Efectos en la salud del accidente de Chernóbil
Agosto de 2018
Hechos rápidos
- El accidente de 1986 en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, fue la mayor emisión radiactiva incontrolada de la historia.
- La explosión inicial de vapor provocó la muerte de dos trabajadores. 134 empleados de la planta y trabajadores de emergencia sufrieron el síndrome de radiación aguda (ARS) debido a las altas dosis de radiación; de ellos, 28 murieron más tarde a causa del ARS.
- El número total de casos de cáncer de tiroides registrados en el período 1991-2015 entre los menores de 18 años en 1986 (para el conjunto de Bielorrusia y Ucrania, y para los cuatro oblasts más contaminados de la Federación Rusa), se acercó a los 20.000.
- Alrededor de 5.000 casos de cáncer de tiroides fueron atribuibles a la exposición al yodo radiactivo (yodo-131) a quienes eran niños o adolescentes en el momento del accidente.
- Los 15.000 casos restantes se deben a diversos factores, como el aumento de la tasa de incidencia espontánea con el envejecimiento de la población, la concienciación del riesgo de cáncer de tiroides después del accidente y la mejora de los métodos de diagnóstico para detectar el cáncer de tiroides.
- No se demostró ningún otro aumento de las tasas de cánceres sólidos, leucemia y enfermedades no cancerosas por la exposición a la radiación.
- En los tres países más afectados -Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania- las dosis de radiación al público en general fueron relativamente bajas.
El accidente de 1986 en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, fue el mayor escape radiactivo incontrolado de la historia.
El 26 de abril de 1986, unas explosiones de vapor e hidrógeno en la Unidad 4 de la central de Chernóbil provocaron una rotura en la vasija del reactor y un incendio que duró 10 días. Las explosiones y el incendio provocaron la liberación de grandes cantidades de yodo y cesio radiactivos en el aire, sobre todo cerca de la planta; el viento transportó parte del material sobre Bielorrusia, la Federación Rusa, Ucrania y otras partes de Europa.
A continuación se resumen las evaluaciones sanitarias publicadas en el Informe de 2008 del Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) titulado Health effects due to radiation from the Chernobyl accident (Efectos sobre la salud debidos a las radiaciones del accidente de Chernóbil) y en el Libro Blanco del UNSCEAR de 2018 titulado Evaluation of data on thyroid cancer in regions affected by the Chernobyl accident (Evaluación de los datos sobre el cáncer de tiroides en las regiones afectadas por el accidente de Chernóbil). Las conclusiones de estos informes se basan en aproximadamente 30 años de estudios sobre las consecuencias para la salud de la exposición a la radiación del accidente de Chernóbil. El UNSCEAR reconoce que el cáncer de tiroides tras el accidente de Chernóbil es un problema importante y que es necesario seguir investigando para determinar las consecuencias a largo plazo.
Una fotografía tomada horas después de la explosión de Chernóbil, en la que se aprecian los grandes daños de la Unidad 4.
Radiación liberada durante el accidente de Chernóbil
Los trabajadores y el público estuvieron expuestos a tres tipos principales de radionúclidos: yodo-131, cesio-134 y cesio-137.
Cuando el yodo-131 se libera en el medio ambiente, se transfiere rápidamente a los seres humanos y es absorbido por la glándula tiroides. Sin embargo, el I-131 tiene una vida media corta (8 días). Los niños expuestos al yodo radiactivo suelen recibir dosis más altas que los adultos, ya que su glándula tiroides es más pequeña y tienen un metabolismo más elevado.
Los isótopos de cesio tienen vidas medias más largas (aproximadamente 2 años para el cesio-134 y 30 años para el cesio-137), lo que aumenta la posibilidad de una exposición a largo plazo a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados, la inhalación de aire contaminado o de los radionucleidos depositados en el suelo.
Impactos en la salud de los trabajadores
El día del accidente, había 600 trabajadores en el lugar. 134 sufrieron enfermedad por radiación aguda, 28 de los cuales murieron en los primeros tres meses. Los que sobrevivieron a la enfermedad por radiación tardaron varios años en recuperarse.
Entre los 600 trabajadores in situ, se registró un aumento de la incidencia de la leucemia y las cataratas entre los expuestos a dosis más altas de radiación; por lo demás, no se ha producido un aumento de la incidencia de los cánceres sólidos o la leucemia entre el resto de los trabajadores expuestos. No hay pruebas de aumentos de otras enfermedades no cancerosas por la radiación ionizante.
