‘Escalera’: Peterson documental de Netflix dejó cosas fuera | Durham Herald Sun
Durham
Así que has visto «La Escalera», la versión del director Jean-Xavier de Lestrade del sinuoso caso contra Michael Peterson.
El novelista, ex candidato a la alcaldía de Durham y columnista de The Herald-Sun fue acusado de asesinato después de que su esposa, Kathleen, fuera encontrada el 9 de diciembre de 2001 al pie de la escalera trasera de la mansión de la pareja.
«La Escalera» recogió muchos de los giros del caso en sus 13 episodios, que se estrenaron en Netflix este mes, pero se inclina hacia la perspectiva de Peterson y su abogado.
En este reportaje, ofrecemos un poco más de información sobre algunas de las personas y elementos del caso de la muerte de Kathleen, de 48 años, una ejecutiva de Nortel Network y miembro de la sociedad de Durham. (Si buscas información sobre la infame teoría del búho, lee la historia completa aquí.)
La historia de guerra de Peterson
En entrevistas, Peterson ha dicho que fue a la guerra porque quería ver el combate y tenía aspiraciones de escribir la gran novela bélica americana.
Después de dejar el Cuerpo de Marines, Peterson escribió tres novelas y coescribió una biografía y otra novela.
El éxito que siguió a sus primeras novelas le permitió destacar en Durham, incluso como columnista del periódico. Se presentó sin éxito como candidato a la alcaldía en 1999 y luego al Ayuntamiento en noviembre de 2001, un mes antes de que Kathleen fuera encontrada muerta.
En el otoño de 1999, Peterson, junto con otros cuatro, competía por ser el próximo alcalde de Durham. Durante años, Peterson había alegado una grave herida de guerra en su pierna derecha. También dijo que había recibido dos Corazones Púrpura en Vietnam.
En ese momento, The News & Observer examinó de cerca esas afirmaciones. Los archivos del Cuerpo de Marines no muestran ningún registro de que Peterson haya recibido una medalla del Corazón Púrpura, que se otorga a los soldados heridos o muertos en combate. El archivo verificó que recibió otros dos altos honores de combate, la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce con Valor.
Aquí hay un extracto de la historia de 1999:
«En una entrevista, Peterson había dicho que recibió uno de los Corazones Púrpura cuando una mina terrestre explotó cerca de él en Vietnam. Un operador de radio pisó la mina y murió a causa de la explosión, dijo, y la metralla le destrozó la pierna derecha.
«Me dispararon una vez, la otra fue una mina terrestre – mi operador de radio pisó una mina», dijo entonces.
Confrontado con sus registros militares que muestran que la lesión se produjo mientras estaba destinado en Japón dos años más tarde, Peterson reveló que la lesión en la pierna se produjo en un accidente de dos coches en Japón. Dijo que ni siquiera su familia y amigos más cercanos sabían la verdad.
‘Es una tapadera; lo admito’, dijo entonces Peterson. ‘Mi segunda esposa , no lo sabe. Voy a discutirlo con ella hoy’. «
Antes del juicio por asesinato de Peterson en 2003, The News & Observer habló con los marines, Peterson y revisó los archivos militares, que incluían el relato de Peterson de la batalla. A continuación, un reportaje esbozaba las distintas perspectivas de lo sucedido durante una batalla en Vietnam en 1969 que provocó la muerte de un operador de radio estadounidense. Peterson fue reconocido posteriormente con la Medalla de la Estrella de Plata por su valor en combate durante esa batalla.
Una familia endeudada
Además de sostener que Kathleen descubrió información sobre la bisexualidad de Peterson la noche de su muerte, los fiscales también sostuvieron que Peterson mató a su esposa para hacerse con el control de sus bienes, incluida una póliza de seguro de 1,4 millones de dólares.
Los fiscales presentaron expertos y pruebas que destacaban la preocupación por el posible despido de Kathleen en Nortel, donde era directora de servicios de información y ganaba 145.000 dólares al año. También señalaron la disminución del valor de las acciones de Nortel.
La hermana de Kathleen Peterson, Candace Zamperini, testificó que a mediados de 2001, Kathleen se preocupaba por perder su trabajo y se quejaba de las ajustadas finanzas que impedían a la familia reparar sus fugas de fontanería y otros problemas con la casa.
