Es el Chevy Colorado suficiente camión?

Desde que compramos Artemis la Airstream hace un año y medio, la camioneta que usamos para remolcar, una Chevrolet Colorado 2015, ha sido mayormente una idea de último momento, un transporte para nuestra casa rodante. Sin embargo, recibimos tantas consultas sobre la camioneta como cualquier otro tema de la vida en la carretera.

«¿Qué te parece la camioneta?» la gente me pregunta invariablemente cuando estoy repostando. «¿Realmente puedes remolcar ese gran remolque con una camioneta tan pequeña?». Esta última parte siempre me hace reír. Estando en una gasolinera de un solo surtidor en alguna parte olvidada del Oeste, con el remolque detrás de nuestra «pequeña» camioneta, la Airstream no entró por sí sola.

Por supuesto, lo que quieren decir es lo que docenas de otros han preguntado previamente: ¿Es la Colorado capaz de rodar bien alrededor de nuestra casa? Después de 18 meses y 20.000 millas de viaje, la respuesta es que sí. En su mayoría.

Compramos el recién renovado Chevy Colorado en julio de 2015, en parte por la promesa de 27 millas por galón en carretera. Nos decantamos por el motor V6 de 3,6 litros con 6 velocidades automáticas, el más grande disponible en ese momento, elegimos la tracción a las cuatro ruedas en función de nuestras necesidades en el campo, y optamos por la cabina doble y la caja larga, lo suficientemente grande como para acampar. La etiqueta prometía 24 millas por galón en la carretera: promediamos 26 en el regreso a Santa Fe desde Denver.

Lo que no estaba inmediatamente claro acerca de nuestro Colorado, pero lo que descubrimos unas semanas más tarde, mientras que la selección de nuestro camino a lo largo de dos pistas rocosas en el Bosque Nacional de Gila para una caza de alces, es que la economía de gas viene, en parte, cortesía de la configuración urbana. Los neumáticos de serie 255/65R17 eran lisos y delgados para el rendimiento en el asfalto, y combinados con el carenado de plástico de la parte inferior del parachoques delantero, el camión tenía poco más espacio libre sobre el suelo que un coche de pasajeros. Después de romper el carenado varias veces, lo quitamos, y la economía de gas se redujo. También destruimos uno de esos neumáticos de carretera mientras hacíamos cuatro ruedas y lo mejoramos con un juego de 265/70R17 BF Goodrich KO2, el más grande que podíamos poner. Y aunque el manejo fuera de la carretera y el espacio libre mejoraron drásticamente, el consumo de gasolina se redujo. Si añadimos la caja de carga y un par de portabicicletas (y ocasionalmente las bicicletas), nuestro consumo de gasolina en carretera se redujo a alrededor de 18. Nos seguía encantando la camioneta, pero la lección estaba clara: no compres una camioneta todoterreno por el ahorro de combustible.

Adelante, seis meses, cuando Jen me convenció de probar una Airstream. Nos gustó tanto que decidimos comprar una y salir a la carretera. El único problema: con una capacidad máxima de remolque de 7.000 libras, la Colorado limitaba nuestras opciones de remolque. Estábamos indecisos entre la Airstream Flying Cloud 23FB, con un peso máximo de 6.000 libras (4.806 libras en seco), y la Flying Cloud 25FB, que alcanzaba las 7.300 libras. Ya nos inclinábamos por el modelo más pequeño por su maniobrabilidad, pero la capacidad lo decidió.

Por lo general, el camión y el remolque han hecho una buena pareja. Elegante, de un negro temible, y un poco exagerado con bastidores y cajas, la camioneta es Apolo, el protector, para el lado más salvaje de Artemisa. Hemos hecho muchos kilómetros de remolque, y el 90% de las veces el remolque es fácil de manejar. Conducimos cómodamente a 60 o 65 millas por hora la mayor parte del tiempo y el promedio es de 13 millas por galón. Eso parece atroz desde la perspectiva de los ex-propietarios de Volkswagen Golf, pero razonable teniendo en cuenta que estamos remolcando cerca de 6.000 libras de juguetes que atrapan el viento y resisten la gravedad. (Un amigo con un Duramax Turbo-Diesel Colorado de 2,8 litros dice que obtiene hasta 17 cuando tira de su Airstream de 5.500 libras.)

