Edwin Drake y su pozo petrolífero
Un historiador del sector petrolífero escribe una extraordinaria biografía en Myth, Legend, Reality – Edwin Laurentine Drake and the Early Oil Industry
El hombre que crearía la industria petrolífera estadounidense estaba agotado en agosto de 1859. La empresa que le había contratado para perforar un pozo en Titusville, Pennsylvania, le envió una carta. La carta le ordenaba que cerrara las operaciones.
«En lo que respecta a la empresa, el proyecto estaba terminado», señaló William Brice, PhD, en su detallada biografía de 2009 sobre Edwin L. Drake. «Afortunadamente, esa carta no se entregó hasta después de haber encontrado petróleo».
El sábado 27 de agosto por la tarde, a una profundidad de 69,5 pies, la broca había caído en una grieta, señala Brice. A última hora de la tarde siguiente, el perforador de Drake, el «tío Billy» Smith, visitó el lugar «y observó un líquido muy oscuro que flotaba sobre el agua del pozo y que, al tomarse una muestra, resultó ser petróleo». La locura de Drake, como la conocían los lugareños, no era una locura después de todo, «pues Drake había demostrado que se podían encontrar grandes cantidades de petróleo perforando la tierra». Y así comenzó la industria petrolera moderna»,
Encargado en 2007 por la Alianza de la Región Petrolera en Oil City, Pa., para que escribiera una nueva biografía de Drake, Brice, profesor emérito de geología y ciencias planetarias de la Universidad de Pittsburgh en Johnstown, publicó su libro de 661 páginas Myth, Legend, Reality – Edwin Laurentine Drake and the Early Oil Industry (Mito, leyenda y realidad: Edwin Laurentine Drake y la primera industria del petróleo).
El libro, que forma parte de la celebración en 2009 del 150 aniversario del primer pozo petrolífero de Estados Unidos, incluye más de 200 páginas de material de referencia y docenas de imágenes poco comunes. «Bill escarbó en la historia relacionada con Drake como nadie lo había hecho antes, y el resultado es una imagen mucho más completa del hombre, su familia y sus logros», proclamó la geóloga y editora del Oilfield Journal Kathy J. Flaherty.
«Mito, leyenda, realidad – Edwin L. Drake y la primera industria petrolera es un relato bien escrito sobre Drake y su época – y la historia y la importancia de su descubrimiento de 1859», añadió Bruce Wells, de la American Oil & Gas Historical Society. «Bill Brice aporta la cuidadosa investigación necesaria para ordenar los disparates y la brillantez del hombre que estableció la industria petrolera estadounidense».
Residente de Johnstown, Pensilvania, Brice formó parte del cuerpo docente de Pitt-Johnstown desde 1971 hasta 2005 y fue profesor visitante de ciencias de la tierra y atmosféricas en la Universidad de Cornell desde 1976 hasta 2002. Brice recibió el Premio al Servicio Distinguido de la División de Historia de la Geología de la Sociedad Geológica de América en 2008. Ha sido presidente del Instituto de Historia del Petróleo y editor de su revista, Oil-Industry History.
«El 27 de agosto de 1859 es una de esas fechas en las que el mundo cambió, proclamó Brice en 2009. «La búsqueda de Edwin Drake para encontrar petróleo mediante la perforación fue un éxito, y la industria moderna del petróleo y el gas dio un paso de gigante». Aunque el uso del petróleo se remonta a las primeras civilizaciones humanas, los acontecimientos de aquella tarde de sábado a orillas de Oil Creek, cerca de Titusville (Pensilvania), supusieron la chispa que impulsó a la industria del petróleo hacia el futuro.»
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