Ethos

Ethos

Definición de Ethos

El ethos es un modo de apelar a una audiencia mostrando la credibilidad y el carácter ético de uno. Es uno de los tres modos de persuasión de la retórica, tal como lo distinguió Aristóteles, siendo los otros dos el pathos y el logos. En el uso moderno, el ethos también se refiere a las creencias o ideales específicos que pueden encontrarse en un individuo, una cultura, una comunidad o una ideología. En este caso, ethos es el espíritu que motiva las ideas y las costumbres en uno de estos grupos.

La palabra ethos viene del griego ethea, que significa «costumbre» o «hábito». Ethos comparte una palabra raíz con ética, y de hecho la definición de ethos incluye a alguien que muestra su carácter moral para persuadir a una audiencia.

Diferencia entre Ethos, Pathos y Logos

Aristóteles definió tres caminos principales para persuadir a una audiencia: ethos, pathos y logos. El ethos es una apelación a la ética, que motiva al público a creer en la credibilidad del orador. El pathos es una apelación a la emoción. El logos es una apelación a la lógica.

Ejemplos comunes de ethos

Muchos políticos quieren establecer su credibilidad cuando se dirigen a una audiencia, y por ello utilizan ejemplos de ethos en sus discursos para hacerlo. Considere los siguientes ejemplos de discursos famosos y cómo apelan a la ética de la audiencia:

• Pondré fin a esta guerra en Irak de forma responsable, y terminaré la lucha contra Al Qaeda y los talibanes en Afganistán. Reconstruiré nuestro ejército para hacer frente a futuros conflictos. Pero también renovaré la diplomacia dura y directa que puede impedir que Irán obtenga armas nucleares y frenar la agresión rusa. Construiré nuevas alianzas para vencer las amenazas del siglo XXI: el terrorismo y la proliferación nuclear; la pobreza y el genocidio; el cambio climático y las enfermedades. Y restableceré nuestra posición moral, para que Estados Unidos vuelva a ser la última y mejor esperanza para todos los que están llamados a la causa de la libertad, que anhelan vidas de paz y que anhelan un futuro mejor.-Barack Obama, 2008
• En esta ceremonia exterior y física damos fe una vez más de la fuerza interior y espiritual de nuestra Nación. Como solía decir mi profesora de secundaria, la señorita Julia Coleman: «Debemos ajustarnos a los tiempos cambiantes y seguir manteniendo los principios inalterables». Aquí, ante mí, está la Biblia utilizada en la toma de posesión de nuestro primer Presidente, en 1789, y yo acabo de jurar el cargo sobre la Biblia que mi madre me regaló hace unos años, abierta con una advertencia intemporal del antiguo profeta Miqueas…-Jimmy Carter, 1977
• He utilizado las palabras «ellos» y «sus» al hablar de estos héroes. Podría decir «ustedes» y «su» porque me dirijo a los héroes de los que hablo: ustedes, los ciudadanos de esta bendita tierra. Vuestros sueños, vuestras esperanzas y vuestros objetivos van a ser los sueños, las esperanzas y los objetivos de esta administración, con la ayuda de Dios.-Ronald Reagan, 1981

También es posible que estéis familiarizados con ocurrencias comunes de ethos en recomendaciones y anuncios como los siguientes:

• 4 de cada 5 dentistas recomiendan por encima de cualquier otra marca.
• Confía en mí, soy médico.
• Con mis dos décadas de experiencia como profesor de baile, puedes creer que sé de lo que hablo.

Significado del ethos en la literatura

El ethos funciona de muchas maneras en la literatura. Aunque no es tan popular en la literatura contemporánea, algunos autores se convierten en un personaje narrador de sus propias obras y se dirigen directamente al público. En estos casos, el autor/narrador puede intentar construir su propia credibilidad ante el lector para que éste confíe en las opiniones y observaciones de esta voz. También es habitual ver cómo los personajes intentan crear confianza con otros personajes. De un modo mucho más sutil, los autores suelen intentar que los personajes parezcan dignos de confianza y que el público pueda identificarse con ellos. Esta es una parte importante de la caracterización para que los lectores se identifiquen con los personajes y sientan una inversión emocional más profunda con la historia.