Los fiscales demostraron que los Peterson tenían más de 143.000 dólares en deudas de tarjetas de crédito a finales de 2001 y más dinero saliendo de sus cuentas bancarias que entrando. Algunos de los mensajes de correo electrónico de Peterson revelaron que en los meses anteriores a la muerte de su esposa, buscó ayuda financiera para sus hijos.
El 18 de abril de 2001, Peterson escribió a un tío paterno de Margaret y Martha Ratliff, las dos jóvenes a las que Peterson crió después de que su padre muriera en la guerra y su madre fuera encontrada muerta al pie de una escalera en Alemania. Martha Ratliff iba a empezar a estudiar en la Universidad privada de San Francisco, con un coste de 33.000 dólares al año, y Peterson pidió al tío que aportara 5.000 dólares por semestre. El tío aceptó.
El 29 de noviembre de 2001, Peterson escribió a su ex esposa, Patricia, profesora de escuela en Alemania, instándola a pedir un préstamo de 30.000 dólares con garantía hipotecaria para pagar la deuda de las tarjetas de crédito contraída por sus dos hijos adultos, Clayton y Todd. Los jóvenes debían 1.000 dólares al mes sólo en intereses.
Peterson terminó el mensaje diciendo: «Simplemente no me es posible discutir esto con Kathleen».
La defensa, sin embargo, rebatió que los Peterson tenían mucho dinero y un patrimonio neto de 2 millones de dólares. Los abogados de la defensa señalaron que la pareja era lo suficientemente acomodada como para aplazar 200.000 dólares del salario de Kathleen y que podría haber ejercido opciones sobre acciones que habrían generado hasta 667.000 dólares de beneficio.
En una nota aparte, la mansión de Peterson de casi 9.500 pies cuadrados en el 1810 de la calle Cedar se vendió en el verano de 2004 por aproximadamente la mitad del precio original. La casa salió inicialmente al mercado por 1,175 millones de dólares, pero el precio se redujo a 975.000 dólares a finales de 2003. La mansión de seis dormitorios y seis baños se vendió en 2004 por 640.000 dólares. Los registros fiscales valoraron la casa en ese momento en 925.000 dólares.
La casa se volvió a vender en 2008 por 1,3 millones de dólares a Biond Fury, un vidente de Nueva York. Su valor fiscal actual es de 1,9 millones de dólares, según los registros fiscales del condado de Durham.
Otros datos interesantes sobre la casa de Peterson: anteriormente fue propiedad del académico Henry Louis «Skip» Gates Jr. reconocido a nivel nacional, que vivió allí mientras daba clases en Duke. Y fue escenario de la película de 1990 «The Handmaid’s Tale», que se rodó en Durham y Raleigh y fue protagonizada por Robert Duvall, Faye Dunaway y Natasha Richardson. La propiedad se utilizó como casa del Comandante y apareció de forma destacada.
Los problemas legales de Clayton Peterson
El documental hace referencia a que el hijo mayor de Peterson, Clayton, se metió en problemas en la universidad, pero no profundiza en los detalles que le llevaron a pasar cuatro años en una prisión federal.
Clayton había pasado por una adolescencia turbulenta en Alemania, donde el fácil acceso al alcohol y la fascinación por los explosivos le meterían más tarde en problemas, según un artículo de N&O.
Volvió a Durham y trató de seguir los pasos de su padre en la Universidad de Duke.
A los 19 años, Clayton Peterson fue detenido y acusado de colocar una pequeña bomba en una oficina de la Universidad de Duke.
Clayton fue condenado en un tribunal federal por poseer un artefacto destructivo después de admitir en abril de 1994 que había irrumpido en el edificio Allen, que alberga al presidente de Duke y varias otras oficinas de altos cargos. Admitió haber colocado una bomba de tubo sumergida en gasolina en un armario de la segunda planta y haber robado un equipo de identificación fotográfica para hacer un documento de identidad falso.
Clayton dijo en una entrevista de 1997 desde la cárcel con un reportero de N&O que colocó la bomba para desviar la atención de su búsqueda de un documento de identidad falso, que había discutido con amigos. Clayton Peterson también dijo que tomó medidas para evitar que la bomba detonara.
