El cremor tártaro mezclado con zumo de naranja, ¿te ayudará a dejar de fumar?
Una historia viral en Shareably publicada por primera vez en mayo de 2018 afirma que una mezcla de zumo de naranja y cremor tártaro «eliminará la nicotina de tu cuerpo y dejará de fumar más rápido.» Aunque el artículo de Shareably está impulsando actualmente la mayor parte del tráfico viral sobre este tema, la afirmación tiene una historia en Internet que se remonta al menos a una década.
Antes de sumergirse en la ciencia, existen varias razones para sospechar del artículo desde el punto de vista de la alfabetización mediática. Lejos de citar cualquier documento científico revisado por pares, el artículo afirma que su principal fuente de información es un artículo de la empresa Providr, un molino de clickbait que Snopes expuso por prácticas fraudulentas de Facebook en múltiples investigaciones de 2018. El propio artículo, que en realidad solo dedica unas pocas frases a la afirmación del titular, cita sitios web cuestionables como Natural Health and Healing 4 You y Organic Facts para apoyar su argumento. Por último, esa afirmación se basa en uno de los tropos más sobreutilizados en la literatura pseudocientífica: la noción de «desintoxicar su cuerpo» a través de la nutrición:
El bajo nivel de potasio se asocia con casi todos los problemas de salud causados por el tabaquismo … Es por eso que es eficaz para usar mientras se deja de fumar. Devuelve el potasio a su sistema y hace que sus glándulas suprarrenales trabajen en conjunto con el resto de su cuerpo. Entonces su cuerpo decide naturalmente qué toxinas eliminar a través de los movimientos intestinales, la orina y el sudor.
Todo el mundo sabe la importancia de mantener la vitamina C. Lo que mucha gente no sabe es que la nicotina bloquea su capacidad de absorberla adecuadamente en la sangre. Por otro lado, un vaso de zumo de naranja aporta un valor diario muy superior al recomendado. Así que cuando se bebe un vaso mezclado con cremor tártaro, se obtienen el doble de beneficios médicos.
El tartrato de potasio (y otras sustancias químicas de potasio) existe como iones de potasio en el cuerpo, que son innegablemente cruciales para varios procesos celulares importantes, y un factor en múltiples condiciones de salud. A pesar de su importancia química, no existe ninguna base científica para afirmar que pueda afectar a la eliminación de la nicotina del cuerpo o facilitar el abandono del tabaco. En su lugar, Shareably se basa en vagos y científicos non sequiturs que en realidad no proporcionan apoyo a la afirmación del titular.
Problemas científicos
Patrick Mulholland, un profesor de la Universidad Médica de Carolina del Sur y un experto en los procesos biológicos que subyacen a la adicción, describió la afirmación como «ridícula», diciéndonos por correo electrónico que «actualmente no hay ningún mecanismo conocido por el cual el aumento en la dieta reducirá el tabaquismo o la recaída en individuos con dependencia de la nicotina.»
La implicación más obvia que se hace con estas vagas afirmaciones de Internet es que fumar reduce de alguna manera los niveles de potasio en el cuerpo – una condición médica conocida como hipocalemia. «No hay pruebas de que el tabaquismo en sí mismo provoque hipopotasemia», nos dijo Mulholland. De hecho, añadió, «la exposición aguda a la nicotina puede aumentar los niveles» en el torrente sanguíneo. En otras palabras, fumar cigarrillos, aunque es innegablemente malo para la salud, no crea una deficiencia de potasio en el cuerpo que pueda ser rectificada mediante la adición de más potasio. (Como otro problema, «se sabe poco» sobre cómo los niveles de potasio en el cuerpo se ven afectados por la dieta en primer lugar.)
¿Qué hay de la afirmación de que el potasio ayuda a «eliminar» la nicotina del cuerpo al «hacer que sus glándulas suprarrenales trabajen en conjunto con el resto de su cuerpo» de tal manera que «su cuerpo decide naturalmente qué toxinas eliminar a través de los movimientos intestinales, la orina y el sudor?» Esto es esencialmente un galimatías. El cremor tártaro tiene «una larga historia» como agente purgante por una simple razón: tiene un efecto diurético, lo que significa que aumenta la cantidad de agua expulsada del cuerpo en la orina.
