El gótico
ARQUITECTURA GÓTICA
En la actualidad, la palabra gótico describe principalmente un estilo de arquitectura europea que floreció entre los siglos XII y XVI, aunque la palabra parece haberse referido originalmente a cualquier arquitectura no clásica (griega o romana).
La arquitectura gótica utilizaba arcos y bóvedas puntiagudas, arbotantes, agujas estrechas, vidrieras, tracerías intrincadas y detalles variados; su movimiento ascendente pretendía sugerir la aspiración al cielo.
Las palabras godo y gótico también describían a las tribus germánicas (por ejemplo, godos, visigodos, ostrogodos) que saquearon Roma y también asolaron el resto de Europa en los siglos III, IV y V. A partir de esta fuente, las palabras pasaron a significar también bárbaro, bárbaro y bárbaro. En el siglo XVIII, en Inglaterra, gótico se había convertido en sinónimo de la Edad Media, un periodo que no gozaba de favor porque se percibía como caótico, poco ilustrado y supersticioso. Los críticos del Renacimiento creían erróneamente que la arquitectura gótica había sido creada por las tribus germánicas y la consideraban fea y bárbara. Esta atribución errónea continuó hasta el siglo XVIII.
Como resultado del interés por la Edad Media, la arquitectura gótica experimentó un renacimiento a finales del siglo XVIII; HoraceWalpole reconstruyó Strawberry Hill como un castillo medieval y William Beckfordsgastó una fortuna en su imitación medieval y elaborada, Fonthill Abbey. El renacimiento floreció en el siglo XIX y se construyeron edificios góticos por toda Inglaterra.
LITERATURA GÓTICA
La novela gótica inglesa comenzó con El castillo de Otranto (1765) de Horace Walpole, que fue enormemente popular y rápidamente imitada por otros novelistas y pronto se convirtió en un género 
reconocible. Sin embargo, para la mayoría de los lectores modernos, El castillo de Otranto es una lectura aburrida; excepto el villano Manfred, los personajes son insípidos; la acción se desarrolla a gran velocidad sin énfasis ni suspense, a pesar de las manifestaciones sobrenaturales y la huida de una joven a través de oscuras bóvedas. Sin embargo, los lectores contemporáneos encontraron la novela electrizantemente original y emocionante, con su escenario remoto, su uso de lo sobrenatural y sus adornos medievales, todo lo cual ha sido imitado con tanta frecuencia y tan poco que se ha convertido en estereotipos. El género toma su nombre de la ambientación medieval -o gótica- de Otranto; los primeros novelistas góticos solían ambientar sus novelas en épocas remotas como la Edad Media y en lugares remotos como Italia (El monje, de Matthew Lewis, 1796) u Oriente Medio (Vathek, de William Beckford, 1786).
Lo que hace que una obra sea gótica es una combinación de al menos algunos de estos elementos:
- un castillo, en ruinas o intacto, embrujado o no,
- edificios en ruinas que son siniestros o que despiertan una agradable melancolía,
- calabozos, pasajes subterráneos, criptas y catacumbas que, en las casas modernas, se convierten en espeluznantes sótanos o áticos,
- laberintos, pasillos oscuros y escaleras de caracol,
- sombras, un rayo de luz de luna en la oscuridad, una vela parpadeante, o la única fuente de luz que falla (una vela apagada o un fallo eléctrico),
- paisajes extremos, como montañas escarpadas, bosques espesos, páramos helados y climas extremos,
- magia y maldiciones ancestrales,
- magia, manifestaciones sobrenaturales o la sugerencia de lo sobrenatural,
- un héroe o villano apasionado y obstinado,
- una heroína curiosa con tendencia a desmayarse y con necesidad de ser rescatada-con frecuencia,
- un héroe cuya verdadera identidad se revela al final de la novela,
- sucesos terroríficos (o aterradores) o la amenaza de tales sucesos.
El gótico crea sentimientos de pesadumbre, misterio y suspense y tiende a lo dramático y sensacional, como el incesto, el diabolismo y los terrores sin nombre. La mayoría de nosotros reconocemos inmediatamente el gótico (aunque no sepamos el nombre) cuando lo encontramos en novelas, poesía, obras de teatro, películas y series de televisión. Para algunos de nosotros -y me incluyo-, la perspectiva de experimentar con seguridad el espanto o el horror es emocionante y agradable.
Los elementos del gótico se han abierto paso en la escritura convencional. Se encuentran en las novelas de Sir Walter Scott, en Jane Eyre de Charlotte Bronte y en Cumbres borrascosas de Emily Bronte, y en la poesía romántica como «Christabel» de Samuel Coleridge, «The Giaour» de LordByron y «The Eve of St. Agnes» de John Keats. La tendencia a lo macabro y extraño que aparece en escritores comoWilliam Faulkner, Truman Capote y Flannery O’Connor se ha denominado gótico sureño.
DEFINICIÓN DEL DICCIONARIO INGLÉS DE OXFORD
El Diccionario Inglés de Oxford (OED) no recoge el significado literario de gótico, aunque sí las otras acepciones que he comentado. El OED difiere de los diccionarios que utilizamos la mayoría de las veces; rastrea las palabras históricamente, es decir, enumera la primera aparición de una palabra en inglés y rastrea su uso y cambios a lo largo del tiempo. He incluido las definiciones pertinentes de gótico para aquellos que estén interesados en las palabras y el lenguaje o que simplemente sientan curiosidad.
Las fechas de la primera aparición de una palabra en la escritura proceden del OED, a menos que se indique lo contrario.