El líder de los Discípulos Negros, que dirigía el tráfico de drogas y armas, ha muerto a los 60 años
En la calle, Jerome Freeman era el rey.
Lo llamaban «King Shorty», supuesto líder de la banda callejera Discípulos Negros. Con un poco más de 1,5 metros de altura, el apodo encajaba.
La organización criminal Black Disciples se extendía por todo el South Side y los suburbios del sur. El Sr. Freeman supuestamente dirigía el tráfico de drogas y armas de la banda. Era sospechoso, pero nunca fue condenado, de ordenar docenas de asesinatos, según las autoridades.
El Sr. Freeman era un «personaje suave» que a menudo llevaba zapatos de plataforma, trajes de jogging azules, cadenas de oro alrededor del cuello y un reloj Rolex en la muñeca. Prefería conducir Cadillacs de último modelo. Y la gente que le conocía mejor dice que fuera de la calle, el Sr. Freeman era un hombre amable y familiar.
El viernes, el Sr. Freeman murió de causas naturales en el Hospital Ingalls de Harvey. Tenía 60 años.
El Sr. Freeman, nacido en noviembre de 1951, se convirtió supuestamente en miembro de una banda en la década de 1960 y fue un estrecho colaborador del fundador de la Black Gangster Disciple Nation, David «King David» Barksdale.
Tras la muerte de Barksdale, el Sr. Freeman tomó el relevo en 1974 como «rey coronado» de los Black Disciples, una facción de la «nación». El tráfico de drogas y la violencia se convirtieron supuestamente en su vocación de toda la vida.
La venta de drogas era el medio de vida del Sr. Freeman. Traficaba con hasta 50 kilogramos de cocaína al mes y recibía la mayor parte de la droga «en consignación» porque «siempre era bueno para ello», según un informe del National Gang Crime Research Center.
Ser el rey no siempre fue fácil. El Sr. Freeman pasó gran parte de su vida adulta en prisión.
En 1977, el Sr. Freeman fue condenado por robo a mano armada y cumplió cinco años de prisión. En 1985, Freeman fue encerrado para luego ser absuelto de los cargos federales de armas derivados de una redada en su casa de la 114ª y Vincennes en la que se encontró una escopeta recortada. En 1989, Freeman fue condenado a 28 años por cargos de drogas.
El hecho de estar encerrado no disuadió al Sr. Freeman, que supuestamente siguió dando órdenes a las bandas desde el interior de las prisiones de máxima seguridad. Dentro, le seguían los guardaespaldas de las bandas y celebraba reuniones de bandas en la capilla de la prisión.
En 2001, el Sr. Freeman dijo a las autoridades policiales que se había retirado de la vida de las bandas. Fue puesto en libertad condicional en marzo de 2005.
Algunas personas dudan de que el «Rey Shorty» haya renunciado realmente a su corona de Discípulos Negros. Pero Tio Hardiman, jefe de Ceasefire Illinois, dijo que el Sr. Freeman se convirtió en un defensor de la paz, especialmente en Englewood, que durante décadas fue el centro de su operación criminal.
«Me dijo que tuvo un despertar en la cárcel», dijo Hardiman. «Comprendió toda la carnicería en la que estuvo involucrado durante décadas, pero se cansó de ver cómo todos los hermanos jóvenes acababan en la penitenciaría. Antes de dejar el planeta Tierra, quería marcar una diferencia positiva».
El Sr. Freeman ayudó a Ceasefire a organizar varias cumbres de bandas que promovían la paz en Englewood y participó en más de 30 intervenciones de resolución de conflictos, dijo Hardiman.
«La vida de Shorty Freeman cerró el círculo», dijo Hardiman. «Al final, se convirtió en un «pacificador absoluto».
Se ha programado un servicio fúnebre para el sábado en el templo de St. Andrews, en la 67 y Hermitage, en Chicago.
