El queso ‘maldito’ de las momias podría ser el más antiguo del mundo, según los investigadores
Si todavía estás decepcionado por haberte negado la oportunidad de beber el tóxico jugo rojo de momia desenterrado en Egipto el mes pasado, tenemos buenas noticias para ti. Los investigadores acaban de descubrir el queso más antiguo del mundo (también en Saqqara, Egipto), y es casi seguro que está maldito… o al menos contaminado.
El queso en cuestión fue descubierto entre un gran alijo de jarras de arcilla rotas en el interior de la tumba de Ptahmes, antiguo alcalde de Menfis (antiguo Egipto, no Tennessee) y alto funcionario durante los reinados de los faraones Seti I y Ramsés II. Se cree que la tumba se construyó en el siglo XIII a.C., por lo que tiene -y el queso que contiene- unos 3.300 años de antigüedad.
Investigadores de la Universidad de Catania, en Italia, y de la Universidad de El Cairo, en Egipto, dieron con el alijo durante una misión de excavación en 2013-14. En el interior de una de las jarras fragmentadas, observaron una «masa blanquecina solidificada», según un estudio publicado en línea el 25 de julio en la revista Analytical Chemistry. Cerca, encontraron un trozo de tela de lona que probablemente se utilizó para conservar y cubrir la antigua mancha de comida. La textura de esta tela sugería que la comida era sólida cuando fue enterrada junto a Ptahmes hace unos milenios; en otras palabras, el hallazgo probablemente no era un tarro de leche antigua estropeada.
Para estar seguros de esto, los investigadores cortaron el queso y llevaron una pequeña muestra al laboratorio de química para su análisis. Allí, el equipo disolvió la muestra en una solución especial para aislar las proteínas específicas de su interior. El análisis reveló que la muestra de queso contenía cinco proteínas distintas que suelen encontrarse en la leche de Bovidae (leche de vaca, oveja, cabra o búfala), dos de las cuales eran exclusivas de la leche de vaca. Los investigadores concluyeron que la muestra era probablemente un «producto similar al queso» elaborado con una mezcla de leche de vaca y de cabra u oveja.
«La presente muestra representa el queso sólido más antiguo descubierto hasta ahora», escribieron los investigadores en su estudio.
Por supuesto, al tratarse de un queso de momia, debe haber una maldición asociada, ¿no? En este caso, esa maldición podría ser simplemente una desagradable infección alimentaria. Según el análisis de proteínas del equipo, el queso también contenía una proteína asociada a la Brucella melitensis, una bacteria que causa la enfermedad altamente contagiosa de la brucelosis. La enfermedad suele transmitirse de los animales bovinos a los humanos a través de la leche no pasteurizada y la carne contaminada. Los síntomas incluyen fiebre severa, náuseas, vómitos y otras dolencias gastrointestinales desagradables.
Si el queso está realmente infectado con la bacteria Brucella, eso hace que el hallazgo sea la «primera evidencia biomolecular directa de esta enfermedad durante el período faraónico», escribieron los investigadores. Se necesitan más estudios para decir con seguridad si la proteína en cuestión procedía de un animal contaminado, pero mientras tanto, ofrecemos este descargo de responsabilidad obligatorio: por favor, no coman el queso de la momia.
Publicado originalmente en Live Science.
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