Dr. Ernest Everett Just
Las epidemias de difteria y cólera fueron generalizadas en Charleston, Carolina del Sur, en el invierno de 1883. Afectaron mucho a las masas pobres que no podían recibir una atención sanitaria adecuada. Los dos hermanos mayores de Ernest Just murieron a causa de estas enfermedades. Él, un bebé que aún no tenía cuatro meses, se salvó de algún modo. Sus padres, Charles Fraser Just y Mary Matthew Just, estaban entre los que no tenían una atención sanitaria adecuada. Ernest Just nació el 13 de agosto de 1883. A la edad de 13 años asistió al Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College de Orangeburg (actual South Carolina State College) y en tres años obtuvo la Licencia de Instrucción que le permitió enseñar en las escuelas para negros de Carolina del Sur. Más tarde estudió en la Kimball Union Academy de New Hampshire y se graduó en el Dartmouth College. Durante su primer año en Dartmouth, recibió el máximo galardón académico para un estudiante universitario, el Rufus Chaote Scholar. Sus expedientes en inglés y ciencias biológicas fueron sobresalientes. Fue miembro fundador de la fraternidad Omega Psi Phi. El primer trabajo de Just fue en la Universidad de Howard, donde inicialmente enseñó inglés. Pronto se incorporó al Departamento de Biología y Geología, donde destacó como profesor de Zoología. Inspiró enormemente a sus alumnos y se convirtió en uno de los principales biólogos de Estados Unidos. En 1913, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color concedió al Dr. Just su primer Premio Spingarn. Este galardón se concede anualmente a un afroamericano que haya obtenido logros excepcionales en su campo. En esa época, el Dr. Just realizaba investigaciones pioneras sobre la fecundación en invertebrados marinos y el papel de la superficie celular en el desarrollo de dichos organismos. Sus estudios demostraron que todos los segmentos de una célula influyen en su actividad. Ernest Everett Just se doctoró en la Universidad de Chicago en 1916. Dedicado a la ciencia, pasó casi todos los veranos, de 1909 a 1930, realizando investigaciones en el laboratorio de Biología Marina de Woods Hole (Massachusetts). El Dr. Just dejó los Estados Unidos en 1931 y vivió en Europa. Le resultó difícil vivir y trabajar en Estados Unidos debido a la discriminación racial en los laboratorios científicos. En 1939 escribió dos libros. El primero, The Biology of the Cell Surface (La biología de la superficie celular), lo dedicó a su madre, que influyó mucho en sus años de formación mientras enseñaba en la escuela de James Island (Carolina del Sur). Su biógrafo, el Dr. Kenneth R. Manning, se refiere al Dr. Just como el «Apolo negro de la ciencia». En efecto, ¡lo era! Su vida demostró que la exploración del mundo científico es una de las muchas opciones disponibles para los jóvenes de hoy. El Dr. Just murió en 1941.