El ataque de los (adorables) clones: Los cachorros son «reclones» del primer perro clonado

Los cachorros de raza pura de la misma camada tienden a parecerse bastante. Pero un trío de compañeros de camada nacidos recientemente en Corea no sólo se parecen mucho: son clones que comparten el ADN nuclear de las mismas células.

De hecho, esas células se originaron en un perro que también era un clon, lo que convierte a los cachorros en clones de segunda generación. El donante de las células, el primer perro clonado del mundo, era un sabueso afgano macho llamado Snuppy (su nombre procede de las iniciales de la Universidad Nacional de Seúl, la institución coreana donde se llevó a cabo la investigación), que nació en 2005.

Los tres cachorros «reclonados», que ahora tienen algo más de un año, se desarrollaron a partir de células madre extraídas de Snuppy en 2010. Fueron descritos en un estudio que marca la primera etapa en la documentación y el análisis de su estado físico, para comprender mejor cómo se comportan los perros reclonados a lo largo de su vida, escribieron los autores del estudio.

La clonación de animales existe desde 1952, cuando los científicos clonaron por primera vez un renacuajo extrayendo el núcleo de una célula somática -cualquier célula del cuerpo que no sea un espermatozoide o un óvulo- y transfiriéndolo a un óvulo de rana para sustituir el núcleo original, un proceso conocido como transferencia nuclear de células somáticas.

Pero los científicos tardaron décadas en llegar a la clonación de mamíferos, teniendo su primer éxito con la oveja Dolly en 1996. Desde entonces, los científicos han clonado ratones, cerdos, gatos, conejos, cabras y ganado, pero la extraña reproducción de los perros presenta desafíos únicos para la clonación, según el nuevo estudio. Las perras sólo entran en celo una vez al año, y los óvulos ovulados no están listos para ser fecundados inmediatamente. Más bien, los óvulos maduran en el oviducto a medida que avanzan hacia el útero, lo que hace más difícil para los científicos recogerlos en el momento justo, informaron los autores del estudio.

Snuppy fue clonada a partir de una célula de la oreja tomada de un sabueso afgano adulto llamado Tai. A Tai se le practicó la eutanasia después de que se le diagnosticara un cáncer a la edad de 12 años, y Snuppy, después de una vida sana, murió de cáncer cuando tenía unos 10 años, lo que está dentro de la vida normal de la raza, señalaron los investigadores. Esto sugiere que los clones no experimentan necesariamente una vida más corta, como se sospechaba cuando la oveja Dolly murió a los seis años (la vida normal de la oveja Finn Dorset -la raza de Dolly- es de 11 a 12 años).

El éxito de Snuppy animó a los científicos a reclonar el clon, e implantaron 94 embriones cultivados a partir de sus células en siete perras. Cuatro de los embriones llegaron a término y estaban sanos y formados normalmente al nacer, pero un cachorro murió varios días después por una diarrea aguda, cuya causa se desconocía. Los tres cachorros supervivientes están actualmente sanos, y basándose en el historial de vida de Snuppy, los investigadores no esperan que los reclones sufran un envejecimiento acelerado o sean más propensos a las enfermedades sólo por ser clones, escribieron en el estudio.

«Con los datos de Tai y Snuppy en la mano, nos entusiasma seguir los procesos de salud y envejecimiento a largo plazo de esta segunda generación de clones y trabajar con ellos para contribuir a una nueva era de estudio de la longevidad de los caninos clonados», concluyeron los autores del estudio.

Los hallazgos se publicaron en línea el 10 de noviembre en la revista Nature: Scientific Reports.

Artículo original en Live Science.

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