El Mago de Oz: cinco historias atroces en el plató
Hoy en día, Hollywood tiene los efectos especiales para lanzar a Brad Pitt al espacio, las sofisticadas normas de seguridad para minimizar los daños en el plató y (por fin) la motivación para impulsar una mayor igualdad delante y detrás de la cámara. Pero en 1939, cuando se rodaba El Mago de Oz en la MGM, la industria era un lugar mucho más primitivo. Según el fascinante libro de Aljean Harmetz de 1977, The Making of The Wizard of Oz, Frank Morgan -el actor que interpreta al personaje principal- llegó al plató con un minibar en su maletín. De los 10 miembros del reparto principal de la película, la estrella de 16 años Judy Garland era la segunda que menos cobraba, sólo más que su compañero canino, Terry, que interpretaba a Toto. Y en el rodaje se produjeron un sinfín de lesiones y miserias que suenan, francamente, horripilantes a la luz de la tecnología moderna y de las políticas de RRHH.
En honor al 80 aniversario de la película, he aquí un repaso a algunas anécdotas impactantes entre bastidores que no han envejecido tan bien como la propia película.
El disfraz de león cobarde se construyó con pelo de león real
Antes de los días de la piel sintética, sólo había una opción para hacer un disfraz de león de aspecto auténtico: utilizar el pelo de un león real. Por cuestiones de continuidad, y ante la imposibilidad de encontrar duplicados de pieles de león con colores y patrones idénticos, el actor del León Cobarde, Bert Lahr, utilizó un solo disfraz durante todo el rodaje. Dado el peso del traje -y el hecho de que Lahr estaba rodando bajo luces Technicolor intensamente calientes que hacían que incluso los actores menos disfrazados «se desmayaran y fueran llevados fuera del plató», según el director de fotografía Harold Rosson- el actor sudaba a fondo su traje cada día… tanto que el traje tenía que ser puesto en un cubo de secado industrial cada noche para secar la transpiración.
Aún así, el traje se vendió en una subasta en 2014 por 3 millones de dólares.
El hombre de hojalata original fue hospitalizado tras un desastre de maquillaje
Una noche, durante el período de ensayos, Buddy Ebsen se despertó en la cama, según el South Florida Sun-Sentinel, «gritando por violentos calambres en las manos, brazos y piernas». Cuando tuvo dificultades para respirar, su mujer llamó a una ambulancia y lo llevó rápidamente al hospital. Permaneció en una tienda de oxígeno durante dos semanas, recuperándose del aluminio puro que había ingerido en sus pulmones» por sus días de maquillaje como el Hombre de Hojalata.
En lugar de mostrarse comprensivo con esta grave reacción, el estudio se puso furioso. «Me dijeron que volviera a trabajar», dijo Ebsen. Cuando se comunicó al estudio que Ebsen -cuya piel se había puesto azul durante su reacción- no podía volver inmediatamente, la producción lo sustituyó por Jack Haley. Aunque se cambió el maquillaje de aluminio, a Haley le causó una grave infección ocular.
En anécdotas menores sobre el maquillaje, el actor Ray Bolger -que interpretó al Espantapájaros- se quitó la máscara protésica de goma de la cara el último día de rodaje para descubrir que tenía cicatrices de arpillera alrededor de la boca y la barbilla. (Al menos se libró por fin de la máscara, que «no era porosa, así que no podías sudar. No se podía respirar a través de la piel…. Sentíamos que nos asfixiábamos»). Mientras tanto, una amiga de Margaret Hamilton la alertó, aproximadamente un mes y medio antes de que terminara el rodaje, de que tenía un aspecto «muy raro». Cuando se miró al espejo, la actriz se dio cuenta de que la amiga tenía razón: su maquillaje de Bruja Mala del Oeste se había «hundido en mi piel. Debieron pasar meses antes de que mi cara volviera a ser realmente normal».
Por desgracia para los actores que interpretaban al Hombre de Hojalata, el Espantapájaros y el León Cobarde, también se les prohibió almorzar dentro de la cafetería de la MGM porque se consideraba que verlos comer maquillados era demasiado desagradable.
La nieve estaba hecha de amianto
En la época anterior a los efectos generados por ordenador, los equipos de rodaje tenían que recurrir a trucos prácticos para simular la nieve. En la escena en la que Dorothy es despertada en un campo de amapolas por un manto de nieve diseñado por Glinda la Bruja Buena, la producción supuestamente utilizó amianto crisotilo. (O, como dijo elegantemente Atlas Obscura, la película «literalmente empapó a sus personajes principales de agentes cancerígenos»). No sólo en El mago de Oz se utilizó nieve con amianto: esta sustancia también se empleó en los años 30 en las decoraciones navideñas.
La malvada bruja del Oeste se incendió
Mientras se rodaba la escena en la que la bruja desaparece en un destello de humo, el equipo de efectos inició el fuego antes de que la actriz Margaret Hamilton tuviera tiempo suficiente para salir con seguridad del escenario. Según el libro de Harmetz, las llamas alcanzaron su escoba y su sombrero, «escaldando su barbilla, el puente de su nariz, su mejilla derecha y el lado derecho de su frente. Las pestañas y la ceja de su ojo derecho se habían quemado; el labio superior y el párpado estaban muy quemados». Cuando miró hacia abajo, se le había quemado la piel de la mano. Incapacitada, una amiga tuvo que recogerla del estudio de cine. «Siempre me sorprendió que el estudio no me enviara a casa en una limusina», recordó más tarde el actor.
Increíblemente, el estudio llamó a Hamilton al día siguiente preguntándole cuándo volvería al plató. Tardó seis semanas en recuperarse, pero incluso entonces, los nervios de su mano seguían tan expuestos que tuvo que usar guantes verdes en lugar de maquillaje. Pensó en demandar, pero optó por no hacerlo «por la sencilla razón de que quería volver a trabajar».
Poco después de que Hamilton volviera al plató tras Atrapa el fuego, le pidieron que filmara otra escena con fuego
Hamilton, que era madre soltera, se negó a participar en la escena. Pero su doble accedió y enseguida se prendió fuego después de que las llamas volvieran a prender la escoba. «Sentí como si se me desprendiera el cuero cabelludo», recordaba Betty Danko tras pasar 11 días en el hospital. «Supongo que eso se debió a que mi sombrero y mi peluca negra se desprendieron».
Según se informa, a la doble se le pagaron 35 dólares por su día de trabajo.