No está claro, sin embargo, cómo esa acción serviría para aumentar el metabolismo -es decir, la descomposición- de la nicotina. Estas sustancias químicas son descompuestas en metabolitos por el hígado antes de ser excretadas en la orina. Además, desde el punto de vista de la adicción, la rápida eliminación de la nicotina del cuerpo -incluso si el tartrato de potasio pudiera causar ese efecto- serviría contraproducentemente para aumentar la frecuencia de los antojos, no para reducirlos.
El supuesto papel que Shareably sugiere que desempeña la vitamina C en este proceso es aún menos preciso. Un examen más detallado de estos argumentos revela que son especialmente endebles. El primer argumento proferido no proporciona realmente apoyo a la afirmación de que el potasio ayuda a eliminar la nicotina y/o a dejar de fumar, simplemente sugiere añadir el zumo de naranja para reemplazar todas las vitaminas perdidas por la purga. Para ser claros, esto sería una solución a un problema que no existía antes del tratamiento, no un camino para dejar de fumar.
Otra explicación que proporcionan es más simple, pero que suena decididamente menos impresionante: «beber alterará drásticamente el sabor de las cosas, incluidos los cigarrillos», lo que implica que el sabor desagradable haría que la gente fuera menos propensa a fumar. Esta explicación puede ser la más relevante para sus afirmaciones sobre el abandono del tabaco, pero no está respaldada por ninguna investigación científica real. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas no respalda esa noción, y una revisión de la literatura sugiere que muy pocas personas, si es que hay alguna, lo han probado.
Como nota final, consumir demasiado cremor tártaro puede conducir a efectos adversos para la salud por sí mismo – ha habido casos raros de hipercalemia «potencialmente mortal» (demasiado potasio) como resultado de personas que utilizan el cremor tártaro como una limpieza.
Los hígados de la verdad
Una de las características principales del clickbait pseudocientífico es que inunda al lector con trozos de ciencia real que luego son tergiversados o distorsionados. Este artículo no es diferente.
Por ejemplo, el artículo afirma que «el bajo nivel de potasio está asociado con casi todos los problemas de salud causados por el tabaquismo». La correlación no es la causalidad. La asociación presentada aquí se utiliza para sugerir falsamente que, dado que las personas con bajo nivel de potasio y las personas que fuman comparten males médicos similares, la suplementación con potasio sería la solución. El problema con este argumento es que uno de los síntomas más comunes que experimentan los fumadores crónicos es también la característica que define la hipocalemia: la hipertensión. La hipertensión, a su vez, es un factor importante en la mayoría de las demás complicaciones -problemas cardíacos, etc.- que plantea el tabaquismo. Ese vínculo no significa que la hipertensión relacionada con el tabaquismo esté relacionada con los niveles de potasio en el torrente sanguíneo, ni se ha publicado ninguna investigación que apoye esa noción.
Asimismo, el artículo afirma que la nicotina «bloquea su capacidad de absorción adecuada en la sangre». Si bien es cierto que los fumadores generalmente tienen niveles más bajos de vitamina C en su cuerpo, esta asociación se utiliza para apoyar la noción de que la vitamina C tiene un papel importante en las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, sin explicar nunca qué papel juega supuestamente la deficiencia de vitamina C en la prevención de la eliminación de la nicotina del cuerpo o en la prolongación de los esfuerzos de alguien para dejar de fumar.
Debido a que no existe ningún apoyo publicado para la afirmación de que el cremor tártaro puede desempeñar algún papel en la eliminación de la nicotina del cuerpo o como ayuda para dejar de fumar, y debido a que los hechos científicos utilizados para hacer ese argumento son incorrectos, distorsionados o irrelevantes, clasificamos esta afirmación como «Falsa».