Enfermedad de Meniere

Enfermedad de Meniere

Nombrada así por el médico francés que la identificó en el siglo XIX, la enfermedad de Meniere es una enfermedad del oído interno que suele afectar a un oído. Puede causar presión o dolor en el oído, mareos o vértigo, pérdida de audición y un zumbido o ruido de fondo, también conocido como tinnitus.

¿Quiénes padecen la enfermedad de Meniere?

Aunque la enfermedad de Meniere puede afectar a personas de cualquier edad, las personas de entre 40 y 50 años son mucho más propensas a padecerla. Esta afección se considera crónica y no tiene cura, pero existen diversas estrategias de tratamiento que minimizarán el efecto en su vida y aliviarán los síntomas.

Causas potenciales o desencadenantes del Ménière

Aunque no existe una causa exacta del Ménière, lo más probable es que tenga algo que ver con el aumento de la presión en el oído interno, que está lleno de un líquido conocido como endolinfa. Otro nombre para el Meniere es la hidropesía endolinfática primaria idiopática, que esencialmente significa líquido anormal en el oído interno.

Las posibles causas o desencadenantes de la enfermedad de Meniere incluyen:

• Lesión en la cabeza
• Infección en el oído interno o medio
• Alergias
• Consumo de alcohol
• Estres
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos
• Fumar
• Estrés o ansiedad
• Fatiga
• Antecedentes familiares de la enfermedad
• Infección respiratoria
• Enfermedad vírica reciente
• Respuesta inmunitaria anormal
• Migrañas

Síntomas de la enfermedad de Meniere

Las personas con Meniere pueden experimentar:

• sensación de presión en el oído
• mareos repentinos
• tinitus
• audición apagada o pérdida de audición

Los síntomas varían de una persona a otra, y algunas experimentarán muchos ataques durante un período de varios días, y otras tendrán un ataque aislado de vez en cuando. Para diagnosticar la enfermedad, hay que experimentar el tinnitus, la pérdida de audición y el vértigo más de una vez. Dado que todos estos problemas pueden ser independientes o estar asociados a otras enfermedades, la enfermedad de Ménière puede ser a veces difícil de diagnosticar. En algunos casos, las personas también experimentan diplacusis, conocida como «doble audición».

Los síntomas clásicos del Ménière incluyen presión en el oído, pérdida de audición, vértigo y acúfenos.

Los síntomas suelen comenzar con la sensación de presión en el oído, seguida de acúfenos, pérdida de audición y vértigo. Estos episodios pueden durar entre 20 minutos y cuatro horas. Las personas con Meniere generalmente experimentarán episodios en racimos con largos períodos de remisión. Cuando se experimenta un episodio de la enfermedad de Ménière, lo mejor es acostarse y concentrarse en un solo objeto que no se mueva. A menudo, un enfermo se sentirá mejor después de tomar una siesta.

Pérdida de audición con la enfermedad de Meniere

La enfermedad de Meniere puede causar pérdida de audición, incluida la pérdida de audición de baja frecuencia, lo que significa que los sonidos de tono bajo pueden ser más difíciles de oír (las voces de los hombres en comparación con las voces de las mujeres, o los graves de la música, por ejemplo). La persona también puede ser más sensible a los sonidos más agudos y encontrarlos incómodos. Esto suele ser reversible y desaparece. Sin embargo, la enfermedad de Meniere es imprevisible y la pérdida de audición puede no afectar a las frecuencias bajas, sino a las altas. A menudo la pérdida de audición es fluctuante, lo que hace que sea más difícil de diagnosticar.

Algunas personas desarrollarán gradualmente niveles más graves de pérdida auditiva, que puede ser sólo en un oído o en ambos. La pérdida auditiva puede ir de leve a profunda. En general, los audífonos pueden ayudar, ya que el tipo de pérdida auditiva es de origen neurosensorial.

Estadios de la enfermedad de Meniere y diagnóstico

La enfermedad de Meniere suele afectar a las personas en varios estadios, con síntomas que se desarrollan con el tiempo.

