El futuro de la terapia con células madre como tratamiento para el autismo
El tratamiento para el autismo es una búsqueda cada vez más importante, ya que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima:
- 1 de cada 59 niños ha sido identificado con el trastorno del espectro autista (TEA)
- El autismo ocurre en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
- Estudios realizados en Asia, Europa y América del Norte han identificado que el TEA tiene una tasa de prevalencia de entre el 1% y el 2%.
Como el trastorno del espectro autista (TEA) afecta a entre el 1 y el 2% de la población, la afección está adquiriendo una importancia creciente y un tratamiento para el autismo se está convirtiendo en un avance médico muy buscado.
En este artículo:
- Tratamientos actuales y emergentes para el autismo
- Terapia con células madre para el autismo
- ¿Qué es la terapia con células madre?
- ¿Qué causa el autismo?
- ¿Cómo puede ayudar la terapia con células madre a combatir el autismo?
- ¿Cómo se utilizan las células madre para el tratamiento del autismo?
- ¿Existen riesgos?
- ¿Qué tan cerca estamos de un tratamiento para el autismo?
- ¿Cuánto cuesta la terapia con células madre para el autismo?
- Inscripción en un ensayo con células madre para el autismo
Tratamientos actuales y emergentes para el autismo
Aunque la terapia, algunas dietas y otras técnicas se muestran prometedoras para mitigar los efectos del autismo (y algunos juran por ellas), los investigadores aún no han dado con una «cura» para la enfermedad. Es decir, la comunidad científica y médica no puede ofrecer un tratamiento definitivo que alivie a los adultos o a los niños de esta condición.
Sin embargo, existen muchas estrategias sobre cómo ayudar a los individuos con TEA a mejorar sus síntomas y maximizar su potencial.
Según los NIH, estas estrategias incluyen:
- Terapia de manejo de la conducta
- Terapia cognitivo-conductual
- Intervención temprana
- Terapias educativas y escolares
- Terapia de atención conjunta
- Medicamentos/Fármacos
- Terapia nutricional/Modificación de la dieta
- Terapia ocupacional y relacionada con el trabajo
- Terapia de la salud
- Terapia mediada por los padres
- Terapia física (PT)
- Entrenamiento en habilidades sociales
- Terapia del habla
.terapia relacionada con el trabajo
También hay estudios en marcha que exploran intervenciones que van desde el oxígeno hiperbárico hasta la administración de zinc, pasando por fármacos con propiedades antiinflamatorias.
Terapia con células madre para el autismo
Además de estas estrategias para controlar la enfermedad, las células madre para el autismo parecen representar un enfoque de tratamiento intrigante. Actualmente se están explorando varios tipos de células madre por sus efectos terapéuticos en el autismo.
Los tipos de células más prometedores parecen ser:
- Células madre de la sangre del cordón umbilical – Los científicos plantean la hipótesis de que estas células pueden ser una potente herramienta para la generación del crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro autista.
- Células madre mesenquimales (de médula ósea o tejido adiposo) – Los investigadores creen que estas células pueden mejorar la desregulación inmunológica asociada al autismo, ayudando con los síntomas intestinales y los problemas cognitivos.
Aunque todavía estamos en las primeras fases de la investigación, están empezando a publicarse datos clínicos prometedores. A medida que se sigue avanzando con estas terapias, parece que un tratamiento real y duradero para el autismo puede estar en el horizonte.
Para entender este nuevo enfoque del tratamiento del autismo, primero es necesario entender la terapia con células madre por derecho propio. Del mismo modo, es fundamental entender el autismo, sus causas teóricas, cómo las células madre podrían mejorarlas y qué futuro tiene este enfoque prospectivo.
¿Qué es la terapia con células madre?
Los tratamientos con células madre son complejos y, en el caso de muchas afecciones, todavía teóricos. Sin embargo, los científicos tienen un conocimiento firme de lo que son las células madre y de cómo funcionan. En pocas palabras, estas «células maestras» son indiferenciadas y tienen la capacidad de convertirse en una amplia variedad de células más especializadas.
