Estas imágenes muestran el horror y el heroísmo en Nueva York el 11 de septiembre, hace 19 años el viernes
El paso del tiempo -19 años, para ser exactos- no ha desvanecido los recuerdos de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 que quedaron grabados en las conciencias de los neoyorquinos que estaban allí para presenciarlos.
Los ataques terroristas coordinados contra el World Trade Center, el Pentágono y el vuelo 93 de United Airlines mataron a casi 3.000 estadounidenses de todas las profesiones y condiciones, y alteraron para siempre el curso de la historia de Estados Unidos y el horizonte de Nueva York.
El viernes, la ciudad y el país -que ahora se enfrentan a horrores de un tipo diferente al de la pandemia del COVID-19- harán una pausa para conmemorar el 19º aniversario del día de la infamia, y honrarán las vidas de las víctimas que murieron en los atentados, y de los héroes que murieron intentando salvarlas.
Antes del 11-S, las Torres Gemelas del World Trade Center se habían convertido en el símbolo del poder económico de nuestra nación, alzándose sobre el Bajo Manhattan como el centro del comercio y los negocios que empleaba a decenas de miles de personas de toda la zona triestatal.
En 102 minutos, en lo que había comenzado como una hermosa mañana de finales de verano, los terroristas destruyeron el World Trade Center en uno de los episodios más angustiosos de la historia. Los atacantes estrellaron aviones de pasajeros secuestrados contra cada torre, provocando enormes incendios en las oficinas de cada edificio.
Los testigos que se encontraban en tierra vieron con horror cómo las víctimas atrapadas sobre las zonas de impacto empezaban a saltar hacia la muerte. Miles de socorristas -policías, bomberos, paramédicos- se concentraron en el World Trade Center para salvar el mayor número de vidas posible.
Cientos de bomberos realizaron una extenuante marcha por las escaleras de las torres, mientras miles de víctimas descendían por ellas, para llegar a la zona del incendio y apagar los infiernos.
Nadie podía imaginar lo que ocurriría después.
media hora después de que la primera torre gemela se derrumbara el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Ray Stubblebine)
La Torre Sur del World Trade Center se derrumbó justo antes de las 10 de la mañana de ese día, seguida media hora después por la Torre Norte. En 10 segundos, cada edificio de 110 pisos se derrumbó en enormes nubes de muerte y escombros que se asentaron sobre el Bajo Manhattan.
Los horrores vividos en Nueva York esa mañana se vieron agravados por las noticias procedentes de Washington de que el Pentágono había sido atacado por otra aerolínea secuestrada alrededor de las 9:37 horas de esa mañana. Momentos después de la caída de la Torre Sur, un cuarto avión secuestrado, el Vuelo 93, se estrelló en la zona rural de Shanksville, Pensilvania, gracias en gran parte a los pasajeros que se rebelaron contra sus secuestradores y frustraron otro ataque en la capital de nuestra nación.
Nueva York sufrió las peores pérdidas en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Durante los ocho meses siguientes, los trabajadores de la construcción y los socorristas peinaron las ruinas de lo que entonces se llamaba «Zona Cero», retirando los escombros a la vez que recuperaban a las víctimas que murieron.
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Casi dos décadas después de los atentados, el número de víctimas mortales relacionadas con el 11-S sigue creciendo hoy en día, ya que muchos de los que trabajaron en la Zona Cero han sufrido enfermedades debilitantes relacionadas con su trabajo en la misión de recuperación. El Departamento de Bomberos, por ejemplo, perdió 343 miembros durante los ataques – y otros 226 miembros en 19 años debido a enfermedades relacionadas con el 11-S.
La Zona Cero fue finalmente despejada de escombros del World Trade Center en mayo de 2002, y durante la siguiente década, el lugar fue reconstruido en un moderno centro de negocios. Las huellas de las Torres Gemelas se conservaron como parte del Museo y Monumento Nacional del 11 de septiembre, donde se honra a los héroes y a las víctimas del 11 de septiembre y se conserva la historia de ese fatídico día para que todos «nunca lo olviden».
Imágenes proporcionadas por Reuters.