¿Es la vitamina D un rayo de esperanza para los pacientes con EM?
ATLANTA-Las pruebas cada vez más numerosas apoyan una asociación entre la deficiencia de vitamina D y la esclerosis múltiple (EM), ya que los investigadores han descubierto que altas dosis suplementarias de la vitamina son seguras y reducen significativamente las tasas de recaída en pacientes con la enfermedad.
Entre los pacientes que recibieron una media de 14.000 UI/día de vitamina D3 -que es más del triple de la cantidad diaria recomendada por la FDA para muchos adultos e incluía dosis de hasta 40.000 UI/día- el 16% tuvo una recaída, en comparación con el 38% de los controles que habían tomado una media de 1.000 UI/día, informó la doctora Jodie Burton, neuróloga del Hospital St. Michael’s Hospital, de la Universidad de Toronto, y sus colegas en la 23ª Reunión Anual del Consorcio de Centros de Esclerosis Múltiple (CMSC).
Las posibles causas ambientales y genéticas han sido un foco reciente de la investigación sobre la EM. Los estudios han demostrado que la incidencia de la EM es mayor en las regiones en las que la luz solar no es tan frecuente y que los niveles de vitamina D y la exposición a la radiación ultravioleta en las primeras etapas de la vida pueden influir en el riesgo de padecerla.
«Si se tiene la desgracia de vivir en cualquiera de los dos polos, básicamente no se tiene suficiente radiación ultravioleta/exposición al sol para producir mucha vitamina D», dijo el Dr. Burton. «Si se vive en Norteamérica, se dispone de unos seis meses o menos de radiación ultravioleta para producir una cantidad razonable de vitamina D. Más cerca del ecuador, se dispone de la mayor parte del año de una buena exposición a la radiación ultravioleta y del potencial para la suficiencia de vitamina D.»
La vitamina D se produce de forma natural en la piel cuando se absorbe la radiación ultravioleta y se convierte en 25-hidroxivitamina D y en la forma fisiológicamente activa de 1,25-dihidroxivitamina D. La concentración sérica de 25(OH)D se considera el indicador más fiable del estado de la vitamina D.
Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que la vitamina D puede actuar como modulador inmunitario al disminuir la proliferación de leucocitos T proinflamatorios y la producción de diversas citoquinas. «Sabemos que la EM es una enfermedad predominantemente inmunomediada, por lo que presumiblemente la vitamina D tendría que actuar sobre el sistema inmunitario para ser biológicamente válida», dijo el Dr. Burton.
Si es eficaz, ¿cuál es la dosis adecuada?
La actual dosis diaria recomendada de vitamina D se basa en la cantidad que se cree que previene el raquitismo en los niños, «lo que está muy bien cuando uno está preocupado por contraer raquitismo, y que no está tan bien cuando se intenta conseguir otra cosa», dijo el Dr. Burton. «Así que si buscas pruebas convincentes de que esa cantidad de vitamina D tiene algún impacto en el sistema inmunológico, no vas a encontrar ninguna». La FDA recomienda 200 UI/día para quienes tienen hasta 50 años, 400 UI/día para quienes tienen entre 51 y 70 años, y 600 UI/día para los mayores de 70 años. «Las cantidades son bastante bajas», dijo el Dr. Burton.
El Dr. Burton y sus colegas trataron de determinar si la vitamina D podría tener un impacto positivo en los pacientes ya diagnosticados de EM y cuál sería la dosis segura y eficaz. El ensayo controlado aleatorio incluyó a 25 pacientes con un régimen de dosis escalada de vitamina D3 y a 24 sujetos de control que tomaron una media de 1.000 UI/día. La dosis de vitamina D se incrementó durante seis meses hasta alcanzar las 40.000 UI/día y luego se redujo a cero, con una media de 14.000 UI/día, con un 70% del año a 10.000 UI/día o más. Todos los participantes recibieron también 1.200 mg/día de calcio a lo largo del ensayo.
El calcio se utilizó por dos razones, señaló el Dr. Burton. «La gente toma calcio con regularidad, así que queríamos asegurarnos de que se podía añadir vitamina D al calcio sin consecuencias», dijo. «En segundo lugar, en los estudios con el modelo animal de la EM -encefalitis autoinmune experimental-, así como en los estudios de prevención del cáncer, la vitamina D y el calcio parecen funcionar de forma sinérgica.»
Las medidas de resultado primarias fueron las de seguridad, e incluyeron el cambio medio en el calcio sérico en el grupo de tratamiento para cada cambio de dosis y la diferencia media en el tratamiento del calcio sérico en comparación con los controles. Los resultados secundarios estaban relacionados con la eficacia e incluían los cambios dentro de los grupos de pacientes y entre ellos para la actividad de recaída, la puntuación de la Escala de Estado de Discapacidad Expandida (EDSS) y el índice de deambulación. Un total de 23 pacientes con tratamiento completaron el ensayo, junto con 22 controles. Los pacientes fueron examinados cada seis semanas en el grupo de tratamiento y en cuatro momentos en el grupo de control.
Seguridad y eficacia de las dosis altas de vitamina D
El Dr. Burton y sus colegas descubrieron que los niveles de calcio sérico se mantuvieron estables y dentro de los límites normales durante todo el régimen de dosificación, y no hubo diferencias significativas entre los pacientes tratados y los de control en ningún momento. Los niveles medios de calcio/creatinina en orina en el grupo de tratamiento también estaban dentro de los límites normales, aumentando ligeramente en los niveles de dosificación más altos, lo que era de esperar, según el Dr. Burton.