Entender las divisiones del Antiguo Testamento
Los libros se agrupan en cuatro secciones principales en la tradición cristiana
Por la hermana Anna Marie McGuan, RSM
Un desafío al leer el Antiguo Testamento es lidiar con la cantidad de material que contiene. A medida que una persona lee, se encuentra con libros o partes de libros narrativos o que parecen historias. El lector también encuentra pasajes no narrativos, como la poesía de los Salmos, genealogías, leyes y reglamentos, y discursos proféticos. ¿Cómo encajan todos ellos? ¿Cómo se puede mantener la orientación mientras se lee el Antiguo Testamento?
Un enfoque útil es tener en cuenta las divisiones del Antiguo Testamento. Por supuesto, el Antiguo Testamento ya está dividido en libros, pero esos libros están agrupados en cuatro secciones principales en la tradición cristiana y tres secciones distintas en la tradición hebrea. Las cuatro secciones de la Biblia cristiana son el Pentateuco, los libros históricos, los libros proféticos y la literatura sapiencial. La Biblia hebrea utilizada en la tradición religiosa judía tiene un desglose diferente; tienen la Torá, los Profetas y los Escritos. La categoría hebrea de «Profetas» se subdivide en los Antiguos Profetas y los Últimos Profetas. Los Antiguos Profetas incluyen lo que la tradición cristiana denomina los Libros Históricos. Sin embargo, el uso de la categoría de «Profetas» tanto para los escritos históricos como para los proféticos es adecuado, como se explica en el Catecismo de la Iglesia Católica:
«…cuando la Iglesia lee el Antiguo Testamento, busca allí lo que el Espíritu, ‘que ha hablado por los profetas’, quiere decirnos sobre Cristo. (n. 702; 122; 107; 243)
Por «profetas» la fe de la Iglesia entiende aquí a todos los que el Espíritu Santo inspiró en el anuncio vivo y en la composición de los libros sagrados, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. La tradición judía distingue primero la Ley (los cinco primeros libros o Pentateuco), luego los Profetas (nuestros libros históricos y proféticos), y finalmente los Escritos (especialmente la literatura sapiencial, en particular los Salmos).
En la Biblia cristiana, la primera sección del Antiguo Testamento suele llamarse Pentateuco. Pentateuco significa «cinco volúmenes» o «cinco rollos». Torah, la palabra hebrea para estos primeros cinco libros, significa «ley». Es un nombre adecuado para esta sección porque estos libros incluyen la ley que Dios estableció para gobernar a Israel, incluyendo su culto y sus rituales. Esta sección comienza con la creación e incluye las historias de Abraham, Jacob y sus hijos, el Éxodo del pueblo de Israel fuera de Egipto y la Alianza hecha entre Dios y su pueblo en el Monte Sinaí. Concluye con el discurso final del siervo de Dios Moisés en el libro del Deuteronomio.
La segunda sección son los libros históricos. Estos libros trazan la entrada del pueblo hebreo en la tierra de Canaán, la tierra prometida a Abraham y sus descendientes por Dios. Cuentan la historia de la conquista de la tierra, el establecimiento de la monarquía y las vidas de Saúl, David y Salomón. Estos libros también relatan la división del reino davídico en Israel (norte) y Judá (sur) tras la muerte de Salomón. A partir de ese momento, los dos reinos se vieron frecuentemente envueltos en guerras y disputas entre sí y con naciones extranjeras. Finalmente, ambos reinos fueron conquistados: Israel por el imperio asirio en 722/721 a.C., y Judá por los babilonios en 586 a.C.
Los libros proféticos corren cronológicamente paralelos a los libros históricos durante la época del reino dividido. Por ejemplo, el libro del profeta Amós se considera el más antiguo y está fechado a mediados del siglo VIII a.C., antes de la caída del reino del Norte. Los profetas dan algunas referencias históricas en sus escritos, pero el enfoque del mensaje profético es teológico. Los profetas hablan en nombre de Dios y dan explicaciones, exhortaciones y, a veces, duras invectivas contra el pueblo de Dios por su infidelidad a Él.
La literatura sapiencial o los Escritos es una colección diversa de libros. Quizá el más importante de estos libros sea el de los Salmos, que funcionaba como un himno de oración para el pueblo de Israel y, ahora, también para la Iglesia. Otros tipos de literatura sapiencial son los proverbios y las instrucciones sobre cómo vivir rectamente en el mundo según el diseño de Dios para los seres humanos. El libro de Job, también en esta categoría y escrito principalmente en poesía, es una larga exploración del sufrimiento humano y su significado. Este grupo de libros no está vinculado históricamente a ninguna persona o período de tiempo, sino que contiene la larga tradición de sabiduría ganada por el pueblo de la alianza a través de sus experiencias de sufrimiento, arrepentimiento y oración.
La conclusión del Antiguo Testamento mira hacia el cumplimiento de las promesas de Dios a su pueblo, especialmente en la forma del Mesías (que en hebreo significa «ungido») de Dios. Su venida marcaría un paso definitivo para la revelación de Dios a su pueblo y la salvación de toda la humanidad.