El estrés puede ser un desencadenante de los síntomas de la enfermedad intestinal
Por Amy Norton, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal suelen creer que el estrés puede desencadenar sus síntomas, y un nuevo estudio sugiere que pueden tener razón.
Investigadores canadienses descubrieron que entre 552 pacientes con enfermedad intestinal a los que siguieron durante un año, el riesgo de un brote de los síntomas aumentaba cuando los pacientes se sentían especialmente estresados.
Los resultados, publicados en la revista American Journal of Gastroenterology, corroboran lo que muchas personas que padecen la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) creían que era cierto.
La EII es un grupo de enfermedades caracterizadas por la inflamación crónica de los intestinos, que provoca síntomas como dolor abdominal y diarrea. Las formas más importantes son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
La causa precisa de estas afecciones no está clara, pero se cree que implican una reacción excesiva del sistema inmunitario que daña el propio tejido intestinal del organismo. Aunque el estrés no causa la EII, es uno de los factores ambientales sospechosos de desencadenar brotes de síntomas en algunas personas.
Los estudios demuestran que muchas personas con EII sienten que el estrés empeora sus síntomas, pero ha habido relativamente pocas pruebas científicas de ello.
«Esta es una de las primeras pruebas que demuestran que la percepción del estrés tenía una asociación directa con el curso de la enfermedad», dijo a Reuters Health el doctor Charles N. Bernstein, investigador principal del nuevo estudio, en un correo electrónico.
«Proponemos que, basándonos en este estudio y en otros datos emergentes, los médicos se esfuercen más por identificar y gestionar los problemas psicológicos y el estrés que puedan tener los pacientes», dijo Bernstein, que dirige el Centro Clínico y de Investigación de la EII en la Universidad de Manitoba, en Winnipeg.
Los resultados se basan en 552 hombres y mujeres con enfermedad de Crohn o colitis que completaron encuestas cada tres meses durante un año. En las encuestas se preguntaba, entre otras cosas, sobre las reagudizaciones de los síntomas, los acontecimientos estresantes y el estrés percibido, es decir, lo bien que los pacientes consideraban que podían hacer frente a sus tensiones diarias.
En total, 174 pacientes declararon una reagudización de los síntomas durante el periodo de estudio, lo que significa que tuvieron un periodo de tres meses de síntomas después de haber estado libres de ellos los tres meses anteriores.
Los investigadores descubrieron que el riesgo de que los pacientes sufrieran una reagudización de los síntomas se multiplicaba por más de dos cuando habían declarado niveles elevados de estrés percibido en el período de tres meses anterior.
De los pacientes que declararon una reagudización, el 52 por ciento había tenido niveles elevados de estrés percibido en los tres meses anteriores, en comparación con el 29 por ciento de los que permanecieron sin síntomas.
Por otro lado, otros factores sospechosos de desencadenar los síntomas de la EII no mostraron ninguna relación con las reagudizaciones. Esos factores incluían el uso de antibióticos o analgésicos antiinflamatorios no esteroideos -como la aspirina y el ibuprofeno- e infecciones como resfriados, neumonía e infecciones del tracto urinario.
Hay razones biológicas para creer que la respuesta de una persona al estrés podría desencadenar o empeorar los síntomas de la EII, señalan Bernstein y sus colegas.
El sistema nervioso simpático, que entra en acción en momentos de estrés, actúa sobre el revestimiento del colon y podría exacerbar la inflamación existente. También hay pruebas de que las hormonas del estrés pueden contribuir a que las bacterias nocivas se instalen en los intestinos, lo que, a su vez, podría afectar a los síntomas.
Si el estrés desencadena los síntomas de la EII en algunas personas, es posible que aprender a controlar mejor el estrés ayude a evitar los brotes. Bernstein sugirió que las personas que sientan que el estrés es un factor desencadenante de sus síntomas hablen con sus médicos al respecto.
«Los pacientes con EII deben sentirse dispuestos a hablar del estrés con sus médicos», dijo, y añadió que los médicos reconocen cada vez más el efecto que el estrés puede tener en la enfermedad.