Las células madre hematopoyéticas, por ejemplo, dan lugar a todos los tipos de células madre sanguíneas de nuestro cuerpo, que son docenas. Las células madre mesenquimales son otro tipo de células madre. Este tipo de célula madre tiene una capacidad excepcional para reducir la inflamación, reducir la fibrosis (cicatrización) y tener un impacto positivo en el sistema inmunológico.
Otras células madre controlan otros tejidos corporales. Estas células maestras se encuentran en el corazón, los dientes, el hígado, la piel, la grasa y muchos otros tipos de tejidos. Con técnicas científicas de vanguardia, los investigadores pueden ahora obligar a esas células madre a volver a un estado aún menos diferenciado, formando lo que se denomina células madre pluripotentes inducidas.
Estas células únicas pueden convertirse en cualquier tejido del cuerpo humano. Si los médicos pudieran inyectarlas en las zonas afectadas, podrían (en teoría) reconstruir nuestros tejidos desde cero reparando las partes del cuerpo dañadas.
La terapia con células madre para el autismo, por tanto, propone «reescribir» los sistemas corporales causantes del autismo. Para saber más sobre los diferentes tipos de células madre, vea este vídeo de BioInformant.
¿Qué causa el autismo?
Las causas del autismo aún no se conocen bien y no hay acuerdo, pero las investigaciones apuntan a dos agentes clave:
- Niveles de oxígeno reducidos en partes específicas del cerebro
- Inflamación crónica en el intestino, causada por el mal funcionamiento del sistema inmunitario
Otras causas potenciales incluyen el síndrome del cromosoma X frágil, tumores cerebrales, inflamación del cerebro, falta de enzimas metabólicas y sarampión en la madre durante el embarazo.
¿Cómo puede ayudar la terapia con células madre a combatir el autismo?
Sea cual sea el caso, las células madre parecen ser un tratamiento prometedor para el autismo. Por ejemplo, pueden sustituir las células intestinales que funcionan mal por otras sanas, y como las células madre pueden replicarse indefinidamente, es poco probable que el problema se repita. Lo mismo puede ocurrir con las células cerebrales, los sistemas de producción de enzimas y hormonas, etc.
Además, ciertos tipos de células madre pueden reducir la inflamación y, por tanto, posiblemente el autismo.
Aunque la terminología es un poco densa, para los interesados en la literatura científica, este artículo es una lectura perspicaz.
¿Cómo se utilizan las células madre para el tratamiento del autismo?
Las células madre para el autismo no son un proceso totalmente comprendido. Esto se debe a que los mecanismos celulares de cómo las células ejercen sus efectos todavía se están explorando.
Sin embargo, los tratamientos con células madre en general tienen una secuencia básica de eventos.
Estos pasos incluyen:
- Los médicos cosechan células madre del paciente (autólogas) o las toman de otro paciente o de un banco de sangre (alogénicas).
- Preparan las células madre para el paciente, separando las células significativas y combinándolas con hormonas y factores de crecimiento, según sea necesario.
- Los médicos inyectan o infunden las células madre en el paciente.
A partir de ahí, los médicos y los padres observan al paciente para comprobar cualquier mejora. En muchos casos, el paciente necesita múltiples dosis de células madre para conseguir niveles lo suficientemente altos como para que las células puedan hacer su trabajo en las zonas afectadas.
Con el tiempo, estas células pueden gravitar hacia la zona afectada, «arreglando» instintivamente los sistemas que funcionan mal.
¿Existen riesgos? Algunas personas tienen reacciones a los líquidos inyectables, ya que suelen hacer uso de conservantes por necesidad. Otros pacientes rechazan las células madre alogénicas (donadas), porque su cuerpo las considera «invasoras».
