¿Dolor de piernas al caminar? La claudicación se define y se trata fácilmente
Revisado médicamente por Christopher G. Cunningham, MD
En 1831, un veterinario describió una condición de cojera que afectaba a los caballos después del ejercicio, definiendo el problema como «claudicación», de la palabra latina que significa «cojear».
Hoy en día, la claudicación describe un problema similar que afecta al 10% de las personas mayores de 70 años, así como a alrededor del 2% de las personas de 37 a 69 años. Los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de sufrir este problema de salud. Los síntomas de la claudicación se describen como dolor, ardor, debilidad o «peso muerto» en las piernas al caminar.
«El dolor de piernas puede tratarse fácilmente», afirma el Dr. Christopher Cunningham, cirujano vascular de McLeod. Christopher Cunningham, «pero podría ser señal de problemas más graves, como la enfermedad arterial periférica (EAP) o problemas vasculares más amplios, conocidos como aterosclerosis».
Causas
Los músculos de las piernas se acalambran cuando no reciben suficiente oxígeno, una condición llamada isquemia. A medida que envejecemos, las arterias se endurecen por la acumulación de colesterol, calcio y otros tejidos, lo que se denomina placa. Al estrecharse la arteria, se restringe el flujo sanguíneo. Los músculos se vuelven dolorosos cuando necesitan, pero no reciben, suficiente oxígeno durante el ejercicio.
Caminar es un ejercicio importante para ayudar a prevenir y mejorar la claudicación. En algún momento, tendrá que parar y descansar. Los calambres deberían remitir en unos minutos. Entonces, podrá volver a caminar.
Diagnóstico
Su médico confirmará el problema comprobando el pulso de sus piernas. Un dispositivo de ultrasonido manual mide y compara la presión arterial en sus brazos y piernas. Otra prueba de ultrasonido puede medir el tamaño de los vasos sanguíneos de la pierna. Las exploraciones de imagen de alta tecnología pueden examinar más a fondo el flujo sanguíneo en las piernas del paciente.
También se le pueden hacer pruebas para detectar diabetes, presión arterial alta, niveles elevados de colesterol, función tiroidea y renal, todo lo cual puede ser desencadenante del dolor de piernas.
Factores de riesgo
Además de envejecer – lo que no podemos hacer mucho – hay factores de riesgo que pueden reducir el dolor y frenar el «endurecimiento de las arterias» que causan la claudicación:
- Fumar acelera el endurecimiento de las arterias e impide el desarrollo de vasos sanguíneos más pequeños que pueden ayudar a las arterias obstruidas
- El exceso de peso corporal requiere más sangre en las piernas para transportarla.
Tratamientos
En la mayoría de los casos, el dolor de piernas no empeorará con el tiempo. Pero el problema no desaparecerá por sí solo. Unos enfoques sencillos pueden reducir el dolor y tratar sus causas últimas.
- Caminar es la forma más sencilla de fortalecer los músculos de las piernas al tiempo que se construyen otros vasos sanguíneos para alimentar los músculos. Empiece despacio: paseos cortos varias veces a la semana. Si surgen molestias, deténgase unos minutos. Con el tiempo, intente caminar distancias más largas. En 3-6 meses, debería ser capaz de recorrer distancias más largas sin sentir dolor.
- Los medicamentos, como tomar una aspirina al día, pueden ayudar a los problemas de circulación.
- La angioplastia utiliza un globo insertado en una pequeña incisión en el muslo para estirar las arterias y aumentar el flujo sanguíneo.
- La cirugía de bypass sólo se utiliza en casos graves que no mejoran con otros tratamientos. Se toma una sección de vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo para sustituir la arteria bloqueada.
Pensamiento final. Muy pocas personas con claudicación corren el riesgo de perder la pierna. Sin embargo, la supervisión médica es importante para aliviar los síntomas, restablecer la calidad de vida de la persona y, lo que es más importante, reconocer cuándo ha progresado hasta convertirse en una amenaza para la extremidad.
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