Los 530.000 trabajadores de las operaciones de recuperación registrados que trabajaron en el lugar del accidente entre 1986 y 1990 estuvieron expuestos a dosis que iban de 20 a 500 mSv (con una media de 120 mSv). La salud de esta cohorte sigue siendo objeto de un estrecho seguimiento.
Los carteles advierten de que no se debe entrar en las zonas cercanas a Chernóbil afectadas por altos niveles de radiación.
Impactos en la salud pública
Los 115.000 miembros del público que tuvieron que ser evacuados de la zona cercana a la planta recibieron una dosis de radiación efectiva media de 30 mSv. Las dosis de radiación para el público en general en los tres países contaminados (Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania) fueron relativamente bajas, con una dosis efectiva media de 9 mSv, aproximadamente la dosis de un TAC médico (es decir, 10 mSv). La dosis efectiva media total en todo el mundo procedente de la radiación natural de fondo es de unos 2,4 mSv al año. En Canadá, es de 1,8 mSv al año.
Entre los residentes de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania, hasta 2015 se habían registrado casi 20.000 casos de cáncer de tiroides en niños y adolescentes que estuvieron expuestos en el momento del accidente. Aproximadamente 5.000 de estos cánceres de tiroides son probablemente atribuibles a que los niños bebieron leche fresca que contenía yodo radiactivo de vacas que habían comido hierba contaminada en las primeras semanas después del accidente. Los 15.000 casos restantes se deben a diversos factores, como el aumento de la tasa de incidencia espontánea con el envejecimiento de la población, la concienciación del riesgo de cáncer de tiroides tras el accidente y la mejora de los métodos de diagnóstico para detectar el cáncer de tiroides.
La dosis de radiación debida a Chernóbil en otros países europeos fue inferior a 1 mSv. En países más lejanos, la radiación del accidente no tuvo impacto en las dosis anuales de fondo y se consideró que no era significativa para la salud pública.
Los bomberos que acudieron por primera vez a la catástrofe de Chernóbil están conmemorados en una estatua cercana.
Problemas psicológicos o de salud mental
Según varios estudios internacionales, las personas expuestas a la radiación de Chernóbil tienen altos niveles de ansiedad y son más propensas a informar de síntomas físicos inexplicables y de una mala salud.
Preocupaciones sobre la fertilidad y los defectos de nacimiento
No hay pruebas de una disminución de la fertilidad en hombres o mujeres en las regiones afectadas. Dado que las dosis a la población en general fueron bajas, es poco probable que se produzca un aumento de los mortinatos, de los resultados adversos del embarazo, de las complicaciones del parto o de los impactos negativos en la salud general de los niños. A pesar de ello, la vigilancia sigue siendo importante y está en curso.
Resumen
El Nuevo Confinamiento Seguro en posición final sobre el reactor 4 de la Central Nuclear de Chernóbil.
El informe del UNSCEAR de 2008 sobre Chernóbil confirmó que, aunque se dispone de nuevos datos de investigación, las principales conclusiones sobre las consecuencias para la salud del accidente de Chernóbil de 1986 son esencialmente coherentes con las evaluaciones anteriores. El Libro Blanco del UNSCEAR de 2018 reconoce que el cáncer de tiroides es el principal problema de salud (en individuos que eran niños o adolescentes en el momento del accidente) y que es necesario seguir investigando para determinar las consecuencias a largo plazo de la exposición a la radiación. El temor anterior a un aumento de las tasas de leucemia no se ha materializado, ni han surgido problemas de fertilidad. Como indican las evaluaciones anteriores, se observaron efectos psicológicos -como una elevada ansiedad- y un mal estado de salud general. Estudios anteriores han demostrado que no hubo consecuencias globales del accidente en Asia y América del Norte, lo que sigue siendo cierto en la actualidad.
Para más información sobre Chernóbil:
- Informe de 2008 del Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) titulado Efectos sobre la salud debidos a las radiaciones del accidente de Chernóbil (Anexo D)
- Efectos sobre la salud del accidente de Chernóbil y programas especiales de atención sanitaria (OMS, 2006)
- Consecuencias medioambientales del accidente de Chernóbil (OIEA , 2006)
- Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) 2018 Libro Blanco titulado Evaluación de los datos sobre el cáncer de tiroides en las regiones afectadas por el accidente de Chernóbil
Fecha de modificación: 2018-08-29