Esta es la razón por la que las bombillas estallan cuando están muertas
Todos hemos estado allí: estás acurrucado en la cama con un buen libro, sólo para ser sorprendido de vuelta a la realidad por el fuerte estallido de tu bombilla y la repentina oscuridad. La mayor parte de los 2.500 millones de bombillas que se venden cada año -es decir, 5,5 millones al día- siguen siendo incandescentes, que tienden a producir un chasquido característico cuando se apagan.
¿Qué hay exactamente detrás de ese chasquido?
La electricidad de una bombilla incandescente viaja a través de un cable vertical que atraviesa un filamento de tungsteno -la parte horizontal de la bombilla- y baja por el segundo cable de contacto. El tungsteno del filamento ofrece una buena cantidad de resistencia a la electricidad que viaja a través de él, y es esta fricción la que hace que brille. Sin embargo, toda esa resistencia desgasta mucho el filamento con el paso del tiempo, y cuando este cable fuertemente estirado se rompe, se produce el conocido chasquido.
Sin embargo, las variaciones de temperatura en la superficie de una bombilla incandescente provocan ocasionalmente algo más que un simple chasquido. Las temperaturas extremas que causan fragilidad en la superficie de la bombilla o una base débil que permite que el delicado equilibrio del gas dentro de la bombilla se escape, harán que las bombillas incandescentes exploten de vez en cuando, una de las razones por las que las bombillas son una de las 50 cosas más mortíferas de su hogar.
Aunque hay poco que hacer para evitar la muerte prematura de sus bombillas incandescentes, los avances tecnológicos están haciendo que esas bombillas de la vieja escuela y sus campanadas de muerte sean casi obsoletas. Las bombillas CFL, que producen luz introduciendo una corriente eléctrica en un tubo lleno de argón que alberga una pequeña cantidad de mercurio y un revestimiento de fósforo, han arrebatado a las bombillas incandescentes una gran parte de su cuota de mercado en la última década.
Según un informe de 2017 de la Administración de Información Energética de EE.UU., el 82% de los hogares estadounidenses afirman ahora tener bombillas CFL en ellos, y el 10% de los hogares dependen únicamente de la iluminación CFL. ¿El único inconveniente? Aunque estas bombillas reciclables, que pueden durar hasta 10.000 horas cada una, son sin duda más respetuosas con el medio ambiente que sus predecesoras de corta duración, las bombillas rotas pueden exponer a los usuarios a pequeñas cantidades de mercurio venenoso.
Afortunadamente, las CFL no son las únicas que ahorran energía en el mercado: Las bombillas LED, aunque son más caras que las incandescentes y las CFL, presentan una solución más segura y rentable a largo plazo. Los LED, o diodos emisores de luz, producen una cantidad ínfima de calor en comparación con las bombillas incandescentes y las CFL, lo que los convierte en una opción popular para los hogares con niños o para quienes se preocupan por la seguridad en caso de incendio.
Mejor aún, son de lejos el tipo de bombilla más barato de utilizar: mientras que el funcionamiento de una bombilla incandescente cuesta más de 8 dólares a lo largo de un año, y el de una CFL cuesta aproximadamente 1,75 dólares durante ese tiempo, el funcionamiento de un año de los LED le costará menos de un dólar. Aunque su precio -hasta 20 dólares la bombilla- puede significar que los LED tardarán algún tiempo en imponerse, está claro que ya se están convirtiendo rápidamente en un elemento fijo en los hogares estadounidenses. Los datos de la EIA sugieren que el 28% de los hogares estadounidenses tienen ya al menos una bombilla LED, y que el 1% de los hogares los utilizan en su totalidad. Eso sí que es una idea brillante. Y para saber más sobre los peligros que acechan en los rincones de su casa, esté atento a los 20 productos domésticos que podrían ser peligrosos.
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