Expresiones moleculares: Science, Optics and You – Timeline – Zacharias Janssen
Zacharias Janssen
(1580-1638)
Se cree generalmente que Zacharias Janssen fue el primer investigador que inventó el microscopio compuesto. Sin embargo, dado que los historiadores coinciden en fechar este logro en la década de 1590, la mayoría de los estudiosos creen que su padre, Hans, debió de desempeñar un papel importante en la creación del instrumento. Ambos trabajaban juntos como fabricantes de gafas en Middleburg, Holanda, no muy lejos de Hans Lippershey, otro científico óptico al que a menudo se le atribuye alternativamente la invención del microscopio.
El diplomático holandés William Boreel era un viejo conocido de Zacharias Janssen, que le había escrito sobre el aparato en cartas. Boreel vio el microscopio por sí mismo, pero sólo años después, cuando ya había caído en manos de otro amigo de la familia, Cornelius Drebbel. Cuando el médico del rey francés buscó públicamente información sobre el origen del microscopio durante la década de 1650, Boreel respondió, relatando información sobre los Janssen y contando el dispositivo que habían creado y su experiencia en torno a su uso.
El dispositivo diseñado por los Janssen, y descrito por Boreel, se elevaba verticalmente desde un trípode de latón con forma de delfines y tenía casi dos pies y medio de largo. El tubo principal de latón tenía sólo uno o dos centímetros de diámetro y sostenía un disco de ébano en su base y una lente en cada extremo. Sin embargo, en un museo de Middleburg hay otro microscopio que lleva el nombre de Janssen, pero con un diseño diferente. El instrumento del museo consta de tres tubos, dos de los cuales son tubos de tracción que pueden deslizarse dentro del tercer tubo que actúa como carcasa exterior. Las lentes situadas en los extremos de cada tubo de tracción sirven como elementos de aumento. La lente conectada al ocular es biconvexa y la que sirve de objetivo es plano-convexa. Capaz de alcanzar un rango de aumento de entre tres y nueve veces el tamaño real de un objeto, el microscopio se construyó aparentemente para ser utilizado a mano, ya que no tiene ningún mecanismo de montaje.
Aunque rudimentario en comparación con los modelos modernos, el microscopio Janssen supuso un importante avance respecto al uso contemporáneo de una sola lente para fines de aumento. Con los nuevos desarrollos de la microscopía, un mundo antes desconocido e invisible iba a ser fácilmente visible. A finales del siglo XVII, Robert Hooke había empleado su versión del microscopio compuesto para observar organismos, como fósiles, diatomeas e incluso células, y Marcello Malpighi había descubierto los capilares. Los microscopios de luz compuestos modernos son capaces de revelar muchas más maravillas ya que, en condiciones óptimas, los instrumentos son capaces de alcanzar rangos de aumento de entre 1000 y 2000 veces el tamaño real del espécimen.
Microscopio de Janssen
El Microscopio de Tubo de Dibujo de Janssen – Como se ha comentado anteriormente, el origen del microscopio óptico es objeto de debate, pero la mayoría de los estudiosos coinciden en que la invención del microscopio compuesto puede atribuirse a Zacharias Janssen a finales del siglo XVI. En esa época, las gafas empezaban a tener un uso generalizado, lo que hizo que se prestara mucha atención a la óptica y a las lentes. El microscopio ilustrado en esta sección fue construido por Zacharias Janssen, probablemente con la ayuda de su padre Hans, en el año 1595.
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