Embolia pulmonar

Embolia pulmonar

¿Qué causa una embolia pulmonar?

La coagulación de la sangre es un proceso normal para evitar hemorragias. El cuerpo fabrica coágulos de sangre y luego los descompone. En determinadas circunstancias, el organismo puede ser incapaz de descomponer un coágulo. Esto puede dar lugar a un problema de salud grave.

Cuando la sangre se coagula en una vena, puede deberse a la ralentización del flujo sanguíneo, a una anomalía en la formación del coágulo o a una lesión en la pared del vaso sanguíneo.

Los coágulos de sangre pueden formarse en las arterias y en las venas. Los coágulos que se forman en las venas se denominan coágulos venosos. Las venas de las piernas pueden ser venas superficiales (cerca de la superficie de la piel) o venas profundas (situadas cerca del hueso y rodeadas de músculo).

Los coágulos venosos se producen con mayor frecuencia en las venas profundas de las piernas. Esto se denomina trombosis venosa profunda (TVP). Una vez que se ha formado un coágulo en las venas profundas de la pierna, existe la posibilidad de que parte del coágulo se desprenda y se desplace por la sangre hasta otra zona del cuerpo, a menudo el pulmón. La TVP es la causa más común de una embolia pulmonar.

Otras fuentes menos frecuentes de embolia pulmonar son un émbolo de grasa (a menudo relacionado con la rotura de un hueso grande), un émbolo de líquido amniótico, burbujas de aire y una trombosis venosa profunda en la parte superior del cuerpo. Los coágulos también pueden formarse en el extremo de un catéter intravenoso (IV) permanente, desprenderse y viajar a los pulmones.

¿Quién corre el riesgo de sufrir una embolia pulmonar?

Los factores de riesgo de embolia pulmonar incluyen:

• Condiciones genéticas que aumentan el riesgo de formación de coágulos sanguíneos

• Antecedentes familiares de trastornos de la coagulación sanguínea

• Cirugía o lesiones (especialmente en las piernas) o cirugía ortopédica

• Situaciones en las que la movilidad está limitada, como el reposo prolongado en cama, volar o recorrer largas distancias, o parálisis

• Antecedentes de coágulos

• Edad avanzada

• Cáncer y terapia contra el cáncer

• Ciertas afecciones médicas, como la insuficiencia cardíaca, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la hipertensión arterial, el ictus y la enfermedad inflamatoria intestinal

• Ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y la terapia de sustitución de estrógenos

• Durante y después del embarazo, incluso después de una cesárea

• Obesidad

• Venas dilatadas en las piernas (varices)

• Fumar cigarrillos

¿Cuáles son los síntomas de una embolia pulmonar?

Los siguientes son los síntomas más comunes de la embolia pulmonar (EP). Sin embargo, cada persona puede experimentar los síntomas de forma diferente:

• Dificultad repentina para respirar (la más común)

• Dolor en el pecho (suele empeorar al respirar)

• Sensación de ansiedad

• Sensación de mareo, aturdimiento, o desmayo

• Los latidos del corazón son irregulares

• Palpitaciones (corazón acelerado)

• Tos y/o tos con sangre

• Sudoración

• Tensión arterial baja

También puede tener síntomas de trombosis venosa profunda (TVP), como:

• Dolor en la pierna afectada (puede ocurrir sólo al estar de pie o caminar)

• Hinchazón en la pierna

• Dolor, sensibilidad, enrojecimiento, y/o calor en la(s) pierna(s)

• Enrojecimiento y/o decoloración de la piel

Si su proveedor de atención médica cree que tiene una embolia pulmonar, le examinará las piernas en busca de signos de trombosis venosa profunda.

El tipo y el alcance de los síntomas de una EP dependerán del tamaño de la embolia y de si tiene problemas cardíacos y/o pulmonares.

Los síntomas de una EP pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Hable siempre con un profesional sanitario para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la embolia pulmonar?

La embolia pulmonar (EP) suele ser difícil de diagnosticar porque los síntomas de la EP se parecen mucho a los de muchas otras afecciones y enfermedades.

Además de una historia clínica completa y un examen físico, las pruebas utilizadas para buscar una EP pueden incluir:

• Radiografía de tórax. Esta prueba de imagen se utiliza para evaluar los pulmones y el corazón. Las radiografías de tórax muestran información sobre el tamaño, la forma, el contorno y la ubicación anatómica del corazón, los pulmones, los bronquios (tubos respiratorios grandes), la aorta y las arterias pulmonares, y el mediastino (área en el centro del tórax que separa los pulmones).

