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Len Pasquarelli
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Si la NFL está dispuesta a tomar medidas enérgicas contra la coreografía de Chad Johnson en la zona de anotación en 2006, con sus reglas recientemente implementadas para restringir las celebraciones de touchdown, el receptor abierto estrella de los Cincinnati Bengals está mejor preparado ahora para manejar cualquiera de las multas en las que podría incurrir.
El tres veces Pro Bowl y consumado showman, uno de los creadores de juego más explosivos de la liga en cualquier posición, firmó el jueves un nuevo contrato con los Bengals, según ha sabido ESPN.com. El lucrativo acuerdo incluye una extensión de un año, hasta la temporada 2010, y una opción para que los Bengals extiendan el contrato hasta el 2011, si así lo desean.
En esencia, al reestructurar el resto del contrato existente de Johnson, que estaba fijado hasta la campaña 2009, los Bengals crearon un acuerdo de seis años con un valor total de 35,5 millones de dólares.
«En términos de ‘dinero nuevo’, y sólo por ser único desde el punto de vista de poder hacer algo por un jugador al que aún le quedaban cuatro años de contrato, es realmente monumental», dijo el agente Drew Rosenhaus, quien fue contratado por Johnson hace un año para actualizar su contrato «Desde que hago esto, nunca he podido conseguir una extensión como ésta, básicamente por el tiempo que le queda al contrato. Es algo histórico. Y es un testamento para Chad, y lo bien que se ha desempeñado, y para la gerencia de los Bengals por la forma en que han manejado esto y el compromiso que han hecho con él».
De acuerdo con su contrato actual, Johnson habría ganado 5,75 millones de dólares en 2006-2007 y los salarios base que le correspondían hasta 2009 sumaban 12,15 millones de dólares. El nuevo contrato pagará a Johnson 16 millones de dólares entre esta temporada y 2007 y, suponiendo que los Bengals ejerzan la opción para 2011, un total de 35,5 millones de dólares. Eso es la friolera de 10,75 millones de dólares en «dinero nuevo» para la parte de la extensión del contrato.
Johnson recibirá una bonificación por firma de 5 millones de dólares, una bonificación por presentación de informes de 250.000 dólares, una bonificación por entrenamiento de 250.000 dólares y un salario base de 2,75 millones de dólares para 2006. Ese salario base es el mismo que estaba previsto que ganara con su anterior contrato. En 2007, le corresponde un bono de opción de 3,5 millones de dólares, un bono de información de 1,5 millones de dólares, un bono de entrenamiento de 250.000 dólares y un salario base de 2,5 millones de dólares.
Los salarios base para el resto del acuerdo son los siguientes: 3 millones de dólares (para 2008), 4,5 millones (2009), 5 millones (2010) y 6 millones (2011). Hay bonos de entrenamiento de 250.000 dólares en cada una de esas temporadas. Si los Bengals no ejercen la opción para la campaña 2011, deberán hacer a Johnson un pago no ejercido de 3,5 millones de dólares.
Dijo el entrenador Marvin Lewis: «Este es un desarrollo clave para nuestro equipo. Asegura aún más nuestro futuro con uno de nuestros mejores jugadores, en lo mejor de su carrera, y quiero elogiar a Chad por sus esfuerzos para hacerlo realidad. Está demostrando su compromiso con lo que tenemos aquí».
El jueves, antes de firmar el nuevo contrato, Johnson bromeó con ESPN.com diciendo que estaba listo para hacer frente a las reglas contra las celebraciones excesivas en la zona de anotación que los propietarios de la liga aprobaron en las reuniones anuales de la NFL en Orlando, Florida, el mes pasado.
«Acércate mucho al televisor, porque tendré algunas cosas buenas planeadas», dijo Johnson, riendo. «Todavía planeo ser el mayor animador de la liga».
El veterano de cinco años, seleccionado por Cincinnati en la segunda ronda del draft de 2001, ciertamente se ha convertido en uno de los mejores creadores de juego de la NFL. La ex estrella de Oregon State ha logrado tres temporadas consecutivas con más de 90 recepciones y cuatro campañas seguidas con más de 1.000 yardas de recepción. En 76 partidos, 63 de ellos como titular, Johnson tiene 379 recepciones para 5.556 yardas y 34 touchdowns.
Len Pasquarelli es un escritor senior de la NFL para ESPN.com.