El loco lío de la transmisión Powershift de Ford: ¿En qué estaban pensando?
En su búsqueda de enfoques mejores, más baratos y más limpios para los nuevos coches, los fabricantes de automóviles siempre están desarrollando ideas en resultados. A veces los fracasos son buenos porque conducen a un mejor componente o idea. Pero los fracasos nunca llegan a la producción. Es decir, excepto la loca transmisión automática Powershift de 2011 de Ford para los sedanes Fiesta y Focus. Qué desastre. Todo lo que puedes decir es: «¿En qué estaban pensando?»
La brillante idea de Ford era hacer su transmisión automática más eficiente. Hay una pérdida de eficiencia con el acoplamiento fluido en los automáticos. Las transmisiones manuales son mucho más eficientes, pero la desventaja obvia es que tienen que ser cambiadas manualmente.
El loco lío del Powershift de Ford comenzó con la decisión de hacer una transmisión de doble embrague
La respuesta de Ford fue crear una «transmisión de doble embrague». Como su nombre indica, utiliza dos embragues separados. Cuando el coche arranca en primera, se preselecciona inmediatamente la segunda marcha. Cuando se necesita la segunda marcha, el segundo embrague la engrana mientras la primera marcha se desacopla lentamente.
Esto mantiene la potencia en las ruedas traseras sin que la típica transmisión automática se ralentice entre cambios. Aunque se desarrolló originalmente para los supercoches, la tecnología fue rápidamente adoptada por muchos fabricantes como una transmisión más eficiente. Hasta aquí, todo bien.
Aunque la mayoría de estas transmisiones de doble embrague son de «embrague húmedo», es decir, están bañadas en aceite, Ford quería aún más eficiencia. Así que optó por un sistema de «embrague en seco». De esta forma se elimina la pérdida de potencia por el bombeo de aceite. Pero las transmisiones de embrague en seco funcionan a temperaturas más altas, lo que conlleva su propia serie de desventajas.
Los ingenieros tuvieron problemas para calibrar los controles informáticos de la transmisión Powershift
Bautizada como «Powershift» los ingenieros de Ford empezaron a ver problemas inmediatamente. Los ingenieros tuvieron problemas para calibrar los controles informáticos. La entrega de par variaba de un lanzamiento de la parada a la siguiente. A veces el lanzamiento estaba bien, pero otras veces los coches daban bandazos o las RPM subían antes de poder completar el lanzamiento.
También podía haber lo que los ingenieros llamaban «launch judder», en el que el coche vibraba al acelerar. Otro problema era que la transmisión se ponía en punto muerto de forma aleatoria. Lo que ocurría era una pérdida de comunicación dentro del software. Se probó a poner parches en el software para enmascarar algunos de los problemas de acoplamiento del embrague. Pero el rendimiento estaba lejos de estar «listo para la producción»
El Powershift estaba programado para estar listo para el lanzamiento del Fiesta 2011. Ford era más que consciente de los problemas según la investigación realizada por el Detroit Free Press. Memos, correos electrónicos y reuniones apuntaban a problemas que los ingenieros no podían superar. Ford continuó tratando de arreglar la variedad de males del Powershift incluso cuando comenzó la producción del Fiesta.
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Casi inmediatamente Ford y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras empezaron a recibir quejas. Y Ford continuó produciendo Fiestas mientras preparaba el Focus 2012 que pesaba 350 libras más. También utilizaría la transmisión Powershift.
Ford pensó que los problemas de transmisión podrían ser neutralizados a través de la cobertura de la garantía
La opinión de Ford era que todos estos problemas de los que se quejaban los clientes no eran inherentemente peligrosos. Pensó que los problemas podrían ser neutralizados a través de la cobertura de la garantía en el concesionario. Pero las repetidas visitas de los propietarios frustrados a los concesionarios no pudieron corregir los problemas que estaban experimentando.
Algunos coches se tambaleaban hacia delante en los aparcamientos, chocando contra coches u objetos inmóviles. En las autopistas, la pérdida repentina de potencia provocaba numerosas colisiones traseras. Mientras tanto, Ford fabricó millones de Focus y Fiesta. Con la frustración de los propietarios y los costes mientras los concesionarios trataban de lidiar con la avalancha de coches que experimentaban los mismos problemas, una serie de juicios golpearon todos a la vez.
Ford ya se tambaleaba por lo que algunos estiman era casi 800 millones de dólares en costes de garantía
Una vez que los sedanes Fiesta y Focus quedaron fuera de garantía, Ford se negó inicialmente a extenderlas. Ford ya se tambaleaba por lo que algunos estiman que eran casi 800 millones de dólares en costes de garantía que estaba absorbiendo. Pronto, Ford dio marcha atrás y amplió las garantías, pero el daño a la reputación de Ford iba en aumento. Los clientes fieles de Ford estaban vendiendo sus berlinas jurando no volver a comprar otro producto Ford.
Ford estaba desarrollando la transmisión Powershift en un momento en que estaba perdiendo miles de millones de dólares. Nunca sabremos si eso tuvo algo que ver con el hecho de que se lanzara a la producción. Por qué los protocolos de garantía de calidad de Ford no habían entrado en acción, tampoco lo sabremos nunca. Pero todo el dinero que pensó que se ahorraría produciendo millones de transmisiones comprometidas se ha vuelto en su contra.
Se estima que entre 2.000 y 3.000 millones de dólares no está fuera de lugar. Está reembolsando o sustituyendo los modelos Focus y Fiesta afectados debido a la demanda colectiva. Lo que ha perdido en ventas futuras es incalculable, pero esto ha sido un enorme ojo negro para una empresa con el lema «La calidad es el trabajo nº 1».