Después de su liberación, Clayton se matriculó en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde se convirtió en un estudiante de honor y fue el mejor de su clase.
Todd Peterson no cooperó
El hijo mayor de Peterson, Todd, también se graduó en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y trabajó brevemente para Nortel Networks, que empleó a su madrastra, Kathleen.
Después creó un sitio web, Futazi.com, que ofrecía consejos a los estudiantes de secundaria sobre besos, sexo, amigos borrachos y maquillaje. Aunque Todd dijo que el sitio web era para dar consejos a adolescentes como sus hermanas, algunos dijeron que el contenido y las fotos de chicas escasamente vestidas eran inapropiados para ese grupo de edad.
El sitio también presentaba al alter ego de Todd, el culturista «Roman Croft», con fotografías del antes y el después de él en calzoncillos.
En una entrevista de enero de 2002, Todd dijo al N&O: «Cuando era un estudiante de segundo año en la universidad, estaba realmente insatisfecho por ser un don nadie, así que quería crear algo»
La noche de la muerte de Kathleen, Todd había estado en una fiesta con amigos y llegó a la casa con cuatro amigos después de que llegara la policía.
En el testimonio, la policía dejó claro que Todd no cooperó esa noche. Un antiguo agente de Durham testificó que tuvo que pedir a Todd que no hablara con los demás, pero que Todd siguió haciéndolo. La policía trasladó a dos mujeres que estaban con Todd a otra habitación y en un momento dado, Todd intentó hacer señales por la ventana, testificó el detective.
La búsqueda del golpe
El fiscal del distrito de Durham convertido en juez del Tribunal Superior, Jim Hardin, dijo en una entrevista esta semana que todavía no cree que el golpe que el equipo de la defensa de Peterson presentó en el tribunal fuera el golpe que la hermana de Kathleen dio a la pareja.
Hardin sostuvo que Peterson golpeó a Kathleen con un golpe, o algo parecido, pero las fuerzas del orden no fueron capaces de encontrarlo. Zamperini, la hermana de Kathleen, había dicho que le dio un golpe a Kathleen y a sus otros hermanos hace muchos años.
Cerca del final del juicio de 2003, el abogado de Peterson, David Rudolf, presentó un golpe que, según dijo, acababa de ser descubierto por Clayton en el garaje de Peterson.
Hubo múltiples registros, dijo Hardin en una entrevista esta semana. Una vez, dijo Hardin, fueron unos 20 oficiales y estuvieron allí todo el día.
«Hice que los oficiales midieran cada centímetro de esa casa», dijo Hardin, para poder tener un modelo a escala.
Peterson pidió pinchazos extra
En una entrevista en el programa 5 Live de la BBC Radio, que hizo una serie de podcast sobre el caso de Michael Peterson, Hardin dijo que los fiscales pensaban que era «algo como el pinchazo», pero que él personalmente creía que «habíamos encontrado el arma homicida.»
Después de que el juicio había terminado durante unas tres semanas, la oficina de Hardin recibió una llamada de la oficina de un fiscal federal, dijo Hardin a la BBC. Alguien había recibido una llamada de una señora en Vermont diciendo que alguien llamado Michael Peterson había ordenado tres pokes antes de que Rudolf introdujera el blow poke que, según él, fue encontrado en la casa de Peterson.
«Así que la señora nos envió la orden de envío y el crédito», dijo.
Sin embargo, los plazos no parecen coincidir. Las solicitudes a la Fiscalía y a la oficina del secretario realizadas el año pasado para ver ese recibo fueron infructuosas.
En 2004, un artículo del Herald-Sun decía que el golpe de puñal fue encargado por Peterson a una tienda de Maine. El artículo decía que el pedido se hizo antes de que el blow poke apareciera en el tribunal, pero no está claro que sea exacto.
Alguien que se identificó como Mike Peterson «dejó un mensaje en nuestro contestador automático diciendo que los necesitaba inmediatamente», dijo la gerente Alechia Maguire de Hurlbutt Designs en Kennebunk, Maine, a The Herald-Sun en marzo de 2004.
Dos pokes, que cuestan 82 dólares.Los dos pokes, que cuestan 82,50 dólares cada uno, fueron enviados por vía aérea de un día para otro el 29 de septiembre de 2003, dijo Maguire.