Peor aún, algunos pacientes son atacados por las células madre del donante, causando una variedad de síntomas desagradables y potencialmente mortales. Esta condición se conoce como enfermedad de injerto contra huésped (EICH).
En general, sin embargo, muchas personas encuentran los niveles de éxito lo suficientemente altos como para justificar el riesgo de estos resultados negativos. Especialmente en los casos en los que el autismo es tan abrumador que compromete por completo a la familia o al niño, puede merecer la pena.
¿Qué tan cerca estamos de este tratamiento para el autismo?
Afortunadamente, la comunidad investigadora ha escuchado los llamamientos para realizar ensayos clínicos sobre el autismo con células madre.
Las historias que demuestran el poder de las células madre para el autismo han impulsado a las instituciones de investigación a realizar ensayos que determinen cómo tratar el autismo en el futuro.
Dirigido por la investigadora de renombre mundial Dra. Joanne Kurtzberg, el Centro Médico de la Universidad de Duke está llevando a cabo ensayos clínicos para evaluar cómo las células de la sangre del cordón umbilical pueden mejorar los síntomas del autismo.
Su grupo de investigación está explorando tanto el uso de tratamientos con sangre de cordón umbilical autóloga (derivada del paciente) como alogénica (derivada del donante).
En concreto, el equipo de la Dra. Kurtzberg:
- Ha completado un ensayo clínico de referencia: «Infusión de sangre autóloga del cordón umbilical para niños con trastorno del espectro autista».
- Ha completado un ensayo clínico de fase 2: «Infusión de sangre del cordón umbilical para niños con trastorno del espectro autista».
En el siguiente vídeo, la Dra. Joanne Kurtzberg habla de un ensayo clínico de fase II realizado por la Universidad de Duke. En él, describe a una familia cuyo hijo experimentó mejoras sintomáticas.
Al menos otros dos ensayos clínicos están explorando el uso de células madre de la sangre del cordón umbilical como un posible tratamiento para el autismo, incluyendo:
- Células madre de la sangre del cordón umbilical autólogas para el autismo (patrocinado por Sutter Health)
- Seguridad y eficacia de la terapia con células madre en pacientes con autismo (patrocinado por
Shenzhen Beike Bio-Technology Co.)
En otros 21 ensayos clínicos se está explorando el uso de otros tipos de células madre para el tratamiento del TEA.
¿Cuánto cuesta la terapia con células madre para el autismo?
Los padres también pueden explorar las clínicas de células madre que ofrecen tratamientos sin la aprobación de la FDA de EE.Los padres también pueden explorar las clínicas de células madre que ofrecen tratamientos sin la aprobación de la FDA, aunque las compañías de seguros no suelen cubrir estos gastos médicos.
Desgraciadamente, la mayor parte de la investigación realizada hasta ahora se ha centrado en los niños autistas, dejando las opciones de tratamiento para los adultos más limitadas. Para los pacientes adultos con autismo, los proveedores de tratamiento con células madre pueden resultar más accesibles.
De media, los tratamientos con células madre para el autismo cuestan entre 12.000 y 18.000 dólares. A menudo también se incurre en gastos de viaje, ya que los tratamientos pueden ser proporcionados fuera de los Estados Unidos. Esto se debe a que la FDA estadounidense no permite la expansión de las poblaciones de células madre dentro de un laboratorio antes de administrarlas a un paciente.
Para los pacientes con autismo grave, pueden ser necesarias dosis más altas de células madre. Algunos ejemplos de países cuyas políticas reguladoras permiten la expansión de células madre son México, las Islas Caimán, las Islas Bahamas y la India, entre muchos otros.
Para explorar los ensayos clínicos para el autismo, utilice este enlace para visitar Clinical Trials.gov. Este registro mundial, apoyado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), enumera la mayoría de los ensayos sobre el autismo en todo el mundo.
Si ha encontrado este blog valioso, suscríbase a las actualizaciones de la industria de las células madre de BioInformant.