¿Es el alcohol un depresor?

¿Es el alcohol un depresor?

¿Es el alcohol un depresor?

El alcohol es una droga legal y recreativa que la gente suele beber para sentirse mejor o para hacer frente a sus sentimientos. Los efectos del alcohol en el cuerpo van desde los estimulantes hasta los sedantes, y su consumo a largo plazo podría alterar la química del cerebro de una persona. La clasificación de las drogas viene determinada por sus objetivos químicos dentro del cerebro, pero el alcohol provoca diferentes efectos a su paso por el organismo. El alcohol afecta a más de 100 receptores únicos en el cerebro, pero en última instancia se clasifica como un depresor del sistema nervioso central (SNC).

Cómo afecta el alcohol al cerebro

La clasificación del alcohol no siempre fue tan clara debido a los muchos efectos diferentes que tiene en el cuerpo y la mente. Beber alcohol deprime el sistema nervioso central y potencia los efectos del principal neurotransmisor inhibidor, el ácido gamma-aminobutírico (GABA), también conocido como la «sustancia química de la desaceleración». El GABA es responsable de enviar ciertos mensajes al cerebro que dan lugar a la sedación, la relajación y la mejora del estado de ánimo. Estos efectos son similares a los de otros depresores, como las benzodiacepinas.

Los estudios han demostrado que los efectos del alcohol están determinados por la cantidad que se bebe y por el aumento o la disminución del contenido de alcohol en sangre (BAC). Mientras se está bebiendo, el alcohol actúa como un estimulante, pero a medida que se pasa el efecto de la bebida, empieza a actuar como un sedante. Esto se debe a que el alcohol causa diferentes efectos a medida que pasa por el cuerpo. En primer lugar, alrededor del 20% del alcohol se absorbe en el torrente sanguíneo cuando llega al estómago, y el resto pasa al intestino delgado. Dentro del intestino delgado, el 80% del alcohol se absorbe rápidamente en la sangre, donde pasa a las venas y llega a todas las partes del cuerpo, incluido el cerebro.

Una vez que el alcohol llega al cerebro, desencadena la liberación de sustancias químicas que te hacen sentir bien, como la dopamina y la serotonina, y aumenta los niveles de norepinefrina, que provocan excitación y excitación. El descenso de la tasa de alcoholemia provoca una disminución de la energía y un aumento de la fatiga, la relajación, la confusión y la depresión. Estos cambios químicos provocan efectos secundarios físicos que ralentizan los reflejos y el habla, así como la capacidad de procesar información. Beber demasiado en una sola sesión puede ser peligroso y provocar una disminución de la temperatura corporal y de la respiración, o una intoxicación etílica.

Aunque el alcohol provoca una gran variedad de efectos en el cuerpo y el cerebro, afecta sobre todo al receptor GABA en el córtex prefrontal, el hipocampo y el cerebelo. Estas partes del cerebro reaccionan a niveles bajos de alcohol y muestran una disminución de la actividad tras el consumo de alcohol. Una menor actividad en estas regiones del cerebro puede dar lugar a la pérdida de memoria, la disminución de la actividad motora y el deterioro de la capacidad de juicio, que son todos los efectos secundarios comunes de los depresores.

¿El alcohol causa depresión?

Dado que el alcohol está categorizado como un depresor y altera las sustancias químicas del cerebro que regulan el estado de ánimo, algunos pueden preguntarse si el alcohol causa depresión. Los profesionales han estudiado la conexión entre el alcohol y los trastornos del estado de ánimo y han descubierto muchas interacciones interesantes. Beber demasiado puede agotar los neurotransmisores asociados a la sensación de satisfacción, pero el cerebro normalmente se recupera después de una noche de consumo. El consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo puede provocar cambios permanentes en el cerebro, dando lugar a depresión u otro trastorno del estado de ánimo.

Una revisión de estudios de 2015 muestra que, en comparación con las personas sin dependencia del alcohol, las que eran dependientes tenían un mayor riesgo de desarrollar un problema de salud mental. Las personas con alcoholismo tienen 4 veces más probabilidades de deprimirse, más de 6 veces el riesgo de padecer un trastorno bipolar y más de 4 veces el riesgo de padecer un trastorno de ansiedad generalizada.

Beber alcohol con un trastorno del estado de ánimo

Las personas con trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, son más propensas a desarrollar una dependencia al alcohol o a convertirse en alcohólicos. Alguien que está triste puede beber mucho como forma de «automedicarse», pero esto es peligroso y aumenta el riesgo de desarrollar una adicción. Además, los estudios han demostrado que los pacientes con trastornos concurrentes (como el alcoholismo y la depresión) tienen más dificultades a la hora de someterse a un tratamiento contra el abuso de sustancias.

El alcohol también puede perjudicar la eficacia de algunos antidepresivos o empeorar los efectos secundarios de la medicación. Algunos efectos del consumo de alcohol mientras se toma la medicación antidepresiva son:

• Aumento de los sentimientos de depresión o ansiedad
• Aumento de la presión arterial
• Somnolencia extrema

Los pacientes pueden incluso dejar de tomar antidepresivos para beber, lo que puede provocar efectos de abstinencia de la medicación recetada. Una persona nunca debe dejar de tomar la medicación antidepresiva sin consultar primero a su médico.

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