Envejecimiento y sexado de ciervos de cola blanca
Envejecer y sexar ciervos de cola blanca son dos habilidades que son bastante fáciles de dominar como se definen en este proyecto. Realmente sólo hay que recordar dos cosas: 1) Si tiene manchas, es un juvenil y 2) si tiene cuernos es un macho.
Lo que hace esto difícil es que estos no son como la edad y el sexo se definen fuera del programa. Por ejemplo, echa un vistazo a la foto de abajo:
El ciervo de la derecha es obviamente más pequeño que el de la izquierda y muestra el hocico más corto que es típico de los cervatillos, pero como esta captura tuvo lugar en noviembre, no hay manchas en el cervatillo, por lo que ya no es identificable de forma fiable como un ciervo juvenil. Seguro que en esta foto es bastante obvio, pero no será así en todas las fotos. Así que limitamos a propósito la definición a una característica fácil y fiable y limitamos cualquier análisis de la proporción de edad en las capturas de ciervos de cola blanca a los meses del año en que las manchas son visibles.
En cuanto a la determinación del sexo de los ciervos en las pezuñas, utilizamos la presencia de la cornamenta como único criterio por la misma razón que utilizamos las manchas para calcular la edad: la fiabilidad. Y al igual que la edad de los ciervos puede determinarse a veces sin manchas, el sexo puede determinarse a veces sin cornamenta. ¿Cuál es el sexo del ciervo capturado abajo?
Si usaste la definición proporcionada al principio de este curso, dijiste que este ciervo es una hembra. Si utilizó sus conocimientos de biología de los ciervos y vio los pedicelos (donde crecen las astas) en la cabeza de este ciervo, combinado con la fecha de captura de abril, puede haber dicho que es un macho. Si estabas confundido y te desplazaste hasta aquí para ver cuál era la respuesta correcta, probablemente no seas el único. La respuesta correcta es «hembra» porque nuestra definición es cornamenta = macho y no hay cornamenta presente. Aunque es muy obvio en esta captura que tenemos un ciervo al que le crecerá la cornamenta, eso no será cierto en muchas (¿la mayoría?) de las capturas de este individuo hasta que esa cornamenta empiece a aparecer. Imagine este mismo ciervo a 15 metros de la cámara por la noche. Esos pedicelos no se verán de forma fiable. Cualquier análisis de proporción de sexos que se haga con ciervos de cola blanca se limitará a las capturas realizadas cuando la cornamenta esté presente.
A los ciervos jóvenes nunca se les asigna un sexo ya que la cornamenta no crece en los ciervos jóvenes.
Hay otra fuente potencial de error que tenemos al sexar ciervos. Aunque nunca he oído hablar de un ciervo de cola blanca que haya nacido sin manchas, hay casos de ciervos hembra a los que les crece la cornamenta. Pero esa incidencia es inferior a uno de cada 10.000 individuos. Es una cifra demasiado baja para que tenga un impacto estadístico en nuestra investigación. Si usted sospecha que ha capturado una imagen de una cierva con cornamenta, por favor, háganoslo saber.
¿Preparado para hacer un test? Veamos qué tal se te da determinar la edad, el sexo y el número de ciervos en algunas capturas de cámaras trampa de los Finger Lakes.