Los pokes enviados a Peterson eran nuevos y fabricados en China, no eran antigüedades, dijo.
Rudolf presentó el pokes en el tribunal el 23 de septiembre de 2003.
Hardin dijo que cuando habló con la BBC lo hizo de memoria, y que podría haber sido Maine, pero que estaba bastante seguro de que el número de golpes era tres.
Un documento presentado en el caso de Peterson en nombre de la Oficina del Fiscal General del Estado apuntaba a que Peterson había ordenado dos golpes, pero expresaba la conexión de forma un poco diferente a la de Hardin.
«En este sentido, es interesante señalar que el acusado sabía dónde adquirir pinzas para soplar, ya que el 29 de septiembre de 2003 compró dos pinzas para soplar y se las enviaron a una empresa de Maine», dice el documento del estado.
El documento del estado, que se presentó años antes de que surgieran preguntas sobre el experto en salpicaduras de sangre de la acusación, Duane Deaver, fue una respuesta a una impugnación infructuosa de la defensa en el caso, que incluía una alegación sobre la ocultación de pruebas por parte de los fiscales sobre una llave de ruedas encontrada por un vecino.
Para confundir aún más la situación, Peterson dijo a la BBC que se ordenaron los pinchazos para demostrar que no podía haber sido el pinchazo, «y entonces aparece el verdadero pinchazo».
En 2003, Rudolf dijo a The News & Observer que había planeado utilizarlos como accesorios durante los argumentos finales.
La idea era aplastar un punzón sobre la cabeza de un maniquí o maniquí para mostrar lo destrozado que habría quedado el objeto si se hubiera utilizado como arma, a diferencia del punzón intacto que se encontró en el garaje de Peterson.
Rudolf dijo que los punzones eran demasiado diferentes al punzón de Peterson para hacer una demostración eficaz. Además, dijo el abogado defensor, la demostración parecía un poco exagerada.
«No creí que fuera necesario», dijo Rudolf.
Nada de esto se mostró en el documental, que incluía extensas imágenes de las sesiones de planificación de la defensa.
El ‘complejo de supervivencia’ de Hardin’
El documental omitió algunos antecedentes interesantes sobre Hardin, incluyendo que uno de sus mayores fans asistió a la mayor parte del juicio: su madre.
Carolyn Couch-Hardin a veces preparaba el almuerzo para los fiscales y su equipo y repartía caramelos duros durante los descansos.
Cuando Hardin tenía 12 años, vio cómo se incendiaba la casa de su familia, llevándose a sus dos hermanas menores y a su hermano.
Couch-Hardin dijo a WRAL en 2003 que ató sábanas y las utilizó para salir por la ventana. Su hermano y sus dos hermanas murieron en el incendio.
«Creo que tiene un complejo de supervivencia. Intenta compensar a los otros niños, creo, que no sobrevivieron», dijo a WRAL.
Otros expertos en sangre
Entonces, ¿qué pensó Hardin que el documental dejó fuera?
Hardin dijo en una entrevista esta semana que, además del experto en salpicaduras de sangre de la Oficina Estatal de Investigaciones (SBI), Duane Deaver, dos renombrados expertos en salpicaduras de sangre consultaron con su equipo y un tercero consultó con la defensa.
Deaver dirigió el análisis de salpicaduras de sangre para la SBI en el caso de Peterson y tuvo una carrera de investigación en la escena del crimen que abarcó casi 25 años. Pero en 2011, Deaver fue despedido de la oficina después de una serie de casos judiciales desordenados, incluyendo la exoneración de Greg Taylor, que pasó 19 años en prisión por un asesinato que no cometió. Deaver no informó del resultado de unos análisis de sangre que habrían sido útiles para Taylor.
En 2011, el juez Orlando Hudson dictaminó que Deaver engañó al jurado en el caso Peterson, una de las razones citadas para anular el veredicto de asesinato.
Otros dos expertos de renombre revisaron todo lo que hizo Deaver, dijo Hardin. Difirieron en algunas áreas menores, pero «en términos de sus opiniones principales, llegaron a la misma conclusión», dijo Hardin.
Hardin dijo que decidió no llamar a esos expertos porque pensó que tensionaría al jurado después de días de testimonio de Deaver.
La escritora de la redacción del Observer Brooke Cain contribuyó a esta historia.