salgan de la escuela. Otros pueden quedarse con una propiedad de inversión, con la esperanza de que aumente su valor.
La pareja también debe asignar todas las deudas acumuladas durante el matrimonio, incluidas las hipotecas, los préstamos para automóviles y las deudas de tarjetas de crédito, a uno de los cónyuges. Las parejas que dividen las deudas deben ser conscientes de que su acuerdo de separación o la orden de divorcio no son vinculantes para los acreedores, que pueden seguir intentando cobrar una deuda comunitaria de cualquiera de los cónyuges.
Si el tribunal asigna una deuda a uno de los cónyuges, el otro puede pedir al tribunal que ponga un gravamen sobre los bienes separados de ese cónyuge como garantía de pago de la deuda. Sin embargo, es una mejor práctica para tratar de pagar todas las deudas maritales cuando el juez finaliza el divorcio – si usted está vendiendo la casa de la familia o uno de los cónyuges está comprando el otro, a menudo hay una refinanciación del préstamo de la casa que proporciona una oportunidad para hacer esto.
Para obtener más orientación sobre la ley de divorcio de California o para obtener respuestas sobre preguntas comunes, como si su herencia es propiedad de la comunidad en California, póngase en contacto con un abogado local de derecho de familia en su área.