• Etapa inicial: Durante esta etapa, una persona experimentará episodios de vértigo repentinos y a menudo fuera de lo común que duran desde 20 minutos hasta un día entero. La persona puede sentir el oído tapado o lleno, y puede tener alguna pérdida de audición, que normalmente desaparece cuando el episodio desaparece. También es frecuente sentir los efectos del tinnitus.
• Etapa media: Los síntomas de vértigo tienden a ser menos graves durante esta etapa, mientras que la pérdida de audición y el tinnitus aumentarán en gravedad. Muchas personas también experimentarán una remisión a largo plazo (la enfermedad desaparece) que puede durar varios meses.
• Etapa tardía: Durante las etapas tardías de la enfermedad de Meniere, los pacientes no sufrirán vértigo con tanta frecuencia, y algunas personas se aliviarán de él para siempre. Sin embargo, es probable que el tinnitus y la pérdida de audición empeoren progresivamente, y que las personas experimenten inestabilidad en el equilibrio con regularidad. La mayoría de las personas en esta etapa se sienten inestables en condiciones de oscuridad, por ejemplo.

Impacto emocional

Además de los síntomas comunes de la enfermedad de Meniere, es posible sufrir depresión o ansiedad. Dado que la dolencia afecta a la audición, se puede perder la confianza para mantener conversaciones con otras personas o en el trabajo, lo que puede contribuir a la depresión o la ansiedad. Además, los síntomas tienden a aparecer de la nada, por lo que quienes viven con Meniere pueden estar en un estado de ansiedad constante, sin saber cuándo se producirá un episodio.

Más: Cómo afrontar el miedo a la pérdida de audición con Meniere y el tinnitus.

Remedios y estrategias de alivio para el Meniere

Una variedad de remedios caseros pueden ayudar a controlar el Meniere, aunque ninguno de ellos ha sido estudiado exhaustivamente para saber si son efectivos o no.

Recomendaciones dietéticas para el Meniere

Los cambios dietéticos pueden disminuir la cantidad de líquido en el oído interno, lo que puede debilitar los síntomas de la enfermedad. Los investigadores que estudian este tema concluyeron que no hay buenos ensayos clínicos sobre la dieta y la enfermedad de Meniere. ¿La buena noticia? Vale la pena probar estos cambios porque no son perjudiciales y pueden mejorar su salud en general:

• Reducir el consumo de sal: La sal ayuda al cuerpo a retener agua, así que reduzca la ingesta de bebidas y alimentos ricos en sodio.
• Beba menos cafeína: Las bebidas con cafeína pueden empeorar síntomas como el tinnitus, por lo que es mejor disminuir la cantidad de este estimulante en la dieta.

Otros cambios en el estilo de vida

• Dejar de fumar: Muchas personas que padecen la enfermedad de Ménière y que fuman con regularidad informan de que los síntomas se debilitan después de dejar de fumar.
• Practique el control del estrés: El estrés y la ansiedad están relacionados con la enfermedad de Meniere, pero ambos pueden ser causa y síntoma de la enfermedad. Aprender a manejar e identificar los factores de estrés puede traer alivio. También puede ser beneficioso probar técnicas de relajación o meditación.

Más: Cómo controlo el Ménière con una dieta baja en sal

Tratamientos médicos para el Ménière

Desgraciadamente, muchos de los tratamientos para el Ménière no han sido estudiados ampliamente. La Colaboración Cochrane, que evalúa la investigación médica, encontró que sólo dos tratamientos tenían alguna evidencia de ensayo clínico para apoyar su uso. Esos son:

• Inyecciones en el oído interno de gentamicina, un antibiótico, para ayudar con los mareos. Los investigadores de Cochrane dijeron que un estudio demostró que funciona, pero aumenta el riesgo de pérdida de audición.
• Inyecciones de esteroides en el oído interno para combatir la inflamación. Un estudio indicó que puede ser eficaz.

Para ambas inyecciones, sin embargo, se necesitan más estudios para saber su eficacia, concluyeron los investigadores.

Otras opciones de tratamiento que han sido menos estudiadas por los científicos incluyen:

• Medicamentos para tratar los mareos.
• Diuréticos, que son fármacos que tratan la retención de líquidos.
• Cirugía para reducir la presión y el líquido en el oído interno.

¿Quién trata la enfermedad de Meniere?

Si experimenta síntomas de acúfenos, pérdida de audición y mareos, acuda a su médico de atención primaria para que le remita a un otorrinolaringólogo o visite un centro auditivo cercano. Busque siempre ayuda de inmediato si experimenta una pérdida de audición repentina.