• Gammagrafía de ventilación-perfusión (gammagrafía V/Q). Para esta prueba de radiología nuclear, se utiliza una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva para ayudar a examinar los pulmones. La gammagrafía de ventilación evalúa la ventilación, es decir, el movimiento del aire que entra y sale de los bronquios y bronquiolos. Una gammagrafía de perfusión evalúa el flujo sanguíneo dentro de los pulmones.

• Angiograma pulmonar. Esta imagen radiográfica de los vasos sanguíneos se utiliza para evaluar diversas afecciones, como aneurismas (abultamiento de un vaso sanguíneo), estenosis (estrechamiento de un vaso sanguíneo) u obstrucciones. Se inyecta un colorante (contraste) a través de un tubo fino y flexible colocado en una arteria. Este tinte hace que los vasos sanguíneos aparezcan en las radiografías.

• Tomografía computarizada (TC o TAC). Se trata de una prueba de imagen que utiliza rayos X y un ordenador para obtener imágenes detalladas del cuerpo. Un TAC muestra detalles de los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. El TAC con contraste mejora la imagen de los vasos sanguíneos de los pulmones. El contraste es una sustancia parecida a un tinte que se inyecta en una vena y que hace que el órgano o el tejido que se estudia aparezca más claramente en la exploración.

• Resonancia magnética (RM). Esta prueba de imagen utiliza una combinación de un campo magnético, radiofrecuencias y un ordenador para obtener imágenes detalladas de los órganos y estructuras del cuerpo.

• Una ecografía dúplex (US). Este tipo de ecografía vascular se realiza para evaluar el flujo sanguíneo y la estructura de los vasos sanguíneos de las piernas. (Los coágulos sanguíneos de las piernas a menudo se desprenden y llegan al pulmón). La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y un ordenador para crear imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos.

• Exámenes de laboratorio. Los análisis de sangre se utilizan para comprobar el estado de coagulación de la sangre, incluyendo una prueba llamada nivel de dímero D. Otros análisis de sangre pueden incluir pruebas para detectar trastornos genéticos que puedan contribuir a una coagulación anormal de la sangre. Se puede comprobar la gasometría arterial para ver cuánto oxígeno hay en la sangre.

• Electrocardiograma (EKG). Es una de las pruebas más sencillas y rápidas que se utilizan para evaluar el corazón. Se colocan electrodos (pequeños parches adhesivos) en determinados puntos del pecho, los brazos y las piernas. Los electrodos se conectan a una máquina de electrocardiograma mediante cables conductores. La actividad eléctrica del corazón se mide, se interpreta y se imprime.

¿Cómo se trata una embolia pulmonar?

Las opciones de tratamiento para la embolia pulmonar (EP) incluyen:

• Anticoagulantes. También denominados anticoagulantes, estos medicamentos disminuyen la capacidad de coagulación de la sangre. Esto ayuda a impedir que un coágulo aumente de tamaño y que se formen nuevos coágulos. Algunos ejemplos son la warfarina y la heparina.

• Terapia fibrinolítica. También llamados anticoagulantes, estos medicamentos se administran por vía intravenosa (IV o en una vena) para romper el coágulo. Estos medicamentos sólo se utilizan en situaciones de riesgo vital.

• Filtro de vena cava. Puede utilizarse un pequeño dispositivo metálico colocado en la vena cava (el gran vaso sanguíneo que devuelve la sangre del cuerpo al corazón) para evitar que los coágulos viajen a los pulmones. Estos filtros se utilizan generalmente cuando no se puede recibir tratamiento anticoagulante (por razones médicas), cuando se desarrollan más coágulos incluso con el tratamiento anticoagulante o cuando se tienen problemas de hemorragia por los medicamentos anticoagulantes.

• Embolectomía pulmonar. Utilizada en raras ocasiones, se trata de una cirugía realizada para eliminar una EP. Por lo general, sólo se realiza en casos graves cuando la embolia pulmonar es muy grande, no puede recibir anticoagulación y/o terapia trombolítica debido a otros problemas médicos o no ha respondido bien a esos tratamientos, o su estado es inestable.

• Trombectomía percutánea. Se puede introducir un tubo largo, fino y hueco (catéter) a través del vaso sanguíneo hasta el lugar de la embolia guiado por rayos X. Una vez colocado el catéter, se utiliza para romper la embolia, extraerla o disolverla mediante un medicamento trombolítico.