De vez en cuando, deseamos un poco más de camión. Cuando arrastramos con vientos fuertes, nos empujan un poco. «Diez y dos, diez y dos», me recuerda Jen cuando conduzco para mantener las manos en el volante para tener más control. Y en los pasos de montaña largos y empinados, digamos Wolf Creek o Loveland en Colorado, el motor grita a 6.000 RPM y podemos empantanarnos a 45 millas por hora.

Hemos tenido dos casos en los que el Chevy se sintió totalmente inadecuado. La primera vez, mientras subíamos por una carretera forestal a las afueras de Salida, perdimos la tracción y tuvimos que dar marcha atrás y coger impulso para subir la cuesta. La segunda vez, en Durango, nos quedamos parados mientras empujábamos a Artemis hacia un camping custodiado por un rollo de medio metro. En ambas ocasiones, nos las arreglamos, pero me pregunté entonces si no necesitábamos una camioneta más grande.

«En absoluto», me dijo Brent Deep, director de rendimiento de vehículos de Chevrolet para la Colorado. Describió las pruebas de Chevy en el peor de los casos, incluida una prueba de remolque en el Valle de la Muerte en una pendiente ascendente de 20 minutos a 300 pies por debajo del nivel del mar a temperaturas que a veces superan los 120 grados Fahrenheit mientras se carga más que el peso nominal. «Tu camión ha sido probado para soportar mucho más de lo que le estás lanzando», me dijo. Sugirió que la configuración, incluida la distribución de la carga en el remolque y la distribución del peso en la lengüeta, es la causa más probable de los problemas de rendimiento. Recomendó barras de carga (ya las usamos), y también estamos considerando bolsas de aire para la suspensión, que son una forma fácil de añadir estabilidad. «Puedes encontrar condiciones y terrenos que impedirían a cualquier camión tirar de tu remolque».

Ese fue quizás su mejor consejo. Ningún camión es perfecto. Incluso con un Chevy Silverado 3500 HD que tiene más de 20.000 libras de capacidad de remolque, probablemente podamos encontrar un terreno lo suficientemente empinado y áspero que detenga a Artemis. Y mientras que algo como ese Silverado podría despejar subidas más empinadas y sueltas, probablemente sería menos cómodo, obtendría peor kilometraje de gas, y sería más difícil de conducir por la ciudad cuando no estamos remolcando. Irónicamente, mientras que el Colorado se considera un camión de tamaño medio por los estándares de hoy, es más grande que Silverados y Tundras de hace unos años. En cuanto a la capacidad, es bastante grande para nosotros.

Como experimento, tomé prestada la Toyota Tundra 2008 de un amigo con más de 10.000 libras de capacidad de remolque para comparar. Y si bien era cierto que podíamos arrastrar a Artemis más rápido en las colinas y se sentía un poco más estable en el viento, nuestro consumo de gasolina era menor (11 millas por galón en un viaje de ida y vuelta de 250 millas en las montañas de Nuevo México), y en general la conducción se sentía más áspera y menos cómoda. La mayor diferencia que noté fue la estabilidad lateral, que creo que se debe a la mayor distancia entre las ruedas. En cierto modo, me gustó la potencia extra y la confianza añadida. Pero también me di cuenta de que, por seguridad, probablemente no necesito ir a más de 65 millas por hora de todos modos.

Si tuviéramos que volver a hacerlo y compráramos una camioneta al mismo tiempo que la Airstream, ¿compraríamos algo más grande? A veces digo que no. A veces, sí. La verdad es que me ha llegado a gustar nuestro camión. Si el Artemis es el escondite elegante y brillante que hace atractiva nuestra vida de vagabundos, el Colorado es el caballo de batalla no reconocido que lo permite todo. ¿Hay compromisos? Por supuesto, pero entonces cada camión tendrá algún tipo de problema. Algo más robusto con una postura más amplia, como la Silverado 1500, es tentador, pero la etiqueta de precio más pequeño y la huella más ligera de la Colorado es igualmente atractiva.

Así que, por ahora, vamos a mantener el transporte a través de los boondocks en nuestro buen, «pequeño» Chevy. «Corre lo que traes», como dicen. Remolca ese gran remolque muy bien.