Ejemplos de Ethos en la Literatura

Ejemplo #1

«Mis antiguos estudios de alquimia», observó, «y mi estancia, desde hace más de un año, entre un pueblo bien versado en las bondadosas propiedades de los simples, han hecho de mí un mejor médico que muchos que reclaman el título de médico. ¡Aquí, mujer! La niña es tuya, no es mía, ni reconocerá mi voz ni mi aspecto como el de un padre. Por lo tanto, administra este trago con tu propia mano.»

(La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne)

Este es un ejemplo de ethos de La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne en el que un personaje está tratando de establecer credibilidad con otro personaje. En este caso, un extraño ha llegado al pueblo y está intrigado con el caso de Hester Prynne. Pide verla y le explica por qué debe confiar en él: dice que es «mejor médico… que muchos que pretenden tener el título de médico». Esto hace que Hester Prynne confíe en él, y así ha logrado crear suficiente credibilidad con ella.

Ejemplo #2

Y esto creo: que la mente libre y exploradora del individuo humano es lo más valioso del mundo. Y esto es por lo que lucharía: la libertad de la mente para tomar cualquier dirección que desee, sin dirección. Y contra esto debo luchar: cualquier idea, religión o gobierno que limite o destruya al individuo.

(Al este del Edén de John Steinbeck)

John Steinbeck es uno de esos escritores que a menudo opta por convertirse en narrador de sus propias obras. En este ejemplo de ethos de su novela Al este del Edén, Steinbeck se dirige a la audiencia sobre su visión de la libertad. Intenta crear una sensación de familiaridad con el público, que espera que esté de acuerdo con él sobre sus opiniones acerca de la libertad. Al sugerir similitudes de opinión, Steinbeck construye credibilidad como narrador.

Ejemplo #3

«No soy un idealista por creer firmemente en la integridad de nuestros tribunales y en el sistema de jurados; eso no es un ideal para mí, es una realidad viva y operativa. Señores, un tribunal no es mejor que cada uno de ustedes que se sientan ante mí en este jurado. Un tribunal es tan sólido como su jurado, y un jurado es tan sólido como los hombres que lo componen. Confío en que ustedes, caballeros, revisarán sin pasión las pruebas que han escuchado, llegarán a una decisión y devolverán a este acusado a su familia. En nombre de Dios, cumplan con su deber.»

(Matar a un ruiseñor de Harper Lee)

Esta cita de Matar a un ruiseñor de Harper Lee proviene de Atticus Finch, el abogado. Él debe establecer la credibilidad muchas veces en su carrera, ya que su principal objetivo es conseguir que el jurado confíe en él. Aquí apela al sentido de la ética del jurado y a la idea de que la integridad de los tribunales y del sistema de jurados debe ser una realidad.

Ejemplo #4

En mis años más jóvenes y vulnerables, mi padre me dio un consejo al que he dado vueltas en mi mente desde entonces.

«Siempre que tengas ganas de criticar a alguien», me dijo, «recuerda que toda la gente de este mundo no ha tenido las ventajas que tú has tenido»

(El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald)

El fragmento anterior de F. Scott Fitzgerald es uno de los ejemplos más sutiles de ethos. Esta línea es la que abre su novela El Gran Gatsby, y al principio puede parecer que no tiene especial trascendencia. Sin embargo, es una forma muy importante de que el narrador Nick Carraway establezca su credibilidad ante el público. En este relato sobre la riqueza y la clase social, es importante entender los antecedentes de Nick y saber que ha tenido algunas ventajas, pero que es consciente de ellas. Este es un paso necesario para que el público lector se ponga de parte de Nick mientras narra la novela.

Prueba tu conocimiento de Ethos

1. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es la mejor definición de ethos?
A. Una apelación a la lógica.
B. Una apelación a la emoción.
C. Una apelación a la ética.

2. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es un ejemplo de ethos?
A. No pudo haber estado allí anoche; se conectó al trabajo a las 10 de la noche.
B. Confíe en mí, he sido investigador forense durante diez años y mi juicio nunca se ha equivocado.
C. Es un hombre peligroso y si le dejas libre tu hijo podría ser el siguiente.

3. ¿Cuál es el propósito del ethos en una obra literaria o en la retórica?
A. Establecer credibilidad ante un público.
B. Engañar al lector.
C. Para demostrar que el orador es superior al público.

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