Un aspecto importante del tratamiento de una embolia pulmonar es el tratamiento preventivo para evitar la formación de embolias adicionales.

¿Cuáles son las complicaciones de una embolia pulmonar?

Una embolia pulmonar (EP) puede causar una falta de flujo sanguíneo que provoca daños en el tejido pulmonar. Puede provocar niveles bajos de oxígeno en la sangre que también pueden dañar otros órganos del cuerpo.

Una embolia pulmonar, sobre todo si se trata de una embolia grande o con muchos coágulos, puede provocar rápidamente problemas graves que pongan en peligro la vida e incluso la muerte.

El tratamiento de una embolia pulmonar suele incluir medicamentos anticoagulantes o anticoagulantes. Estos medicamentos pueden suponer un riesgo de hemorragia excesiva si diluyen demasiado la sangre. Una hemorragia excesiva es aquella que no se detiene después de aplicar presión durante 10 minutos. Otros síntomas de hemorragia a los que debe prestar atención son:

Signos de hemorragia en el sistema digestivo:

• Vómito de color rojo brillante o vómito con aspecto de posos de café

• Sangre de color rojo brillante en las heces o heces negras y alquitranadas

• Dolor abdominal

Signos de hemorragia en el cerebro:

• Dolor de cabeza intenso

• Cambios repentinos en la visión

• Pérdida repentina de movimiento o de sensibilidad en las piernas o los brazos

• Pérdida de memoria o confusión

Si tiene alguno de estos síntomas, debe recibir tratamiento de inmediato.

¿Se puede prevenir una embolia pulmonar?

Debido a que la embolia pulmonar (EP) suele estar causada por un coágulo de sangre que se formó originalmente en las piernas, y a que a menudo es difícil detectar una TVP antes de que comiencen los problemas, la prevención de las TVP es clave en la prevención de la EP. Un estilo de vida saludable es una de las claves de la prevención de la EP. Incluye aspectos como:

• Realizar ejercicio físico con regularidad

• Mantener un peso saludable

• Comer una dieta equilibrada dieta

• Tomar los medicamentos como se prescriben

• No fumar

El tratamiento para prevenir las TVP incluye:

Medidas mecánicas no invasivas

Las formas de prevenir la TVP sin medicamentos incluyen:

• Medias de compresión (medias elásticas que aprietan o comprimen las venas y evitan que la sangre fluya hacia atrás)

• Dispositivos de compresión neumática (mangas en las piernas que están conectadas a una máquina que proporciona una presión alternante en las piernas para mantener la sangre en movimiento)

• Levantarse y moverse lo antes posible después de una cirugía o enfermedad. El movimiento puede ayudar a evitar la formación de coágulos al estimular la circulación sanguínea.

Medicina

Los anticoagulantes y la aspirina se administran a menudo para ayudar a prevenir la TVP.

Muchas personas permanecen en riesgo de desarrollar TVP durante un período después de recibir el alta hospitalaria. Es importante que el tratamiento para prevenir las TVP continúe hasta que el riesgo se haya resuelto, normalmente entre 3 y 6 meses.

Puntos clave sobre las embolias pulmonares

• Una embolia pulmonar (EP) es un coágulo sanguíneo que se desarrolla en un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo (a menudo la pierna), se desplaza hasta una arteria del pulmón y forma repentinamente una obstrucción de la arteria.

• Los coágulos sanguíneos anormales pueden formarse debido a problemas como un flujo sanguíneo «lento» a través de las venas, una anormalidad en los factores de formación de coágulos y/o una lesión en la pared del vaso sanguíneo.

• Una amplia variedad de afecciones y factores de riesgo se han relacionado con las EP.

• La falta de aire repentina es el síntoma más común de una PE.

• La PE suele ser difícil de diagnosticar porque los signos y síntomas de la PE se parecen mucho a los de muchas otras afecciones y enfermedades. Se utilizan pruebas de imagen y análisis de sangre para buscar una EP.

• Un aspecto importante del tratamiento de una EP es la prevención de coágulos adicionales. Para tratar las embolias pulmonares se utilizan medicamentos, filtros para evitar que los coágulos lleguen a los pulmones y cirugía.

• Una embolia pulmonar, en particular una embolia grande o con muchos coágulos, puede causar rápidamente consecuencias graves que pongan en peligro la vida y la muerte.