El nuevo mapa de rusticidad de las plantas sitúa a la región en una zona más cálida
Un nuevo mapa de jardinería indica que gran parte de nuestra región se ha vuelto más cálida.
El miércoles, el Departamento de Agricultura de EE.UU. dio a conocer una versión actualizada de su mapa de zonas de rusticidad de las plantas que pone la mayor parte de Ohio en la Zona 6A. La designación de la zona significa que, en promedio, la temperatura durante el invierno desciende hasta menos 5 a menos 10 Fahrenheit.
Eso representa un cambio de zona para gran parte del norte de Ohio. El mapa anterior del USDA, creado en 1990, situaba la mayor parte de la mitad superior del estado en la zona 5B, ligeramente más fría, mientras que la mitad sur estaba mayoritariamente en la zona 6A.
La conclusión es que se puede esperar que algunas plantas tengan más posibilidades de sobrevivir al invierno en nuestra región que en el pasado.
«No hay duda de ello. El rango se está moviendo un poco», dijo Jim Chatfield, un educador de horticultura con el Centro de Extensión de la Universidad Estatal de Ohio en Wooster. Dice que ha visto pruebas de que las plantas pueden sobrevivir ahora un poco más al norte de lo que lo hacían hace unas décadas.
Señala como ejemplo una magnolia Bracken’s Brown Beauty en el Secrest Arboretum del municipio de Wooster que solía permanecer bastante pequeña porque se moría hasta sus raíces de vez en cuando durante las olas de frío. Ahora ha crecido hasta los 4 ó 5 metros de altura, dijo.
«No estamos preparados para decir: ‘Todo el mundo a plantar mirtos'», dijo, refiriéndose a un arbusto que prospera en zonas más cálidas. «Pero puede que no tarde mucho».
La portavoz del USDA, Kim Kaplan, advirtió en una conferencia de prensa que el nuevo mapa no puede considerarse una prueba del cambio climático. Se basa en datos meteorológicos de sólo 30 años, lo que no es tiempo suficiente para demostrar una tendencia, dijo. También consideró sólo las temperaturas mínimas y no las máximas, dijo, y no tuvo en cuenta otros factores más allá de la temperatura que indicarían el cambio climático.
Sin embargo, David W. Wolfe, profesor de ecología de plantas y suelos en el Departamento de Horticultura de la Universidad de Cornell dijo a Associated Press que el USDA está siendo demasiado cauteloso y no está de acuerdo con Kaplan sobre si esto refleja el calentamiento.
«En un momento en que el clima ‘normal’ se ha convertido en un objetivo móvil, esta revisión del mapa de zonas de rusticidad nos da una imagen clara de la ‘nueva normalidad’, y será una herramienta esencial para los jardineros, los agricultores y los administradores de recursos naturales, ya que comienzan a hacer frente al rápido cambio climático», dijo Wolfe en un correo electrónico.
Kaplan señaló que sólo una diferencia de medio grado en la temperatura mínima promedio podría ser suficiente para empujar un área en una nueva zona, más cálida o más fría. «¿Es eso significativo para las plantas de tu jardín?», preguntó retóricamente. «¿Es un cambio meteorológico significativo en términos de calentamiento?»
Kaplan no pudo decir qué parte del país había cambiado de zona, pero al comparar el viejo mapa con el nuevo se ve que muchas áreas se han movido a designaciones más cálidas.
Ahora la mayor parte de Ohio está en la zona 6A, aunque varias áreas grandes caen principalmente en la zona 5B. Entre ellas se encuentra una franja del noreste de Ohio que abarca gran parte de los condados de Lake y Ashtabula y un poco del condado de Cuyahoga; un área en los alrededores de Mansfield que incorpora gran parte del condado de Knox y partes de los condados de Morrow, Richland y Ashland; y una sección de los condados de Preble y Darke en la parte occidental del estado.
Las zonas situadas en el borde del lago Erie y el río Ohio se encuentran en su mayor parte en la zona más cálida 6B.
Los desarrolladores del nuevo mapa pudieron utilizar una tecnología más sofisticada, por lo que el mapa es mucho más preciso que las versiones anteriores, dijo Kaplan. También es mucho más detallado, ya que asigna zonas a áreas tan pequeñas como los vecindarios.
Los desarrolladores empezaron con datos meteorológicos recogidos en 8.000 estaciones meteorológicas de todo Estados Unidos entre 1976 y 2005, y luego tuvieron en cuenta aspectos como la pendiente, la elevación, los vientos predominantes y la cercanía a grandes masas de agua.
Eso les dio una imagen más precisa de las áreas entre las estaciones meteorológicas, como los puntos cálidos alrededor de las ciudades llamados islas de calor urbanas. «Puede mostrar áreas más pequeñas de delimitación de zonas que nunca antes», dijo Catherine Woteki, científica jefe del USDA.
El USDA puso en línea una versión interactiva del mapa. Los usuarios pueden acercarse a un código postal o incluso a un barrio, pero Kaplan señaló que el mapa no puede mostrar los pequeños microclimas que también pueden afectar a lo bien que una planta sobrevive a las temperaturas extremas. Por ejemplo, una planta puede ir mejor que otras en el mismo jardín sólo porque está cerca de la casa, protegida del viento y calentada por el calor reflejado en el revestimiento blanco.
Tanto Woteki como Chatfield subrayaron que el mapa de zonas es sólo una guía para seleccionar plantas. «Nada es mejor que el conocimiento del jardinero sobre su propio jardín», dijo Woteki.
Chatfield no espera que los viveros empiecen a vender repentinamente nuevos tipos de plantas sólo porque el mapa haya cambiado.
Estaba impartiendo un curso el miércoles en la feria Central Environmental Nursery Trade Show de Columbus, y preguntó a los cerca de 50 representantes de centros de jardinería de la clase si esperaban cambiar sus prácticas a causa del nuevo mapa. La respuesta abrumadora fue no.
El mapa sólo confirma lo que ya saben, dijo Chatfield. «Ya se están enfrentando a las realidades»
El mapa está en www.planthardiness.ars.usda.gov. Escriba un código postal para saber en qué zona se encuentra la mayor parte de su área postal, o haga clic en el mapa interactivo para acercarse más a su barrio.
Los usuarios con acceso telefónico a Internet pueden ver una imagen del mapa en lugar de la versión interactiva.
Puede contactar con Mary Beth Breckenridge en el 330-996-3756 o en [email protected]. También puede hacerse fan en Facebook, seguirla en Twitter @MBBreckenridge y leer su blog en marybeth.ohio.com.