Educación sobre la inmigración
Lau contra Nichols (1974)
Hechos: En el distrito escolar público de San Francisco, unos 2.800 estudiantes de ascendencia china no hablaban inglés. El distrito escolar proporcionó instrucción suplementaria en inglés a unos 1.000 de esos estudiantes, dejando a 1.800 estudiantes sin instrucción en inglés. Esos estudiantes demandaron al distrito escolar, alegando una discriminación que violaba la 14ª Enmienda de la Constitución de EE.UU. y la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación por «raza, color u origen nacional». El Tribunal de Apelación falló a favor del distrito escolar, razonando que cada alumno «aporta a la línea de salida de su carrera educativa diferentes ventajas y desventajas… creadas y completamente al margen de cualquier contribución del sistema escolar»: ¿Viola el distrito escolar la 14ª Enmienda y la Ley de Derechos Civiles al no proporcionar instrucción en inglés a los estudiantes de habla china?
Sostenimiento: Sí, viola la Ley de Derechos Civiles y los reglamentos federales utilizados para aplicarla. El tribunal, por lo tanto, no llegó a ninguna conclusión basada en la 14ª Enmienda. El juez William O. Douglas redactó la opinión del tribunal, en la que señalaba que el Código de Educación de California exigía que el inglés fuera la lengua básica de enseñanza en todas las escuelas, que nadie se graduara en la escuela secundaria sin un dominio básico del inglés y que todos los niños de 6 a 16 años estuvieran obligados a asistir a la escuela. Douglas razonó, por lo tanto, que «aquellos que no entienden el inglés seguramente encontrarán sus experiencias en el aula totalmente incomprensibles y de ninguna manera significativas». El artículo 601 de la Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe la discriminación basada en el origen nacional en «cualquier programa o actividad que reciba ayuda financiera federal». El Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social emitió una directriz para hacer cumplir la Ley de Derechos Civiles que establecía que los beneficiarios de ayudas federales (como un distrito escolar) no pueden recibir ayudas si demuestran «discriminación… en la disponibilidad o uso de cualquier instalación… académica del beneficiario». En otras palabras, el distrito escolar recibió ayuda federal y, por lo tanto, debe respetar la ley y la política federal contra la discriminación. En concreto, debe tomar «medidas afirmativas para rectificar la deficiencia lingüística….» Dado que la minoría de habla china recibiría menos beneficios que la mayoría de habla inglesa, se ordenó al distrito escolar de San Francisco que presentara una solución adecuada para los estudiantes de habla china (por ejemplo, instrucción suplementaria en inglés).